江南的梅雨季节，湿漉漉的空气仿佛能拧出水来，黏稠地附着在姑苏城白墙黛瓦的街巷间。林氏商号总舵深处的核心账房内，气氛却比窗外的天气更加凝重压抑。烛火通明，映照着林沁略显苍白却异常坚定的脸庞，以及舅舅林远图紧锁的眉头。
桌上摊开的，不再是寻常的往来账册，而是林家在江南庞大产业的真实总账副本，以及一叠刚刚由林沁主导做出的、几可乱真的赔本假账初稿。
“沁儿，你……你再给舅舅说一遍，你要做什么？”林远图的声音带着难以置信的颤抖，他指着那叠假账，指尖都在发凉。
林沁深吸一口气，目光扫过账房内仅有的几位核心管事——都是林家几代人的老臣，绝对可靠。她声音清晰，却如惊雷般炸响在每个人耳边：
“舅舅，诸位叔伯，沁儿并非妄言。我们要立刻开始，将林家江南的产业，账面上，全部做成巨额亏损、濒临破产的假象。同时，将能转移的现银、易于变现的珍宝、部分核心工匠和技师，秘密转移到我们在海外、或更隐蔽的据点去。”
一位白发老账房猛地站起身，老脸涨红：“小姐！这如何使得？！我林家百年基业，信誉重于泰山！一旦做下假账，传扬出去，信誉扫地，日后如何在商界立足？而且……而且这是欺君之罪啊！”
“王伯，您说的都对。”林沁没有回避老账房激动的目光，语气反而更加沉稳，“但您想过没有，若是这‘君’，本就欲将我林家除之而后快呢？”
她拿起那份从京城通过玲珑阁秘密渠道送来的、关于宰相南巡真实目的的最新密报抄件，递到林远图面前。
“舅舅，您看。宰相此行，名为巡幸，实为‘刮地皮’！他的‘聚合堂’在京城被望龙门打压，国库空虚，他南下就是要拿江南开刀！我们林家，树大招风，首当其冲！他会用什么手段？加税？摊派？强征？还是……直接罗织罪名，抄家灭族，将林家百年积累充入他的私囊？！”
林沁的声音不高，却字字诛心，将血淋淋的现实摆在众人面前。
林远图看着密报上关于李辅国在淮扬府如何威逼利诱、法河如何突破半步帅级并示威的信息，脸色越来越白，最终颓然坐倒在太师椅上，喃喃道：“他……他真的敢……如此无法无天？”
“他连叶宏将军都敢诬陷囚禁，连陛下都敢架空，还有什么不敢的？”林沁的声音带着一丝悲凉，“舅舅，我们现在不是在经商，是在求生！是在为林家保留一丝血脉和东山再起的火种！信誉？若家族都没了，要信誉何用？欺君？若君已不君，我等唯有自保！”
她环视众人，目光灼灼：“假账，不是为了欺骗天下，而是为了骗过宰相和他派来的酷吏！我们要让他们看到，林家已经被苛捐杂税、被不良经营拖垮了，是一块榨不出多少油水的硬骨头！财产转移，也不是背叛祖业，而是分散风险，鸡蛋不放在一个篮子里！真正的核心技术和忠诚的伙计，才是林家复兴的根本！”
账房内一片死寂，只有窗外淅淅沥沥的雨声，和烛火偶尔爆开的噼啪声。几位老管事面面相觑，都被林沁这大胆到近乎疯狂的计划震撼了。这无异于一场豪赌，赌的是宰相的贪婪和耐心，赌的是操作的隐秘和精准。
良久，林远图猛地一拍桌子，眼中闪过一丝决绝：“沁儿说得对！非常之时，行非常之事！我们不能坐以待毙！就按沁儿说的办！王老，李老，你们是账房魁首，假账之事，由你二人总责，务必做到天衣无缝，经得起最严苛的核查！但要切记，参与此事者，必须绝对可靠，若有半分泄露，满盘皆输！”
“是！东家！小姐！”两位老账房深知责任重大，肃然领命。
“福伯！”林远图看向大掌柜林福，“财产转移和人员疏散，由你负责。挑选最忠诚、最机灵的人手，利用我们现有的商路和海外关系，化整为零，秘密进行。尤其是那几个老匠人，他们是无价之宝，务必确保他们及其家眷的安全！”
“老奴明白！”林福重重点头。
计划已定，林家这台庞大的商业机器，开始以一种极其隐秘而高效的方式，悄然逆转。白日里，商号依旧开门营业，车水马龙，仿佛一切如常。但到了深夜，核心账房内灯火长明，算盘声密集如雨，只不过这次拨打的，不再是利润，而是精心计算的“亏损”。一艘艘看似普通的货船悄然离港，装载的却不是丝绸茶叶，而是家族的未来。
然而，林沁知道，仅靠林家一家如此，远远不够。宰相的胃口，足以吞下整个江南。如果只有林家“倒霉”，而其他商家依旧富得流油，那宰相的注意力反而会更集中地落在林家头上，仔细核查之下，假账的风险将急剧增大。
必须说服尽可能多的江南商人，一起行动！形成“江南商界普遍萧条”的假象，才能浑水摸鱼，让宰相无从下手，或者至少分散其压力。
可是，这谈何容易？
劝说江南商人集体做假账、转移财产，这无疑是虎口拔牙，甚至是与虎谋皮。这些在商海沉浮中摸爬滚打出来的巨贾们，哪个不是人精？他们凭什么相信一个初来乍到的黄毛丫头带来的“危言耸听”？又凭什么要冒着杀头灭族的风险，自毁长城？
接下来的日子，林沁在舅舅林远图的陪同下，开始了艰难无比的一家家的拜访。她首先选择的，是那些与林家世代交好、或有姻亲关系、或品行相对正直的商家。
第一站，是姑苏城最大的丝绸商之一，沈家。沈家家主沈万鑫，是林远图的表兄，身材肥胖，脸上总是挂着生意人特有的圆滑笑容。
在沈家花厅，香茗袅袅。林远图委婉地说明了来意，暗示了宰相南巡可能带来的风险。沈万鑫听着，脸上的笑容渐渐收敛，变得凝重起来。
“远图老弟，沁儿侄女，”沈万鑫搓着肥厚的手掌，压低了声音，“不是我不信你们。只是……这做假账、转移财产，可是抄家灭族的大罪啊！宰相权势熏天，这没错，可他南下，总也要讲究个吃相吧？总不能把咱们江南的商人全都逼死吧？那样谁给他赚钱？朝廷的赋税从哪里来？”
他顿了顿，露出狡黠的笑容：“再说了，天塌下来有个高的顶着。你们林家是江南魁首，真要有什么，也是你们先扛着。我们这些小鱼小虾，说不定还能因祸得福，接手一些林家的生意呢？”
话语中的自私与侥幸心理，表露无遗。林沁心中冰凉，知道亲情在巨大的风险和利益算计面前，不堪一击。
她深吸一口气，不再绕弯子，目光直视沈万鑫：“沈世伯，您觉得宰相是来讲道理、做生意的吗？叶宏将军功勋卓着，讲道理了吗？京城多少清流官员家破人亡，讲道理了吗？宰相要的不是细水长流，是快钱！是杀鸡儆猴！林家若是倒了，您觉得您这‘小鱼小虾’，能幸免吗？届时，他随便安个罪名，您的家产，就不是接手生意，而是直接充公了！”
林沁的声音带着一股与她年龄不符的冷冽：“至于赋税？宰相的‘阶级税’早已竭泽而渔。他若掌控江南，只会变本加厉！到时，就不是赚多赚少的问题，而是有没有命花的问题！”
沈万鑫被林沁的目光和话语刺得有些不自在，干笑两声：“侄女言重了，言重了……此事关系重大，容我再想想，再想想……”
第一次劝说，无功而返。
第二站，是经营茶叶和瓷器生意的周家。周家家主周墨，是个儒商，注重名声。
听到林沁的计划，周墨直接皱起了眉头：“林小姐，我周家世代清白，童叟无欺。这等欺瞒之事，有违祖训，有损阴德，恕难从命。我相信朝廷自有法度，宰相……也应顾及天下清议。”
林沁心中叹息，知道对于周墨这样的人，道德包袱比金钱损失更重。她换了一种方式：“周世伯，清议若能制约宰相，叶将军便不会蒙冤。我们此举，并非为私利，而是为了在暴政之下，为江南商界保留一丝元气，为无数依靠我们吃饭的伙计、工匠、农户，留一条活路！这是不得已而为之的义举，而非背信弃义的恶行！若因坚守虚名而致家族产业毁于一旦，致使万千人生计无着，岂非更大的不仁不义？”
周墨沉默了，抚摸着茶杯，久久不语。最终，他叹了口气：“林小姐，你说得……不无道理。但此事……我需要时间权衡。”
态度有所松动，但远未答应。
拜访的过程，充满了类似的挫败、推诿、质疑和恐惧。
有的商家对宰相的权势感到恐惧，他们认为如果顺从宰相的要求，或许还能有一线生机；但若是反抗，那肯定是必死无疑。这些商家觉得自己在宰相面前就如同蝼蚁一般，毫无还手之力，所以只能选择屈服。
然而，也有一些商家抱着侥幸心理。他们心想，宰相总不可能把所有的商人都逼死吧？毕竟商人众多，法不责众嘛！也许只要大家团结起来，宰相也会有所顾忌，不会轻易对他们下手。
更有甚者，居然怀疑这一切都是林家设下的阴谋。他们认为林家是想借此机会兼并其他商家，从而削弱竞争对手。这些商家对林沁冷嘲热讽，觉得她是林家的帮凶，故意来陷害他们。
一连十余日，林沁和林远图磨破了嘴皮子，踏遍了姑苏、松江、杭州等地的豪门望族。她时而据理力争，剖析利害；时而动之以情，恳求联手；时而又不得不展现出林家隐藏的底蕴和情报能力，以证明消息的可靠性。她甚至不得不透露部分叶枫在京城潜伏的信息，以增强说服力，但这无疑也增加了暴露的风险。
每一次被拒绝，每一次面对怀疑的目光，林沁都感到身心俱疲。她毕竟只是一个十几岁的少女，承受着本不该属于这个年龄的压力。深夜回到沁芳斋，她常常独自对着窗外的雨夜发呆，感到前所未有的孤独和无力。火凤凰似乎能感知到她的情绪，会用温暖的羽毛轻轻蹭她，给予无声的安慰。
但林沁没有放弃。她知道，这是唯一的生路。她想起叶枫在京城龙潭虎穴中的潜伏，想起父亲叶宏在深牢大狱中的坚守，她知道自己没有退缩的理由。
转机出现在他们拜访漕帮帮主李大海时。李大海并非传统商人，他掌控运河漕运，势力遍布江湖，消息灵通，对宰相的霸道早有耳闻，且深受其“聚合堂”抢夺漕运生意的苦楚。
林沁没有跟他谈假账，而是直接画了一张图，清晰地标出了宰相控制江南后， likely会设立的漕运垄断机构和将会安插的亲信，以及届时漕帮兄弟可能面临的被吞并、被解散的命运。
李大海看着那张图，这个粗豪的汉子脸色阴沉得能滴出水来。他猛地一拍桌子：“操他娘的李辅国！这是要把老子们赶尽杀绝啊！林小姐，你说怎么办吧！老子听你的！假账老子不会做，但老子手下的船和弟兄，可以帮你们转移东西！谁他妈敢查，老子让他喂王八！”
得到了漕帮的支持，等于掌握了江南水运的隐秘通道，财产转移的成功率大大增加。这个消息悄然传开，一些原本动摇的商家，也开始重新考虑林沁的提议。
就在林沁刚刚看到一丝曙光时，一个更坏的消息从京城加急传来：宰相的船队已过长江，不日将抵达江南核心区域。同时，先行派出的税吏和监察御史，已经拿着宰相的手令，开始在各处关卡严查商船，盘剥课税，态度极其强硬嚣张。
风雨，已然扑面而来。林沁知道，最后的时间窗口，正在急速关闭。她必须加快速度，说服更多人在风暴彻底降临前，做好准备。这场与时间赛跑的商界自救行动，进入了最紧张、最关键的阶段。