重症监护室的玻璃窗擦得一尘不染，却像一道无形的屏障，隔开了里面的寂静和外面的担忧。鸣人躺在病床上，身上插着几根细细的管子，连接着旁边的监护仪，屏幕上跳动的绿色波纹，证明他的生命体征终于稳定下来。
卡卡西靠在走廊的墙壁上，黑色面罩遮住了大半张脸，只露出的那只写轮眼带着疲惫；伊鲁卡坐在旁边的椅子上，手里攥着一条毛巾，眼底的血丝像细密的蛛网——两人已经轮流守了两天两夜，就等鸣人醒来。
“嘀——”
监护仪突然发出一声轻响，屏幕上的波纹变得平缓了些。卡卡西和伊鲁卡同时抬起头，看向病房里。
鸣人缓缓睁开了眼睛。
最先感受到的是全身的剧痛，像是被无数根针同时扎进骨头里，连动一下手指都要耗费全身力气。他茫然地看着天花板，白色的灯光晃得他眼睛发花，过了好一会儿，才听清耳边传来的熟悉声音。
“鸣人！你醒了！”伊鲁卡冲进病房，声音带着抑制不住的激动，他小心翼翼地握住鸣人的手，掌心的温度让鸣人找回了一点现实感。
卡卡西也走了进来，脚步很轻：“哟，吊车尾的，终于舍得醒了？再不醒，小樱就要把医院的草药都熬完了。”
鸣人张了张嘴，喉咙干得像要冒烟，只能发出沙哑的“嗬嗬”声。伊鲁卡急忙倒了杯温水，用棉签蘸着喂到他嘴边。
喝了点水，鸣人终于能说话了：“卡……卡卡西老师……佐助呢？”
他的声音很轻，却像一块石头，砸在两人心里。伊鲁卡的笑容僵住了，卡卡西也收起了玩笑的语气，沉默地站在一旁。
看到两人的反应，鸣人的心一点点沉了下去。终结之谷的画面突然涌上脑海——佐助冷漠的眼神、千鸟的紫电、还有他转身离去时黑色的衣角……那些画面像刀子一样，在他心里反复切割。
“我……我输了……”鸣人哽咽着，眼泪顺着眼角滑落，滴在枕头上，晕开一小片湿痕，“我没能……把他带回来……我明明发过誓的……要保护他，要把他带回木叶……”
伊鲁卡心疼地拍着他的后背，却不知道该说什么。他知道鸣人对佐助的在意，知道那份“把同伴带回来”的执念有多深，此刻任何安慰的话，都显得苍白无力。
病房里安静了很久，只有监护仪的“嘀嘀”声。卡卡西突然拉过一把椅子，坐在鸣人床边，语气平静得不像他：“啊，你是输了。佐助走了，去了大蛇丸那里，这是事实。”
伊鲁卡惊讶地看着卡卡西，没想到他会这么直接。鸣人也愣住了，眼泪停在眼眶里，看着卡卡西。
“但失败不是结束。”卡卡西的写轮眼认真地看着鸣人，“重要的是，你从这次失败里，看到了什么？”
“看到什么？”鸣人喃喃自语，眼神迷茫，“我只看到自己很没用……连自己想保护的人都留不住……”
“你看到了自己和强者的差距，不是吗？”卡卡西打断他，声音依旧平静，“你以为靠尾兽的查克拉就能赢？靠一腔热血就能留住佐助？但你连怎么控制尾兽的力量都不知道，连佐助心里的仇恨都不懂，怎么可能赢？”
鸣人猛地抬起头，眼睛通红：“我……”
“你想保护同伴，想实现誓言，这份心情没有错。”卡卡西的声音软了些，“但你缺少的，是和这份心情匹配的力量——不是胡乱爆发的尾兽查克拉，而是真正属于你自己的、能掌控的力量。是需要你每天早上五点起来修炼，是需要你一次次摔倒再爬起来，是需要你学会思考、学会成长的力量。”
他伸出手，轻轻按在鸣人的头上，像小时候那样：“所以，不要沉溺在失败里。把这份不甘心，变成你变强的动力。等你足够强了，强到能理解佐助的痛苦，强到能打败大蛇丸，再去把他带回来。这才是你该做的，不是吗？”
伊鲁卡也点了点头，声音坚定：“没错，鸣人！我们都会帮你的！我会帮你补习理论，卡卡西老师会教你忍术，小樱会帮你治疗……我们都在！”
鸣人看着两位老师，眼泪再次流了下来，却不再是绝望的泪水。他紧紧攥住床单，指节泛白，蓝色的眼睛里渐渐燃起了火焰——那是被失败点燃的、更加坚定的火焰。
“嗯！”他重重点头，声音虽然虚弱，却带着不容置疑的决心，“我知道了！我会变强！比现在强十倍，强一百倍！我会学会控制尾兽的力量，会学会更厉害的忍术，会变得足够强，强到能把佐助带回来！”
“我漩涡鸣人，说到做到！”
监护仪的声音变得平稳，窗外的阳光透过玻璃洒进来，落在鸣人坚定的脸上。一场惨败，没有打垮他，反而让他找到了更清晰的方向。这个曾经的吊车尾，在失败的废墟上，立下了一个足以改变未来的誓言。