寒梅七树的花瓣仍在簌簌飘落，沾在众人肩头，似是梅隐庐在以最温柔的方式接纳归人。龙志炼立在冰梅树下，仰头望着满树七色繁花——每片花瓣都流转着微光，与他心口的寒玉母核遥相呼应。梅灵不知何时已站到他身侧，指尖轻轻拂过一片刻着“梅”字的花瓣，轻声道：“阿炼哥，我娘说，这花是母核的魂魄所化。每开一朵，便多一分护佑之力。”
龙志炼伸手接住一片飘落的“龙”字花瓣，只觉入手温凉，竟有几分熟悉的暖意。那是他幼时在梅隐庐学剑时，梅清寒掌门亲手为他别上的冰梅簪的味道。“当年我娘将母核托付给你，可曾说过它的来历？”他转头问梅若雪。
梅若雪正与萧承业在树下石桌旁对坐，闻言抬眼：“梅掌门只说，母核是上古冰魄所凝，能镇万邪、护众生。至于更详细的……”她摇头叹息，“当年玄冥教祸乱北疆，梅掌门为护母核，连自己的真名都隐了去。只留下一句‘梅破冰河日，方见真心时’。”
“梅破冰河……”龙志炼默念着，目光落在冰河对岸——那里的雾霭已完全散去，露出青灰色的山峦轮廓。他忽然想起昨夜在竹院中，梅清寒灵识消散前说的最后一句话：“待得七籽成树，须往极北之地，寻那‘寒渊’。”
“极北寒渊？”静竹不知何时凑了过来，手里还攥着半块烤焦的鹿肉——是左道用酒葫芦里的酒烤的，“莫不是当年镇北王镇压妖物的老巢？”
“极北寒渊，据传是北境最深处的一处冰窟。”萧承业捻着长须，从怀中取出一卷更旧的羊皮图卷，“我萧家世代守护镇北王府典籍，曾在一部《玄冰秘录》中见过记载：寒渊之下，封印着上古冰螭‘九婴’。当年镇北王萧承煜与梅清寒联手，以母核为引、战魂为锁，将其困于寒渊。但母核需不断吸收‘真心’滋养，方能维持封印。”
“九婴？”钟无忌的枯枝在地上画了个圈，“《山海经》有载：‘九婴，水火之怪，为人害。’若它脱困，北境千里将成冰原，百姓危矣。”
众人闻言皆是一凛。龙志炼握紧寒梅剑，只觉剑身微微发烫——这是母核感应到危险的征兆。他望向梅灵，见她正望着冰梅树发怔，心口的冰梅印记与花瓣上的“梅”字交相辉映，忽明忽暗。
“灵儿，你怎么了？”他轻声唤道。
梅灵回神，指尖抚过心口：“我总觉得，母核在等我做什么。方才种下同心种时，我听见它在说……‘寒渊将启，梅蕊藏锋’。”
“梅蕊藏锋？”左道挠了挠后脑勺，“这说法倒新鲜。莫不是说，母核的锋芒藏在冰梅的花蕊里？”
“或许是提醒我们，真正的危机藏在看似平静之处。”龙志炼沉吟道，“玄冥教勾结寒玉宫叛徒盗走半块母核，今日又拼死抢夺，必然是想破坏封印。若九婴脱困，他们便是帮凶。”
“那当务之急，是尽快前往寒渊。”萧承业将图卷展开，“根据秘录记载，寒渊入口在极北‘霜刃峰’下，需穿过‘千雪峡’、‘冰魄崖’，方能抵达。但千雪峡有‘暴雪傀儡’镇守，冰魄崖有‘寒魄冰晶’阻路，寻常人根本无法通行。”
“暴雪傀儡？寒魄冰晶？”静竹拍了拍腰间的短刀，“当年我闯过黑风岭的毒瘴林，还怕这几座山？”
“不可轻敌。”钟无忌扶了扶眼镜，“《玄冰秘录》载，暴雪傀儡由千年玄冰与玄铁铸成，能操控风雪，力大无穷；寒魄冰晶则是九婴的尾椎所化，触之即冻，连内力都会被封住。”
龙志炼目光扫过众人：苏清雪的冰魄丹能凝冰成盾，钟无忌的地脉阳气可破阴寒，静竹的短刀专破机关，左道的百年醉能冻住元神，梅若雪与萧承业熟悉北境路径，梅灵与母核心意相通——这七人组合，倒真是天生的“破冰队”。
“明日启程。”他拍板道，“萧前辈与梅前辈带路，我与灵儿、清雪、钟老断后，静竹、左兄居中策应。”
深夜，梅隐庐的客房里，龙志炼靠在窗边，望着天上的星星。梅灵端着一碗热粥进来，发梢还沾着冰梅花的香气：“阿炼哥，我给你煮了杏仁粥，暖身子。”
“灵儿，你今日在树下……”龙志炼接过粥碗，“是不是想起你娘了？”
梅灵低头搅着粥，睫毛轻颤：“我小时候总以为，阿娘不要我了。每年清明，我都在冰河边烧纸，可从来没见过她的影子。直到今日……”她抬头，眼中有泪光闪烁，“原来她一直在这里，用这种方式陪着我。”
龙志炼放下碗，伸手替她拭去眼角的泪：“你娘若泉下有知，定以你为荣。她用性命护下的母核，如今在你我手中，定能护佑更多人。”
梅灵破涕为笑，靠在他肩头：“阿炼哥，你说我们到了寒渊，真的能封印九婴吗？”
“能。”龙志炼的声音坚定如铁，“因为我们有七颗同心种，有梅隐庐的火种，更有天下百姓的盼头。”
窗外忽起一阵风，吹得冰梅树枝叶沙沙作响。梅灵抬头望去，只见最中央的那株“梅”字梅树，花瓣正簌簌落在她与龙志炼交叠的手背上，竟在两人掌心各烙下一个淡粉色的梅印。
“这是……”梅灵惊讶地抬头。
龙志炼望着掌心的印记，忽然想起梅清寒灵识消散前的话：“七人同植同心种，待它发芽，护梅人便能心意相通。”此刻，他只觉与梅灵的心跳竟同频共振，连呼吸都默契了几分。
“或许是母核在说，我们的心意，它都收到了。”他轻声道。
次日清晨，众人收拾行装，准备启程。萧承业将一块玄铁令牌交给龙志炼：“此乃镇北王府的‘破冰令’，持此令可在北境各城调遣驻军。若遇暴雪傀儡，令牌与母核共鸣，或能破其核心。”
梅若雪则递给梅灵一支玉簪：“这是我当年在寒渊外采的冰蚕玉，能抵御寒气。你娘当年也戴过一支，后来……”她顿了顿，“后来她将玉簪给了你，自己却留在了寒渊外。”
梅灵接过玉簪，只觉触手生温。她将玉簪别在发间，对着铜镜一照，镜中少女的眉眼竟与记忆中模糊的阿娘有几分相似。
“走！”龙志炼一声令下，众人跨上骏马，沿着冰河向北而去。
行至第三日，众人进入千雪峡。峡口处，狂风卷着雪粒劈头盖脸打来，能见度不足三尺。静竹裹紧斗篷，皱眉道：“这风里有股子铁锈味，莫不是暴雪傀儡要出来了？”
话音未落，雪雾中传来“咔嚓”一声巨响。众人抬头，只见前方雪坡上，一个高达三丈的玄冰巨人正缓缓站起——它的头颅是玄铁所铸，双眼嵌着两颗鸽蛋大的夜明珠，胸口刻着“镇北”二字，正是传说中的暴雪傀儡！
“小心！”龙志炼大喝一声，寒梅剑出鞘，梅影流转。暴雪傀儡双臂一振，无数冰锥如暴雨般射来。苏清雪抛出冰魄丹，在身前凝成冰盾，却被冰锥击得粉碎。
“地脉阳气！”钟无忌枯枝点地，一道热流从地底涌出，将冰锥融化。但暴雪傀儡的攻势更猛，玄铁手臂横扫而来，竟将静竹的短刀震得脱手飞出。
“左兄，百年醉！”龙志炼大喊。左道不敢怠慢，酒葫芦一倾，百年醉化作冰箭，直取傀儡的双眼。夜明珠遇酒即燃，傀儡发出一声闷吼，双目冒出黑烟。
“梅灵，母核！”龙志炼抓住时机，将寒玉母核托在掌心。母核光芒大盛，化作一道金芒射入傀儡心口。傀儡的动作顿时迟缓下来，胸口“镇北”二字竟开始崩裂。
“是母核的‘真心’！”梅若雪惊呼，“当年镇北王以军魂镇傀儡，今日我们以真心破它！”
龙志炼趁机欺身而上，寒梅剑直刺傀儡心口。剑入三寸，只觉一股巨力传来，险些将他掀翻。他咬紧牙关，运起十二成功力，剑身上浮现金色纹路——正是冰梅树的枝桠。
“破！”他大喝一声，寒梅剑嗡鸣如龙吟，竟将傀儡的玄铁胸膛劈成两半。傀儡轰然倒地，化作漫天冰屑。
“好个寒梅剑！”萧承业拍掌大笑，“当年镇北王与梅掌门的‘龙凤合璧’剑法，今日在你手中重现！”
众人正欲前行，梅灵突然脸色一白，踉跄两步。龙志炼忙扶住她，却见她心口的冰梅印记正在发烫，母核也从檀木盒中浮起，与印记遥相呼应。
“阿炼哥，我听见……听见寒渊在叫我。”她轻声道，“它在说，‘梅蕊藏锋，破冰见心’。”
龙志炼望着她泛红的眼眶，只觉自己的心跳也与母核的脉动重合。他握紧她的手，对众人道：“寒渊不远了。今日破了暴雪傀儡，明日便见分晓！”
风雪渐歇，阳光穿透云层，照在众人身上。远处的霜刃峰露出峥嵘轮廓，山巅的积雪在阳光下闪着银光，恍若一块巨大的寒玉。龙志炼望着那座山，忽然想起梅清寒灵识消散前的笑容——原来最锋利的剑，从来不是握在手中的寒梅剑，而是七颗同心同德的心。
“走！”他再次扬鞭，骏马长嘶，向着寒渊的方向奔去。