夜色像凝固的墨，把屋顶的对峙裹得密不透风。林枫的指尖抵在冰凉的铁皮水箱上，寒意顺着指尖往手臂里钻，可掌心却全是冷汗——那汗浸湿了烟雾弹的引信，让粗糙的纸壳变得发滑。时间走得极慢，慢到他能数清夜露从通风管顶端滴落的节奏：“嗒、嗒、嗒”，每一滴落在瓦片上的声音，都像敲在他紧绷的神经上，震得耳膜发疼。
他的呼吸早已调成了“浅吸三秒、长呼五秒”的节奏，胸口几乎看不出起伏，只有喉结偶尔极轻地滚动一下——为了压下喉咙里的干涩。视线死死锁着对面通风口后的阴影，连眼睛都不敢眨，生怕眨眼的瞬间，那片浓黑里会窜出一道致命的攻击。对方就像嵌在阴影里的石头，连查克拉的波动都收得干干净净，若不是之前那一丝极轻的挪动，林枫几乎要相信，自己是真的出现了幻觉。
大脑却没敢停，像高速运转的齿轮，把各种可能性拆解得支离破碎：
- 若是马基：他此刻定是在等——等月光疾风折返，或是等巡逻队换班的间隙。上次侦查时感受到的沙尘味，此刻仿佛又飘了回来，混着夜风吹过的凉意，让他后颈的汗毛直竖。马基的耐心他早有耳闻，为了一次暗杀，能在同一个地方蹲守三天三夜，现在这点时间，对他来说不过是弹指一瞬。
- 若是暗部或“根”：暗部的人会带着木叶的查克拉印记，像裹着一层暖光，可对方没有；“根”的人则带着一种“无生息”的冷，像冰窖里的风，可对方的气息是“沉”，是常年在黑暗里磨出来的老练。若是“根”在监视月光疾风，那事情只会更糟——“根”的行事从不管对错，只看利益，说不定会为了掩盖阴谋，连他一起灭口。
- 若是大蛇丸的人：那股阴冷黏腻的气息，他这辈子都忘不了。上次被大蛇丸的感知扫过的恐惧，此刻又翻了上来，让他指尖发颤。大蛇丸的部下，个个都像毒蛇，擅长在暗处咬一口，若是冲自己来的，那今晚的潜伏，从一开始就是个陷阱。
- 若是冲着自己来的：他最近的动作是不是太明显了？递温水、送兵粮丸、夜间侦查……会不会已经被哪个势力盯上，把他当成了“异常分子”？这个念头刚冒出来，就被他强行压下——现在不是想这些的时候，活下去才是首要的。
继续耗下去，对他没有任何好处。他的精神已经快到极限了，眼皮像挂了铅，每一次强撑着睁开，视线都会模糊一瞬；四肢因为长时间保持一个姿势，麻得几乎失去了知觉，只有指尖还能勉强感觉到忍具的形状。而对方，看起来还能像这样僵到天亮。
就在他快要撑不住，想冒险退走时——
“咻——”
一道尖锐的破空声，突然从村子中心方向传来！
林枫猛地抬头，只见一枚绿色的信号弹，像流星一样窜上夜空，在墨色的天幕上划出一道刺眼的弧线，然后“啪”地炸开，绿色的光点像碎玉一样散落下来，短暂地照亮了大半个木叶。
就是这一瞬间！
林枫清晰地感觉到，对面通风口后的阴影里，传来一丝极其细微的气息波动——不是慌乱，而是像平静的水面被指尖轻轻戳了一下，快速泛起一圈涟漪，又立刻平复下去。那是一种被打断计划后的不悦，是权衡利弊时的短暂犹豫。
紧接着，那道一直静止的模糊轮廓，动了！
不是扑过来，也不是朝着信号弹的方向跑，而是像墨汁融入水里一样，极其顺滑地向后滑进通风口深处。没有脚步声，没有衣料摩擦声，甚至连查克拉的波动都没有，只一眨眼的功夫，那片阴影就恢复了原本的浓黑，仿佛刚才那个潜伏者，从来都没有存在过。
走了？
林枫的心脏还悬在嗓子眼，连呼吸都忘了。他盯着那片通风口，不敢相信对方就这么撤离了——是信号弹打乱了他的计划？还是他接到了更紧急的任务？或者，这只是对方的诱饵，故意退走，等着他暴露？
他没敢动，依旧保持着蜷缩的姿势，将感知力放得更大，像一张网，仔细扫过对方刚才潜伏的区域，又扫了一遍四周的屋顶和巷道。十分钟过去，没有任何异常的气息，没有任何可疑的动静，连风都恢复了之前的平静，只有信号弹残留的绿色光点，还在夜空里慢慢消散。
直到确认对方是真的走了，林枫才缓缓松开攥紧的拳头，掌心的冷汗已经把烟雾弹的引信泡得发软。他长长地吐了一口气，却感觉胸口更闷了——今晚的行动，彻底失败了。他没等到马基，没救成月光疾风，甚至连那个潜伏者的身份都没搞清楚，只当了一晚上的“石像”。
他不敢再耽搁，开始小心翼翼地收拾东西。先把那根细钢丝绊索拆下来，一圈圈绕回油纸里，避免钢丝反光；然后把烟雾弹、闪光弹、起爆符苦无，按之前的顺序放回忍具包，每放一件都轻手轻脚，避免忍具碰撞发出声响；最后把散在膝盖边的手里剑捡起来，插回腰间的忍具袋里，拉好拉链。
做完这一切，他最后看了一眼那片空荡荡的目标屋顶——月光疾风来过又走了，潜伏者来了又退了，只有屋顶上的薄灰，还留着一点被人踩过的痕迹。他不再犹豫，沿着屋顶边缘的排水管道，像猫一样滑下去，落地时膝盖微微弯曲，缓冲掉冲击力，然后立刻钻进旁边的窄巷。
回程的路，他走得比来时更谨慎。没有走主路线，而是绕了更远的小巷，路过每一个拐角，都会先探出半个脑袋，确认没有巡逻忍者的气息；路过旧城区的下水道入口时，他还故意往里面扔了一块小石子，听着石子落地的“哐当”声，确认里面没有埋伏，才继续往前走。
天快亮的时候，他终于回到了家。推开窗户，翻进去，反手关紧窗户，又把窗帘拉得严严实实，才背靠着墙壁，缓缓滑坐在地上。忍具包从肩上滑下来，“咚”地一声落在地上，这是今晚他发出的第一个大声响。
他抬手抹了把脸，满手都是冷汗，指尖还在微微发抖。疲惫像潮水一样涌上来，让他只想闭上眼睛睡过去，可脑子里却全是今晚的画面：那个潜伏者的阴影、绿色的信号弹、月光疾风压抑的咳嗽声……
谜团越来越多了。那个潜伏者是谁？信号弹是巧合，还是有人故意放的？月光疾风的危机，只是推迟了，还是换了个地方？他不知道答案，只知道中忍考试已经开始，木叶的水，只会越来越浑。
窗外的天际，已经泛起了一丝极淡的灰白，黎明快要来了。可林枫知道，真正的黑暗，还远远没有结束。他靠在墙上，闭上眼睛，却不敢真的睡着——他要养足精神，应对接下来可能出现的、更危险的局面。
第一场在暗处的智斗，就这么草草收场，没有赢家，只有悬在每个人心头的、越来越浓的危机感。