男子翻身下马，目光扫视村落，最终落在站在茅屋旁的马骥身上
出乎意料的是，他并未露出惊恐之色，反而饶有兴趣地打量着马骥。
“你便是那中原人？”
男子走向马骥，围着他转了一圈，“果然如传闻所说，面白如玉，五官端正得怪异。”
马骥拱手行礼：“在下马骥，字龙媒，中原人士。
因海难流落至此，暂借贵宝地栖身。”
男子哈哈大笑：“有趣！当真有趣！
老夫乃本国执戟郎，曾为先王出使多方异国，见过各色人等，却从未见过你这般容貌的。
你不必害怕，我并非那些以貌取人之辈。”
马骥心中稍安，再次行礼：“多谢大人包容。”
执戟郎拍拍马骥的肩膀：“老夫一生出使四方，唯独未曾到过中华。
今已一百二十余岁，能在有生之年得见中原人物，实乃幸事。
来，随我回府一叙。”
村长在一旁悄声对马骥道：“这位执戟郎是朝中老臣，见多识广，为人开明。
公子若能得他赏识，或可在此国安身。”
马骥思索片刻，觉得这或许是个转机，便点头应允。
执戟郎的府邸位于都城西侧，虽不奢华，却颇为气派。
府中仆从相貌大都较为周正，见到马骥也只是微微惊讶，并未失态。入府后，执戟郎设宴款待马骥。
酒过三巡，老郎官叹道：“不瞒公子，老夫虽仕途平稳，但十余年前已致仕归隐，不再过问朝政。
今日得见公子，忽生一念：当引荐公子面见当今陛下。”
马骥忙道：“在下容貌怪异，恐惊圣驾。”
执戟郎笑道：“陛下虽久居深宫，但也非毫无见识之辈。况且...”
他压低声音，“当今朝中，那些貌丑之辈把持朝政，排除异己，老夫早已看不过眼。
若公子能得陛下赏识，或可改变这以貌取人的风气。”
马骥心中微动，但仍有顾虑。
执戟郎见状，拍拍手道：“今日得遇中原贵客，不可无乐助兴。”
随即有十余名乐工舞女鱼贯而入。
这些乐工舞女皆以白锦缠头，身着朱衣，但容貌却如夜叉般狰狞。
他们奏起的音乐腔调怪异，节拍混乱，舞姿更是扭曲诡异。
马骥看得目瞪口呆，执戟郎却抚掌称赞，显得十分享受。
一曲终了，执戟郎问马骥：“中原可有此等音乐？”
马骥如实回答：“中原音乐与此大不相同。”
执戟郎兴致勃勃：“愿闻其详。”
马骥略作思索，便以筷击碗，奏出一曲《阳春白雪》。
清越的节奏，优美的旋律，与方才那怪异的音乐形成鲜明对比。
执戟郎听得如痴如醉，击节赞叹：“妙哉！此声如凤鸣龙啸，得未曾闻！”
府中仆从也都驻足聆听，面露惊喜之色。
次日清晨，执戟郎果真穿戴朝服，欲入宫面圣。
马骥心中忐忑，却也只得由他去了。
不料午后执戟郎回府，面带愠色：“那些迂腐之辈！竟以公子容貌怪异为由，阻挠引荐。
说什么‘恐惊圣体’，实则是怕公子得宠，危及他们的地位！”
马骥早已料到如此，反而安慰老郎官：“大人不必挂怀，在下本也无心仕途。”
执戟郎却心有不甘，沉吟良久，忽道：“老夫有一计，或可让公子得见天颜。”
马骥问道：“大人有何妙计？”
执戟郎笑道：“他们既以貌取人，公子何不投其所好？
老夫观察多日，发现若以煤灰涂面，公子之貌与我国官员竟有几分相似。
若能再学些我国礼仪，或许能瞒天过海。”
马骥愕然：“这...这不是欺君之罪吗？”
执戟郎压低声音：“公子有所不知，朝中那些高官，哪个不是装模作样、欺上瞒下？
况且公子才学出众，若能得陛下赏识，于国于民都是好事。”
马骥仍在犹豫，执戟郎又道：“公子难道不想早日回国？若得陛下宠信，或许能得船只资助，返回中原。”
这句话打动了马骥。
他思索良久，终于点头：“既然如此，在下便试上一试。”
接下来的日子，马骥在执戟郎府中学习罗刹国礼仪，练习以煤灰涂面。
他本就聪明伶俐，不出半月，已能将罗刹国官员的言行举止模仿得惟妙惟肖。
执戟郎见时机成熟，便设宴邀请几位朝中大臣。
这些大臣虽地位不及宰相，但在朝中也颇有影响力。
宴席当日，马骥以煤灰涂面，扮作罗刹国官员模样。
当宾客到齐，执戟郎引马骥出见。
一位大臣仔细打量着马骥，惊讶道：“奇哉！日前听闻执戟郎府上有中原异人，容貌白皙怪异。
今日得见，却是相貌堂堂，与我等无异啊！”
执戟郎大笑：“前日诸位所见，恐是误传。马公子乃中原贵族，容貌本就不凡。”
宴席间，马骥举止得体，言谈风趣，很快与诸位大臣打成一片。
酒至半酣，执戟郎使个眼色，马骥会意，起身道：“在下游历四方，颇通音律。愿献上一曲，以助酒兴。”
说罢，他取过竹笛，吹奏一曲《梅花三弄》。
笛声清越悠扬，如泣如诉，在座众人无不听得如痴如醉。
一曲终了，满座寂然，继而爆发出雷鸣般的掌声。
一位大臣激动道：“此曲只应天上有！马公子大才！”
执戟郎趁机道：“马公子不仅精通音律，更熟读诗书，对治国理政也有独到见解。”
大臣们纷纷请教，马骥便将中原的仁政理念、科举制度等娓娓道来。
这些在中原司空见惯的理念，在罗刹国大臣听来却如同天方夜谭，但又觉颇有道理。
宴席持续至深夜，宾客尽欢而散。执戟郎对马骥道：“公子今日大展才华，不日定有佳音。”
果然，三日后，朝中传来消息：多位大臣联名举荐马骥，国王下诏召见。
入宫面圣那日，马骥精心装扮，以煤灰涂面，又依执戟郎所教，做出种种怪异表情。
宫中侍卫见他相貌“丑陋”，态度恭敬，无人怀疑他的身份。