黑袍人的脚步声在黑风口的石地上敲出沉闷的响，像打在人心上的鼓点。
为首的锯齿剑汉子停下脚步，兜帽下的眼睛死死盯着沈砚腰间的剑鞘，声音里裹着冰碴子：“陆沉舟，你不好好守你的剑母，跑到这黑风口来送死？”
陆老头掂了掂手里的断剑，嗤笑道：“阎无常，三百年不见，你还是这副被煞气啃坏了脑子的模样。剑冢的脸面，都被你们这群只会躲在黑袍里的杂碎丢尽了。”
被称作阎无常的汉子显然被戳到了痛处，锯齿剑猛地指向陆老头：“当年若不是你用卑鄙手段暗算我师父，剑母怎会落入你手？今日我便替师父报仇，再取了这‘生息剑’，让剑冢重现三百年前的荣光！”
“荣光？”陆老头像是听到了天大的笑话，“用活人炼剑煞，用剑魂喂剑饕，这也配叫荣光？我看是臭味熏天！”
沈砚没心思听他们斗嘴。他“看”到阎无常身后的十二个黑袍人，每个人身上的煞气都与剑饕同源，只是更加凝练，显然是剑冢精心培养的死士。这些死士手里的剑都缠着锁链，链节上刻满了符文，正源源不断地汲取着周围的生气，注入剑身——他们在用自己的命养剑煞。
“他们在献祭。”沈砚低声对陆老头说，“用自己的生机催发剑煞，想速战速决。”
陆老头脸色微变：“这群疯子！”
“动手！”阎无常显然没耐心再等，锯齿剑带着刺耳的破空声，率先刺向陆老头。剑身上的煞气凝聚成一张鬼面，张开血盆大口，像是要将人吞噬。
陆老头不闪不避，手里的断剑横劈而出。这柄原本普通的护家剑，在他灌注元气后，竟发出淡淡的金光，与鬼面撞在一起，发出“当”的一声脆响。鬼面被震得溃散，锯齿剑的攻势也为之一滞。
“有点意思。”阎无常眼中闪过一丝惊讶，“三百年过去，你这老东西还有些力气。”
就在这时，十二个黑袍死士同时动了。他们呈扇形散开，锁链剑同时挥出，十二道黑气如同毒蛇，从各个方向缠向沈砚和陆老头，封锁了所有退路。黑气所过之处，地面的青苔瞬间枯黄，连空气都变得粘稠起来。
“小心！”陆老头大喊一声，断剑舞成一团金影，将攻向沈砚的几道黑气挡开，“这些剑煞沾不得！”
沈砚没有拔刀。他“看”到那些黑气中夹杂着微弱的剑魂，正在痛苦地挣扎，显然是被强行炼化的古剑魂魄。生息剑在鞘里轻轻颤动，气流顺着他的指尖探出，像无数根温柔的丝线，缠绕向那些黑气。
“嗡——”
生息气与黑气接触的瞬间，那些挣扎的剑魂突然变得活跃起来。原本漆黑的气团竟泛起点点青光，像是黑夜中亮起的星辰。最前面的一道黑气，甚至在青光线的牵引下，调转方向，朝着离它最近的一个黑袍死士刺去！
“怎么可能？！”那死士惊呼，显然没料到自己的剑煞会反噬，慌忙收剑格挡。可被生息气唤醒的剑魂已经不受他控制，锁链剑“咔嚓”一声崩断，黑气溃散，露出里面一柄锈迹斑斑的短剑——那是柄失传已久的“护书剑”，原本是文人用来防身的，却被炼成了杀人的利器。
“收！”沈砚低喝一声，左手虚握。
那些被唤醒的剑魂像是找到了归宿，纷纷脱离黑气，化作一道道流光，钻进生息剑的剑鞘里。生息剑发出一声清越的鸣响，青蓝色的气流暴涨，将剩余的黑气震得寸寸碎裂。
“妖人！”阎无常又惊又怒，锯齿剑的煞气暴涨，“竟敢玷污我剑冢的煞剑！”
他纵身跃起，锯齿剑带着漫天黑影，直扑沈砚面门。这些黑影都是被他吞噬的剑魂所化，一个个面目狰狞，发出凄厉的尖啸，试图扰乱沈砚的心神。
沈砚的眉头微微皱起。他“闻”到这些黑影中，有一股极其熟悉的气息——是之前在黑风口救下的那柄“吴”字护家剑的同伴！它们本该守护家园，却沦为阎无常的工具。
“你们，也想回家吗？”沈砚轻声说，声音里带着种奇异的力量。
生息剑突然出鞘！
没有惊天动地的气势，只有一道柔和的青蓝色弧线，像雨后的彩虹，划过漫天黑影。弧线所过之处，那些狰狞的黑影突然安静下来，狰狞的面目渐渐变得平和，像是从噩梦中醒来。它们不再攻击，而是围绕着生息剑旋转，发出温柔的鸣响。
“不——！”阎无常发出一声绝望的嘶吼。他能感觉到，自己辛苦炼化的剑魂正在流失，锯齿剑的威力以肉眼可见的速度减弱。
沈砚没有追击。他握着生息剑，青蓝色的气流包裹着那些被唤醒的剑魂，轻轻一扬。这些剑魂化作点点光尘，飘向藏锋谷深处，像是在指引方向。
“他们在告诉我们，剑胎就在前面。”沈砚轻声道，“那里，有更多像它们一样的剑魂。”
陆老头趁机挥剑逼退剩下的黑袍死士，断剑点在地上，喘着粗气：“这老东西的剑魂比剑饕的还难缠，你没事吧？”
沈砚摇摇头，将生息剑收回鞘中：“没事。只是这些剑魂太可怜了。”
他“看”到阎无常的脸色惨白，锯齿剑的煞气已经十不存一，显然元气大伤。剩下的黑袍死士也个个带伤，看着沈砚的眼神里充满了恐惧——他们从未见过有人能如此轻易地化解剑煞，还能唤醒被炼化的剑魂。
“我们走。”沈砚没有恋战，转身朝着藏锋谷深处走去。生息剑的气流在前面开路，那些被唤醒的剑魂光尘像路标一样，指引着方向。
陆老头看了眼阎无常，冷哼一声，紧随其后。
阎无常看着他们的背影，牙齿咬得咯咯作响，却没有追上去。他知道，自己已经失去了阻止他们的能力。更重要的是，藏锋谷的剑胎已经有了异动，若是被这两人捷足先登，他三百年的心血就白费了。
“撤！”阎无常咬着牙，声音里带着不甘，“去剑胎台！”
剩下的黑袍死士如蒙大赦，搀扶着阎无常，朝着沈砚他们消失的方向追去，只是速度慢了许多。
藏锋谷比想象中更大，也更诡异。
谷内没有阳光，却处处透着淡淡的青光，这些青光都来自岩壁上镶嵌的古剑——它们密密麻麻，从谷底一直延伸到谷顶，像是一片剑组成的森林。这些古剑都在微微颤动，发出“嗡嗡”的轻鸣，像是在欢迎沈砚的到来。
“这些都是……三百年前失踪的名剑！”陆老头的声音带着震惊，“传说它们都被剑冢夺走了，没想到竟藏在这里！”
沈砚“看”到这些古剑的剑魂都还在，只是被某种力量束缚着，无法自由行动。它们的气息中，既有对自由的渴望，也有对剑胎的敬畏，像是在守护着一个重要的秘密。
“剑胎的气息，就在前面。”沈砚停下脚步，指向谷心的方向，“那里的生灭之气，更浓了。”
谷心是一片圆形的石台，石台中央有一个巨大的凹槽，凹槽里没有剑，只有一团不断变幻的光雾——那光雾一半漆黑如墨，散发着毁灭的气息；一半青翠欲滴，充满了生机。两种极端的气息在光雾中不断碰撞、融合，形成一种奇妙的平衡。
而在光雾周围，插着八柄形态各异的古剑，剑身上刻满了符文，正源源不断地向光雾输送着剑气——这是一个古老的“锁灵阵”，目的不是封印，而是滋养！
“这就是……剑胎？”陆老头喃喃道，“不像剑，倒像是……一颗种子。”
沈砚的眼睛微微睁大（虽然看不见，但陆老头能感觉到他的震惊）。他“看”到那光雾的核心，有一点微弱的金色光芒，那光芒的气息，竟与他生息剑里的“生息气”隐隐呼应，却又更加纯粹，更加古老。
“不是种子。”沈砚轻声道，“是‘源’。是所有剑魂的源头，也是所有煞气的源头。”
他终于明白，为什么剑胎会有生灭两种气息。因为它本身就是阴阳平衡的极致，既能孕育出守护苍生的灵剑，也能滋生出毁灭一切的煞剑——关键在于，是谁在滋养它，用什么样的方式滋养它。
剑冢用煞气和剑魂喂养它，是想让它长成毁灭一切的“灭世剑”；而那些守护在这里的古剑，则是想让它保持平衡，等待一个能掌控它的人。
“沈砚！”陆老头突然喊道，脸色变得极其难看，“快看那些符文！”
沈砚“看”向那八柄古剑上的符文，心脏猛地一沉。那些符文正在以肉眼可见的速度变黑，原本平衡的光雾开始剧烈波动，黑色的部分越来越多，金色的核心越来越暗淡——剑冢的人不仅在喂养它，还在强行改变它的性质！
“他们在献祭整个藏锋谷的剑魂！”陆老头的声音带着恐惧，“阎无常这老东西疯了！他想让剑胎提前出世！”
沈砚“听”到谷外传来密集的脚步声和惨叫声，那是剑冢的人在屠杀藏锋谷里残存的剑魂，用它们的本源来催发剑胎！光雾中的黑色气息越来越浓，已经开始侵蚀周围的古剑，岩壁上的剑林发出痛苦的悲鸣。
生息剑在鞘里剧烈地颤动，气流变得焦躁不安，像是在催促，又像是在担忧。
沈砚深吸一口气，阿婆种的菜畦，终南山的新芽，溪云镇石头的眼泪，还有那些被唤醒的剑魂的渴望，一一在他脑海中闪过。
“陆老头，帮我守住阵眼！”沈砚突然说道，语气异常坚定，“我要进去。”
“你要干什么？！”陆老头大惊，“那光雾太危险了！连古剑都能侵蚀，你进去就是送死！”
“生息，不止是守护和唤醒。”沈砚握紧生息剑，青蓝色的气流在他周身流转，“阿婆说过，种地要懂时节，该播种时播种，该收割时收割。现在，是该浇水的时候了。”
他没有解释更多，纵身一跃，朝着那团光雾跳去。生息剑的气流在他周身形成一个青蓝色的护罩，将那些侵蚀性的黑气挡在外面。
“沈砚！”陆老头大喊，却来不及阻止。他看着沈砚的身影消失在光雾中，咬了咬牙，断剑一横，挡在了石台前面，“想过去？先过我这关！”
谷外的脚步声越来越近，阎无常带着黑袍死士，终于赶到了。他看着石台上的光雾，又看了眼挡路的陆老头，脸上露出一抹疯狂的笑容：“陆沉舟，谢谢你替我拦住他。等剑胎出世，第一个就送你上路！”
黑袍死士们蜂拥而上，石台上的光雾剧烈地翻滚着，黑色的气息已经占据了主导，金色的核心摇摇欲坠。
而光雾之中，沈砚正一步步走向那金色的核心。他“看”到无数剑魂在黑色气息中挣扎，也“闻”到了生息气与金色核心的共鸣。
他知道，自己必须做点什么。不是毁灭，也不是强行净化，而是像阿婆种地那样，用最温柔，也最坚定的方式，重新找回平衡。
生息剑，缓缓出鞘。
青蓝色的气流在光雾中扩散，像春雨落入干涸的土地。
一场决定剑胎命运，也决定天下剑魂命运的较量，在藏锋谷的核心，悄然展开。