我盯着那张纸条，手指慢慢收紧。纸上墨迹未干，字迹锋利，像是用神识刻进去的。风从山谷口吹出来，带着一股灼人的热气，扫过我的脸。
这地方不能久留。
我收起纸条，放进袖中暗袋。镇元子给的玉简还在怀里，刚才投影已经确认过位置，石拱门就在前方二十丈。只要穿过那道门，进入南焰口，地脉火灵会更强，对修炼《凤翔诀》有极大助益。
可就在我抬脚的一瞬，地面猛地一震。
三道赤红火焰从地下冲出，呈三角形炸开，碎石溅到我脚边。热浪扑面，我立刻后退半步，掌心已凝聚一团火灵。
五个人影从火光中走出。
他们穿着统一的赤金战甲，胸口绣着凤羽纹路，脚下踩着火云残影。为首那人双翼微展，眉心一点朱砂印记泛着光。他站定在我面前十丈处，目光冷淡。
“叶尘。”他开口，声音不高，却压住了四周风声，“此地非你可入。”
我认得他。
百年前凤凰岭一战，他曾以离火封印三名叛族长老。那时我在远处观战，只记得他出手狠厉，不讲情面。如今他站在眼前，气势比传闻更强。
我没说话，只是缓缓抬起右手。掌心火焰跳动，颜色由橙转红，再变作幽深的赤金。火苗升腾时，隐约显出羽翼形状——这是《凤翔诀》运转到第三重的标志。
他眼神变了。
“怎么？”我开口，声音平稳，“你们凤族的人，现在连谁练什么功法都能管了？”
他冷笑一声：“《凤翔诀》是我族秘传，外人不得修习。你若不知来历便胡乱模仿，那是找死。”
“模仿？”我嘴角微扬，“那你来认认，这是不是模仿。”
话音落，我指尖一弹。火羽脱手飞出，在空中划出一道弧线。它没有直接攻击，而是贴着地面掠行，所过之处，青石板裂开细纹，焦黑痕迹一路延伸至他脚下三尺才熄灭。
他没动，但身后两名队员下意识后退了半步。
“好纯的火灵。”他盯着地上焦痕，“难怪能破迷阵，甩掉暗探。”
我心头一紧。
果然是他们安排的人。那个山坡上的监视者，根本不是偶然出现。他们是前后接应，一路盯着我走到这里。
“既然知道我破了你们的局，”我说，“还敢拦我？”
“不是拦。”他抬起手，身侧四人立刻散开，呈包围之势，“是通知你——南焰口封闭，外人禁入。你若执意前进，就是与我凤族为敌。”
空气一下子绷紧。
我能感觉到他们体内灵力在调动，五股火属气息交织成网，封锁了前后路径。尤其是领队，他的灵压最稳，显然早有准备。
但我没退。
双脚站定，体内火灵顺着经络快速流转一圈。《凤翔诀》第一重“羽动初鸣”已悄然开启，速度随时可以爆发。第二重“振翼微掠”的蓄势也在经脉中成型，只差一个念头就能启动。
“你们五个。”我看向他们，“真以为能困住我？”
“能不能，试试就知道。”他忽然抬手，掌心凝聚一团赤白火焰，“听说你刚得了点好处，不如现在交出来，我们放你离开。”
我明白了。
他们不只是阻止我进秘地，还想抢夺系统奖励。
《凤翔诀》玉简虽已融入识海，但功法刚得不久，若强行剥离，未必不会被特殊手段抽离记忆。这些人敢这么嚣张，背后一定有高人指点。
不能再拖。
我右脚轻轻向前滑了半步，重心前移。这个动作很轻，几乎看不出变化，却是《凤翔诀》中“流焰踏空”的起手式。只要他稍有松懈，我就能瞬间突进，打乱阵型。
但他也不是普通人。
就在我移动的刹那，他眼神一凛，左手猛然下压。
“结阵！”
四名队员立刻响应，各自打出一道火印。五道光芒在空中交汇，形成一张半透明的火焰大网，朝我头顶罩下。
我知道不能硬接。
脚尖一点地面，身体向左斜跃三丈。同时双手交叉于胸前，火灵自双臂涌出，在体表形成一层薄薄的赤色屏障。这是《凤翔诀》附带的护体技巧，虽不能久撑，但足以抵挡一次冲击。
火网落地，轰然炸开。热浪翻滚，周围的树木瞬间焦枯，地面裂出蛛网状缝隙。我借着爆炸气流顺势后撤，落在一块高岩上，居高临下看着他们。
“你们想抓我？”我问。
“不想。”领队站得笔直，“只想让你知道，有些地方，不是靠一点小聪明就能闯的。”
“那如果我非要进去呢？”
“那就别怪我们下手无情。”
我没有回答。
而是闭上了眼。
三息后，再睁开。
眸光如刀。
我双手缓缓抬起，掌心相对，一团金红色火焰在两掌之间缓缓旋转。它越转越快，火纹逐渐拉长，竟在空中勾勒出一只展翅欲飞的火凤轮廓。
这是《凤翔诀》第三重的真正形态——火羽凝形。
他们全都变了脸色。
尤其是领队，他盯着那只火凤，嘴唇微微发紧。
“这不可能……”他低声说，“没人能在三天内把《凤翔诀》练到凝形境。”
“所以？”我淡淡道，“你们现在要让开，还是继续挡路？”
他没说话。
但握拳的手背上，青筋暴起。
我知道他在犹豫。动手，可能会折损人手；放行，回去无法交代。他们接到的命令是阻拦，而不是死战。
可就在这时，一阵风从山谷口吹了出来。
带着热气，也带来了新的波动。
我察觉到了。
地底深处，有一丝火脉正在苏醒。那种频率，和《凤翔诀》的运行节拍极其相似。如果我现在进入南焰口，在那里修炼，功法进度至少能加快三成。
时间不多了。
我必须进去。
我盯着领队，缓缓开口：“最后一次机会。”
他咬牙，终于开口：“你进不去。”
话音未落，他右手猛然挥出，一道离火长矛凭空凝成，直刺我胸口。
我懂了。
足尖一点岩石，整个人如箭射出。火羽在背后虚幻一现，身形已在空中转折。离火长矛擦着衣角飞过，击中山壁，炸出一个深坑。
我落地时，已在包围圈外侧。
但他们反应极快，立刻调转方向围堵。
我站在原地，没有再进攻，也没有后退。火灵在周身缓缓流动，像一层看不见的铠甲。
“你们守得住一时。”我说，“守不住一只。”
领队喘着气，眼神阴沉：“你说得对。但我们只要拖到天黑，自然有人来处理你。”
“谁？”我问。
他冷笑：“你会知道的。”
我不再问。
因为我知道，等下去只会更被动。
我慢慢抬起右手，掌心向上。一团小小的火苗静静燃烧。它很安静，却让我全身经络都在共鸣。
下一刻，我屈指一弹。
火苗飞出，在半空突然炸开，化作九点星火，散落四方。
每一点，都落在之前我走过的位置。
那是我来时埋下的火灵印记。现在，它们被重新激活。
九点星火同时亮起，连成一个倒置的三角阵型，正对着凤族五人所在区域。
他们的脸色彻底变了。
“这是……追踪反制阵？！”有人惊呼。
我站在阵眼中央，目光平静。
“你们以为只有你们会布防？”我说，“从我踏入这片山林开始，每一步，都在留下记号。”
领队怒吼：“杀了他！”
四人齐动，火焰兵器同时出鞘。
我闭眼，深吸一口气。
再睁眼时，周身火灵暴涨。
身影一闪，已冲入敌阵。