鸣人推开医院玻璃门时，正午的阳光正烈得晃眼。金色的光线像融化的金属，泼洒在他的脸上，带着夏末特有的灼热，让他下意识地抬手挡在额前——指缝间漏下的光落在地面，将他的影子缩成一小团，贴在铺着临时石板的路上，随着他的脚步轻轻晃动。
他放下手，目光越过街角，落在远处正在重建的东城区。那里早已不是前些天的一片废墟：十几名忍者和村民正合力抬着一根粗壮的原木，木头表面还沾着新鲜的树皮，几处凸起的节疤在阳光下泛着浅棕的光；旁边的空地上，几个村民正用帆布搭建临时帐篷，米白色的帆布被风吹得鼓起来，像鼓起的风帆；最热闹的是帐篷旁的空地上，三个穿着补丁衣服的孩子正追着一只蝴蝶跑，银铃般的笑声顺着风飘过来，落在鸣人耳边时，还带着一丝甜味。
这幅充满生机的画面，本该让他露出笑容——毕竟几天前，这里还是一片死寂，连呼吸都带着绝望。可他看着看着，嘴角的弧度却慢慢沉了下去，脑海里突然闪过林枫躺在病床上的样子：苍白的脸、连动都动不了的手、说话时沙哑的声音，还有那双明明虚弱却还在担心村子的眼睛。
心脏像是被什么东西轻轻攥了一下，有点闷，有点疼。
他下意识地握紧了拳头，指甲深深嵌进掌心，传来细微的刺痛。这痛感让他想起更多画面：林枫为了救长门，浑身是血地从战场爬过来，最后连站都站不稳；好色仙人躺在雨隐的湖里，最后留下的卷轴上，还写着对他的期望；卡卡西老师倒在小巷里，胸口的伤口还在渗血，却还在笑着说“别担心”……
每一次，都是别人挡在他前面。每一次，都是别人用生命保护他、保护木叶。
“我不能再这样了。”鸣人低声自语，声音很轻，却带着前所未有的坚定。他抬起手，看着自己的掌心——这里凝聚过仙术查克拉，也打出过螺旋丸，可面对佩恩时，还是差点保护不了任何人。他需要更强的力量，强到能自己挡在前面，强到能护住所有重要的人。
“掌控九尾……”
这五个字从喉咙里滚出来时，像是一颗种子落进了心田，瞬间生根发芽。他体内的那只尾兽，藏着毁天灭地的力量——那力量曾让他失控，让他伤害过同伴，可如果能像奇拉比大叔那样，把这份力量变成自己的武器，下次再遇到“晓”的人，他就不会再束手无策，不会再只能看着别人受伤。
这个念头一旦清晰，就再也压不住。鸣人没有回家，转身朝着火影大楼的方向走去。脚步踩在石板路上，发出“哒哒”的声响，每一步都比之前更沉、更坚定。
此刻的火影大楼，一半还裹着脚手架，几名工匠正站在架子上，用锤子敲打着断裂的横梁，木屑顺着风飘下来，落在楼下的临时办公区。临时办公区是用木板搭的简易房间，门口挂着一块写着“火影临时指挥部”的木牌，牌角还沾着一点水泥。
鸣人推开门时，里面正弥漫着淡淡的墨香和纸张的气息。转寝小春和水户门炎两位顾问坐在靠窗的木桌后，桌上堆着厚厚的重建报告，水户门炎手里还端着一杯热茶，蒸汽袅袅地往上飘；卡卡西站在桌旁，手里拿着一卷展开的地图，指尖正指着西城区的位置，似乎在和顾问们讨论防御布置。
“卡卡西老师！两位顾问！”鸣人一开口，声音就带着抑制不住的急切，打破了房间里的安静。
三人同时抬头看向他。水户门炎放下茶杯，眉头立刻皱了起来，花白的眉毛拧成一团：“鸣人？你不在医院守着林枫，来这里做什么？”
“我有事情要跟你们说！”鸣人快步走到桌前，双手撑在桌沿上，身体微微前倾，目光灼灼地看着三人，“我要去学习控制九尾的力量！”
房间里瞬间安静下来。转寝小春推了推鼻梁上的老花镜，眼神里带着惊讶：“鸣人，你知道自己在说什么吗？控制尾兽是何等危险的事——多少人柱力因为强行控制尾兽，最后被尾兽反噬，连命都没了！而且现在村子正在重建，需要你留在这里，你不能离开！”
“我必须离开！”鸣人立刻反驳，声音提高了几分，“留在村子里，等‘晓’的人再来，我们还是会像上次一样被动！他们的目标是尾兽，只要我还不能掌控九尾，木叶就永远有危险！”他顿了顿，语气稍微缓和了些，却依旧坚定，“我不是一个人去——我可以去妙木山，深作老大能帮我，那里还有蛤蟆一族守护，比在村子里更安全！”
卡卡西看着鸣人眼中的光——那不是冲动的热血，而是经过深思熟虑的坚定。他想起自来也生前跟他说过的话：“鸣人这孩子，心里藏着比谁都强的意志。他体内的力量，不是负担，是改变忍界的钥匙，只是需要他自己去打开。”
他沉吟了片刻，上前一步，对两位顾问说道：“鸣人说得有道理。妙木山的环境确实适合修行，深作大人精通仙术，或许能帮鸣人稳定查克拉，避免被九尾反噬。而且……”他从怀里掏出一个卷轴，卷轴封面还印着自来也的签名，“这是自来也老师留下的，关于云隐村八尾人柱力奇拉比的情报。奇拉比是目前唯一能完全控制尾兽的人柱力，如果我们能联系云隐村，或许能请他给鸣人一些指导——哪怕只是远程传授经验，也比鸣人自己摸索要强。”
转寝小春拿起卷轴，手指拂过自来也的签名，眼神里多了几分犹豫：“联系云隐村？雷影的脾气你又不是不知道，暴躁得像随时会炸的雷。而且他们现在还在找奇拉比，说不定还会怀疑我们想抢人柱力，未必会同意。”
“不试试怎么知道？”鸣人立刻接过话，眼睛亮了起来，“雷影大叔同意召开五影会谈，说明他也想联合对抗‘晓’！只要我跟他说清楚，我只是想学习控制尾兽，以后能一起对抗‘晓’，他肯定会同意的！我会证明自己，不会给云隐村添麻烦！”
就在这时，一阵“噗通”声传来——一只巴掌大的通灵兽蛤蟆从窗外跳进来，稳稳落在卡卡西的肩膀上。它凑到卡卡西耳边，低声说了几句，声音细得像蚊子叫。
卡卡西听完，脸色微微一变，随即转向鸣人，嘴角勾起一抹浅淡的笑容：“鸣人，好消息。云隐村那边传来消息了——雷影同意和我们谈，但他有个条件：你先去妙木山巩固仙术，等他找到奇拉比，处理完云隐的内部事务，再安排你和奇拉比见面。”
“太好了！”鸣人激动得差点跳起来，双手用力攥了攥，连指尖都在发抖，“我现在就去妙木山！我会好好巩固仙术，等见面的时候，一定能让奇拉比大叔认可我！”
他转身就要往外跑，卡卡西突然叫住他：“鸣人！”
鸣人停下脚步，回头看向卡卡西。
“控制九尾，光有力量不够。”卡卡西的声音很认真，眼神里带着叮嘱，“尾兽的力量和意志是绑定的，你需要的不是‘压制’它，而是‘信任’它。别像以前那样冲动，遇到解不开的问题，就找深作大人，或者用通灵兽联系我们。”
“我知道了！”鸣人用力点头，脸上露出了久违的笑容——那笑容里没有了之前的凝重，只有对未来的期待和坚定。他转身跑出临时办公区，脚步轻快得像要飞起来，阳光落在他的橙色外套上，泛着温暖的光。
可他没看到，在他体内的封印空间里，一场无声的对峙正在展开。
这里没有光，只有浓得化不开的黑暗，像墨汁一样包裹着一切。巨大的九尾被四条粗壮的锁链束缚在空间中央，锁链的另一端嵌在黑暗的墙壁里，每一节链环都泛着冷硬的铁光。它的毛发像黑色的绸缎，垂落在地上时，还带着一丝阴冷的气息；猩红的兽瞳缓缓睁开，瞳孔里没有任何温度，只有暴戾和不屑，正死死盯着远处那个渺小的人影——那是鸣人的意识体。
“哼，愚蠢的小鬼，又想打老夫的主意了？”九尾的声音低沉而沙哑，像磨碎的石头，在空旷的空间里回荡，带着震耳的回响，“上次你强行抽老夫的查克拉，差点被反噬得连命都没了，这次还敢来？你以为靠几句‘信任’的废话，就能掌控老夫的力量？痴心妄想！”
它猛地挣扎了一下，四条锁链瞬间被绷得笔直，发出“哗啦”的巨响，链环摩擦的声音刺耳得像要划破耳膜。黑色的查克拉从它的身体里涌出来，像潮水般在空间里扩散，所到之处，连黑暗都仿佛在颤抖，带着刺骨的阴冷，朝着鸣人的意识体涌去。
鸣人感受到这股阴冷的气息时，意识体忍不住微微颤抖——他能清晰地感觉到，九尾的愤怒比上次更甚，那股查克拉里的暴戾，像针一样扎在他的皮肤上。但他没有后退，反而挺直了脊背，抬起头，迎上九尾的目光。
“我不会放弃的！”鸣人对着九尾大喊，声音在黑暗里回荡，带着不容置疑的坚定，“我要保护林枫大哥，保护卡卡西老师，保护木叶的所有人！我必须掌控你的力量！不管你怎么反对，不管有多难，我都会做到！”
九尾看着他倔强的样子，猩红的兽瞳里闪过一丝嘲讽，随即被更浓的暴戾取代。它再次挣扎起来，黑色的查克拉涌得更猛了，几乎要将鸣人的意识体淹没：“那就试试吧，小鬼。老夫会让你知道，什么叫真正的绝望——你永远别想掌控老夫，永远！”
无形的桎梏，在鸣人的心灵深处慢慢收紧。他知道，接下来的路，远比他想象中更艰难——他要对抗的不仅是九尾的力量，还有九尾的意志，更有自己内心深处的恐惧和不安。
但他没有退缩。他想起林枫躺在病床上的样子，想起好色仙人留下的卷轴，想起木叶重建时孩子们的笑声。这些画面像一束束光，照亮了他的内心，也给了他继续走下去的勇气。
“我一定会做到的。”鸣人在心里默念，目光依旧坚定地看着九尾，“总有一天，我会和你成为伙伴。”
黑暗中，黑色的查克拉还在涌动，对峙还在继续。但鸣人的心中，已经种下了一颗名为“决心”的种子——哪怕前路布满荆棘，他也会一步一步走下去，直到掌控那股力量，直到能自己守护所有重要的人。