妙木山的晨雾还未散尽，潮湿的空气裹着蕈类特有的腥甜，沉甸甸地压在每一寸土地上。巨大的伞状蕈盖交错重叠，投下的阴影像被揉皱的墨纸，斑驳地铺在鸣人脚下那块磨得光滑的圆石上——石面涂满了刚炼制好的蛤蟆油，金黄的油脂泛着莹润的光，指尖一碰便会沾染上甩不脱的黏腻，连风掠过都像是要被粘住几分。
鸣人单脚站在圆石中央，左脚尖死死抠住石面边缘，指甲缝里渗进的蛤蟆油让他每动一下都像踩在融化的蜡上。右腿以一个近乎反关节的角度向斜后方伸展，膝盖绷得笔直，小腿肌肉鼓成一块坚硬的疙瘩；双臂更甚，左臂横平前伸，右手却绕到后腰，五指扣住左腰侧的衣物，整个人像被无形的线拉扯着，每一寸肌肉都在尖叫着抗议。覆盖全身的蛤蟆油早已渗进他的橙色运动服，布料贴在皮肤上，又闷又滑，连呼吸时胸口起伏都带着一种滞涩的沉重感——活像裹了一层刚融化的蜂蜜。
“心沉下去，小鸣人！”深作仙人站在三米外的石柱上，那石柱比圆石高出半截，刚好能将鸣人所有动作尽收眼底。老蛤蟆的蛙眼眯成两道细缝，浑浊的瞳孔里映着鸣人颤抖的身影，前肢握着的小竹棍在指尖轻轻转动，竹棍顶端的木纹都被磨得发亮。它的声音不像平时那样洪亮，反而带着一丝不易察觉的沙哑——昨夜为了帮鸣人提前准备蛤蟆油，它熬了半宿，旧伤隐隐作痛，连说话时胸口都有些发闷，“你看那株大蕈！它长在崖边三十年，风刮不倒、雨冲不垮，不是因为它硬，是因为它的根顺着岩石缝隙扎，身子跟着风摆！自然的流动不是让你对抗，是让你跟着走！”
鸣人咬着牙，下唇已经被他咬出一道浅浅的血痕，血腥味混着蛤蟆油的腥气在舌尖散开。汗水从额角滚落，刚滑到眼睫就被蛤蟆油粘住，咸涩的液体刺得他眼睛发酸，视线都有些模糊。他想抬手擦，可左臂一动，小臂的肌肉突然痉挛起来，像有无数根细针在扎，疼得他倒抽一口冷气。
“我知道……深作老大……”声音从牙缝里挤出来，带着难以掩饰的颤音。他不是不知道要“融入”，可脑子里像有个小鼓在敲，每一下都敲着“好色仙人”四个字——前天夜里他梦见自来也坐在酒馆里，举着酒杯朝他笑，说“鸣人啊，等你学会仙术，我就带你去雨隐”，可梦里的酒杯突然碎了，自来也的身影也跟着模糊。那感觉太真实了，真实到他现在站在圆石上，心脏还在一阵阵发紧，像被一只无形的手攥着，连呼吸都跟着发疼。
他想起三个月前，自来也临走前拍他肩膀的力道，想起那本写着“鸣人传”的笔记本，想起老人笑着说“我可是要成为三忍里最厉害的人”时眼里的光。可现在，雨隐那边一点消息都没有，深作偶尔提起时，蛙脸上的担忧藏都藏不住。他必须快点，再快点——要是因为自己学得慢，让好色仙人出事……
“唔！”思绪刚飘远，脚踝突然一滑，鸣人只觉得天旋地转，下一秒就重重摔进下方的蛤蟆油池里。金黄的油花“噗通”一声溅起半米高，油脂瞬间裹住他的口鼻，呛得他剧烈咳嗽起来。油池的油比圆石上的更稠，像有重量似的压在他身上，他挣扎着抬头，头发上、脸上全是油，连耳朵里都灌满了黏腻的液体，难受得想骂人。
“唉。”深作仙人的叹息声从上方传来，老蛤蟆从石柱上跳下来，落在油池边的岩石上，前肢轻轻拍了拍鸣人溅起的油花。它能看见鸣人眼底的红血丝，能感受到那股憋在喉咙里的委屈——这孩子从昨天早上到现在，已经摔了二十七次，每次爬起来时，手指都在发抖，却从没说过一句“放弃”。它也担心自来也，那孩子是它看着长大的，跟鸣人一样，总把心事藏在笑里。可它不能慌，它是鸣人的导师，要是连它都乱了，鸣人就真的撑不住了。
“起来吧。”深作的声音软了些，竹棍轻轻碰了碰鸣人的胳膊，“刚才摔下去前，你左手的查克拉是不是稳了一瞬？就是指尖对着那株小蕈的时候——你感觉到了吗？风绕着你手指转的感觉。”
鸣人抹了把脸，蛤蟆油顺着指缝往下滴，他看着深作仙人的蛙眼，里面的担忧像温水似的漫过他的心。是啊，刚才有一瞬间，他好像真的感觉到了——风不是从外面吹过来的，是从他身边“流”过去的，像水流过石头似的，轻轻蹭过他的指尖。
“好色仙人还在等着我呢……”他小声说，声音里带着点鼻音，却比刚才更坚定。他伸手抓住油池边的岩石，指尖抠进石缝里，指甲盖都泛白了，一点点把自己撑起来。油的重量让他动作很慢，每向上爬一寸，手臂都在发抖，可他的眼神越来越亮——刚才那一瞬间的感觉，像一颗种子落在了心里，只要再努力一点，就能让它发芽。
他重新爬回圆石，深吸一口气，再次摆出那个别扭的姿势。这一次，他闭上眼睛，不再去想“摔下来会疼”，也不再去想“好色仙人会不会有事”，只专注于指尖的感觉——风的流动，蕈类生长的细微声响，甚至油池里油脂晃动的节奏。慢慢的，他觉得手臂不那么疼了，脚踝的酸麻也好像轻了些，身体像被什么东西轻轻托着，不再像刚才那样沉重。
深作仙人站在一旁，看着鸣人微微放松的肩膀，蛙眼里终于露出一丝笑意。竹棍停在半空，没有再敲下去——这孩子，终于摸到门了。