木叶医院的正门广场上，空气像被绷得紧紧的弦。天刚蒙蒙亮时就有人来等了，到了上午，人越聚越多，却出奇地安静——医疗班的忍者们推着银色的手术床，站在台阶下，白色的制服被晨风吹得微微晃动，他们的手指紧紧攥着床沿，指节泛白，目光都朝着村口的方向；鹿久、转寝小春和水户门炎三位高层站在台阶上，鹿久的手插在忍者服的兜里，指节无意识地摩挲着布料，转寝小春的拐杖尖轻轻敲着石板，节奏比平时快了几分，水户门炎则望着远处的火影岩，眉头始终没松开。
林枫的病房在二楼，小樱正推着他的病床往窗边挪。病床的轮子在地板上发出轻微的“咕噜”声，林枫靠在枕头上，视线越过小樱的肩膀，落在广场上——他能感觉到体内那枚冰晶还在微微颤动，像在和远方的同源力量呼应，这颤动让他的心也跟着悬着，连呼吸都放得轻了。
“快了，林枫前辈，卡卡西前辈他们应该快到了。”小樱一边调整病床的角度，一边轻声安慰，她的眼底有红血丝，显然也是一夜没睡，手里还攥着一块干净的毛巾，随时准备给林枫擦汗。
就在这时，远处传来了急促的脚步声——不是零散的，是一群人踩着相同节奏奔跑的声音，混着担架支架偶尔碰到地面的“笃笃”声，从村口的方向快速靠近。
“来了！”广场上有人低呼一声，原本安静的人群瞬间骚动起来，却没人往前挤，只是不约而同地朝着脚步声的方向望去。
最先出现的是卡卡西的白色发梢。他扛着担架的前端，黑色的披风被风吹得往后扬，露出里面沾着泥点的忍者服，脸上的面罩也歪了一角，能看到他紧抿的嘴角。身后跟着三名暗部队员，两人扛着担架后端，一人在侧面护着，担架上盖着一块黑色的防水布，布角被风吹起，露出里面一抹熟悉的红色——是自来也的围巾，虽然沾着泥和污水，却依旧能一眼认出来。
更让人揪心的是，黑色防水布的边缘，有淡红色的血迹渗出来，顺着布角滴在石板路上，像一串细碎的红点，每滴一下，都揪着在场人的心脏。
“快！接手术床！”医疗班的队长立刻喊道，几名忍者推着手术床快步上前，动作轻柔地将自来也从担架上转移过去。当防水布被掀开，自来也的样子彻底暴露在众人面前时，广场上响起一片整齐的倒吸凉气声——苍白得透明的脸，破烂的衣服，狰狞的伤口，还有那层几乎要融化的淡蓝色冰晶，每一处都在诉说着他经历的苦难。
有人忍不住红了眼眶，悄悄别过脸去；有几个年轻的忍者握紧了拳头，指甲深深嵌进掌心——这是他们心中的“三忍”，是那个总是笑着说“我可是要成为火影的男人”的白发豪杰，如今却虚弱成了这样。
“所有人让开！保持通道畅通！”静音的声音带着哽咽，却依旧坚定。她红着眼睛，指挥着医疗忍者将手术床往手术室推，白色的床单被风吹得飘起来，盖住了自来也的身体，只留下那抹红色的围巾露在外面，像一团微弱却不肯熄灭的火。
手术室的大门缓缓关上，红色的“手术中”灯骤然亮起，在白色的墙壁上格外刺眼。广场上的人群瞬间安静下来，连风吹过树叶的声音都听得清清楚楚，那盏红灯像一颗沉甸甸的石头，悬在每个人的心里。
林枫坐在窗边，看着那盏红灯亮起，原本紧绷的身体突然放松下来——他能清晰地感觉到，体内那枚一直颤动的冰晶，此刻彻底平静下来，共鸣感像完成了使命般慢慢消散，丹田处只剩下一丝淡淡的暖意。他长长地舒了一口气，疲惫地闭上了眼睛，嘴角艰难地向上弯起一个极浅的弧度：“成功了……终于……把你带回来了……”
小樱看着他放松的样子，悄悄擦了擦眼角的泪水，转身去给林枫倒温水——这几天林枫为了维持冰晶共鸣，几乎没好好休息，现在终于可以松口气了。
时间一点点过去，手术室的灯始终亮着。广场上的人不仅没少，反而越来越多：有穿着便服的村民，手里提着刚做好的饭团，想给等待的忍者们吃；有忍者学校的孩子，手里拿着画着自来也的画像，蹲在广场的角落，安静地等着；还有几位老人，手里捧着自来也写的小说，书页都翻得卷了边，他们坐在台阶上，偶尔轻声念叨着“一定要平安啊”。
妙木山的通灵阵旁，鸣人也收到了消息。深作仙人用通灵兽带来消息时，鸣人正在练习仙术螺旋丸，淡蓝色的查克拉在他掌心旋转，听到“自来也被找到，正在木叶抢救”时，螺旋丸猛地炸开，查克拉溅得周围的草叶都在晃动。
“好色仙人！”鸣人激动得跳起来，眼泪瞬间掉了下来，砸在手里的仙术卷轴上，晕开一小片墨迹。他对着天空大喊：“你一定要醒过来！我还没跟你学完仙术呢！我还没成为火影呢！你答应过要看着我的！”
喊完后，他抹了把眼泪，转身对着深作仙人深深鞠躬：“深作老大，我要更努力修炼！等好色仙人醒了，我要让他看看，我已经不是以前那个只会闯祸的小鬼了！我能保护木叶了！”
说完，他立刻结印，掌心再次凝聚起仙术查克拉——这次的查克拉比之前更浓郁，淡蓝色的光芒里还裹着一丝金色，螺旋丸旋转的声音也更沉稳，连周围的蛤蟆们都停下了动作，静静地看着他。
夕阳西下时，手术室的灯终于灭了。
所有人的目光瞬间集中在手术室的大门上。门缓缓打开，静音走了出来，她的白色手术服上沾着一点血迹，眼底布满了红血丝，头发也有些凌乱，手里攥着一份皱巴巴的手术报告，显然已经疲惫到了极点。
“静音！怎么样？自来也他……”鹿久快步上前，声音里带着急切。
静音深吸一口气，喉结动了动，声音沙哑却清晰：“暂时稳定住了！外伤很严重，失血过多，查克拉核心几乎崩溃，但……”她顿了顿，眼底闪过一丝庆幸，“奇迹的是，自来也大人自身的生命力极强，加上林枫前辈的冰遁术式延缓了伤口恶化，现在已经脱离生命危险了！不过恢复过程会很长，可能需要几个月，甚至更久才能醒来。”
“太好了！”
广场上先是短暂的安静，随后爆发出一阵压抑已久的欢呼。有人激动地拥抱在一起，有人擦着眼泪笑了，几个孩子举着画像跳起来，大喊着“自来也大人没事啦”。夕阳的橘红色光芒洒在广场上，落在每个人的脸上，驱散了连日来的阴霾。
然而，喜悦的浪潮过后，一丝沉重的气息悄然弥漫开来。
卡卡西站在医院的走廊尽头，望着窗外的夕阳。橘红色的光芒落在他的白发上，却暖不了他紧绷的心。他想起刚才在手术室门口，静音悄悄告诉他的话：“自来也大人的记忆可能受到了影响，就算醒来，也未必能立刻想起‘晓’的情报。”
他握紧了拳头，指节泛白——自来也虽然脱离了危险，却依旧昏迷，无法提供对抗“晓”的关键情报；纲手还在沉睡，木叶群龙无首，团藏最近在长老团的活动越来越频繁，野心几乎要摆在明面上；“晓”的威胁也并未解除，带土和绝还在暗处谋划着什么，尾兽的收集计划绝不会因为这次的失败而停止；五影大会即将召开，木叶需要派出能代表村子的人，却至今没有合适的人选。
这些问题像一座座大山，压在他的心头。
“老师，我们找到你了，可接下来的路，该怎么走呢？”卡卡西轻声呢喃，眼前仿佛浮现出自来也笑着的样子，那个总是说“别担心，有我呢”的白发豪杰，如今却需要他们来守护。
广场上的欢呼声还在继续，村民们的脸上满是希望。孩子们在广场上追逐嬉戏，偶尔模仿着自来也的动作，喊着“螺旋丸”；老人们坐在台阶上，翻看着自来也的小说，脸上带着欣慰的笑容。
这份希望，是自来也用生命换来的，是所有木叶忍者用努力争取的。卡卡西知道，他们不能退缩——为了自来也，为了这些相信木叶的村民，为了忍界的和平，就算前方的路再难走，他们也要一步一步走下去。
夕阳渐渐落下，天空被染成了深橘色。木叶的灯火渐渐亮起，星星点点的光，像撒在黑夜里的珍珠。卡卡西站在走廊里，望着这熟悉的村庄，眼神渐渐变得坚定——只要还有希望，只要还有人愿意为这份希望奋斗，就一定能等到云开雾散的那一天。
木叶的故事，还在继续。