夜风刮在脸上，跟刀子似的。
苏芷瘫坐在墙根底下，骨头缝里都往外冒寒气。
钱管事那威胁的话，还有差役按着刀柄的凶相，在她脑子里一遍遍过，吓得她心尖直抽抽。
交方子？她拿啥交？
等着被啃得骨头都不剩？不交？
那“妖术害人”的大帽子扣下来，压都能压死她。
横竖都是个死。
她恨不得把自己缩成一团，就这么冻死饿死算了，也好过让人这么搓扁揉圆。
可就在她最绝望的时候，怀里那枚死透了的玉佩，不知道是回光返照还是咋的，竟然又轻轻颤了一下，微弱得像是蝴蝶扑棱了一下翅膀，差点让她以为是自个儿冷得发抖。
就这么一下，却像根针，猛地把她脑子里那团乱麻挑开个口子！
官药为啥早不来晚不来，偏偏等她瞎猫碰上死耗子、用土法子救了几个人之后就来？
还来得这么凶，像是急着要捂嘴？
钱管事为啥冒着染上瘟病的风险，深更半夜跑进这死村？
就为了逼她一个丫头片子的“土方子”？
他那么大个回春堂，缺她这点东西？
除非……除非那官药根本就不是来救人的！
甚至可能……这突如其来的瘟疫，都透着股邪性！
一个大胆到让她自己都害怕的念头，像毒蛇一样钻进心里——
钱管事，或者他背后的人，是不是根本不想瘟疫这么快被治好？
他们是不是就想看着村里人死绝，或者……
他们需要这瘟疫来掩盖什么？
而她的“土方子”，意外地搅了局，所以他们才急着要弄到手，要么占为己有，要么彻底毁掉？
这个猜想太吓人，太匪夷所思，让她浑身汗毛倒竖。
可越想，越觉得脊背发凉。
那些官差冷漠的眼神，钱管事贪婪的威胁，还有那喝死人的官药……
一切好像都说得通了！
不能坐以待毙！
她猛地抬起头，眼睛里布满了血丝，却烧着一簇狠厉的光。
怕有啥用？求饶有啥用？
这世道，人善被人欺！
想活命，就得比他们更狠！更豁得出去！
钱管事不是想要方子吗？
好！她就给他一个“方子”！
一个能钓出大鱼，也可能把她自己淹死的“方子”！
她咬着牙，从冰冷的地上爬起来，拍了拍身上的土。
眼神扫过地上那几株被挑剩下的、带着紫边的毒草，心里有了个极其冒险的主意。
她重新生起泥炉的火，不是熬药，而是把那些紫边毒草和之前剩下的、效果不明的草药根须胡乱抓了几把，扔进瓦罐里，加了好些水，咕嘟咕嘟地煮。
熬出来的药汁颜色诡异，泛着一种不祥的紫黑色，味道更是冲鼻子的苦涩还带着点怪异的酸味，闻着就让人头晕。
她找来个破碗，盛了半碗这看着就像毒药的东西。
然后，她深吸一口气，从墙缝里抠出那一小块之前藏起来的碎银子，紧紧攥在手心。
天快亮的时候，外面终于有了点人声，是那些折腾了一夜的官差和钱管事的人准备撤了，动静不小。
苏芷瞅准时机，端着她那碗“独家秘方”，深吸一口气，主动推开门走了出去。
冷风一吹，她打了个哆嗦，但脚步没停。
她直接朝着正准备上马的钱管事走去。
几个差役立刻警惕地拦住她。
“钱管事！”
苏芷提高声音，尽量让自己看起来镇定点，但声音还是有点发飘。
“我……我想了一晚上……您说得对……窝在这村里也是等死……”
钱管事拉住缰绳，回过头，眯着眼看她，又瞥了眼她手里那碗颜色诡异的药汁，没说话。
苏芷把手心里那点碎银子亮了一下，又赶紧攥紧，像是下了很大决心：
“这……这是我最后一点家当，我想明白了，跟您去镇上！这方子……我改进了，比昨天的更好！您看看！”
她说着，把手里那碗“药”往前递了递。
那刺鼻的味道熏得钱管事都皱了皱眉，往后仰了仰身子。
旁边一个差役想上前接碗，被钱管事用眼神制止了。
他精明的目光在苏芷脸上和她手里的碗之间来回扫视，显然不信这丫头一夜之间就这么“想通了”。
“改进？”
他拖长了调子。
“怎么个改进法？这药……看着可不太一样啊。”
“是……是不一样！”
苏芷硬着头皮编，心跳如鼓。
“我加了……加了一味特殊的引子！药效猛！但绝对管用！您要是不信……可以……可以找个人试试！”
她这话说得又急又快，带着一种孤注一掷的疯狂，眼神却故意躲闪着，不敢直视钱管事，一副心里有鬼又强装镇定的样子。
钱管事盯着她看了半晌，忽然嗤笑一声：
“试？找谁试？这村里还有几个能喘气的？”
他语气里的冷漠让苏芷心底发寒，但也让她更加确信自己的猜测——
他根本不在乎人命！
“那……那……”
苏芷像是被问住了，手足无措地站在那里，端着那碗“药”，进退两难，看着可怜又可笑。
钱管事脸上的怀疑似乎淡了点，取而代之的是一种猫捉老鼠般的戏谑。
他就喜欢看别人这种走投无路、只能求他的可怜样。
“行吧，”
他像是施舍般挥了挥手。
“看在你还有点‘悟性’的份上。方子……和这药，我先带回去让铺里的老师傅瞧瞧。要是真有用，自然少不了你的好处。要是你敢耍花样……”
他冷哼一声，没说完，但威胁意味十足。
他示意了一下，旁边的管家这才上前，用一个准备好的小瓷瓶，小心翼翼地装了点那紫黑色的药汁，又嫌弃地用布擦了擦手。
“收拾一下，跟我们走。”
钱管事丢下一句，不再看她，调转了马头。
苏芷看着管家收好那瓷瓶，心里一半是计划得逞的紧张，另一半是更深的恐惧。
鱼饵撒出去了，可钓上来的会是什么？
她这一步，到底是生路，还是把自己更快地送进鬼门关？
她站在原地，看着钱管事的人马开始撤离，心脏怦怦狂跳，手心里全是冷汗。
就在这时，村口那条被封锁的路上，突然又响起一阵急促的马蹄声！
只见一匹快马疯了一样冲过官差的阻拦，直奔村里而来！
马背上的人伏着身子，看不清脸，但村民中有人惊叫出来：
“是里正！里正大叔从镇上跑回来了！”
快马冲到近前，马背上的人滚鞍落马，正是溪边村的里正，他浑身尘土，脸上带着极度惊惶的神色，看都没看钱管事一眼，直接扑到村长面前，声音嘶哑绝望地大喊：
“不好了！镇上！镇上也开始死人了！症状跟咱们这一模一样！官府根本控制不住！乱套了！全乱套了！”
这话像晴天霹雳，把所有还活着的人都炸懵了！
瘟疫……传出村了？！
苏芷猛地扭头，看向刚刚脸色骤变的钱管事。
只见他脸上的从容和戏谑瞬间消失，第一次露出了真正震惊和……一丝难以置信的慌乱？