腊月廿五，过小年的鞭炮声裹着灶糖香漫进归心堡。龙志炼蹲在堡门老槐树下，正用软布擦拭护心剑。剑身金纹在冬日里泛着暖光，昨夜他试着运转星髓之力，竟觉那股热流顺着经脉游走，最后在丹田凝成颗小星子，温温的，像揣了块活炭。
阿炼哥，又在摆弄剑？梅灵端着青瓷碗从灶房出来，碗里盛着刚熬的蜜枣茶，陆前辈说你昨夜耗力过度，该多喝这个。她发间仍插着那支红梅，花瓣虽有些蔫了，却被她用根银簪别得周正。
龙志炼接过茶碗，指尖触到她冻得微凉的手背，便顺势攥进掌心焐着：今日王二牛去镇里换年货，回来时带了半扇猪肉，说要给左道叔加个菜。他望着梅灵冻红的鼻尖，忽然想起昨夜她裹着棉被给他喂药的模样——那药汁苦得他直龇牙，偏她还板着脸说谁让你逞强，可等他喝完，又偷偷往他枕头底下塞了块烤红薯。
阿炼哥！远处传来小娃的喊叫声。王二牛家的小闺女阿福举着串糖葫芦跑过来，红果上的糖壳在阳光下闪着光，周铁牛叔叔说堡门口来了个穿青衫的先生，说要见你！
龙志炼放下茶碗，护心剑往腰间一插，刚要起身，却见那人已掀帘进了堡。来者约莫四十来岁，面容清癯，眉间有道浅淡的疤痕，手里提着个褪色的蓝布包袱，正是三年前在沧州见过一面的铁笔先生张砚。
龙大侠。张砚抱拳作揖，声音里带着几分沧桑，张某冒雪来访，实不相瞒，是为天工监的事。他从包袱里取出卷泛黄的帛书，前日陆昭贤侄送来天工监密档，张某翻到段记载，与令师梅清寒前辈有关。
龙志炼心头一震。梅清寒的遗物里，除了一柄寒梅剑，便只有半块刻着的玉牌，从未听她提过与天工监的关联。他接过帛书展开，见上面写着：天工监第四任监正梅鹤年，擅铸、双剑，以星髓为引，将自身剑魄融入剑中。后因星髓异动，梅鹤年为护双剑，自碎丹田，剑魄遂分......
梅鹤年？龙志炼喃喃重复，这是我师父的本名？她从未说过......
当年天工监铸双剑，本为镇住北境裂空寒张砚指着帛书上的星图，梅鹤年以自身为炉，将剑魄与星髓相融，却不想寒毒反噬。临终前他将护心剑传予你母，守暖剑传予你姨梅清霜，只说星髓在人间，护暖即护剑他顿了顿，你娘梅清寒当年退隐归心堡，原是因为此地镇边石与星髓共鸣，能助她压制剑魄寒毒。
梅灵不知何时凑了过来，指尖轻轻抚过帛书上的字迹：我阿娘生前总说，她与阿炼哥的娘亲是同门师姐妹......原来竟是天工监的后人。她忽然抓住龙志炼的手腕，那阿炼哥体内的星髓......
正是梅鹤年当年融入剑魄的残髓。张砚点头，你持护心剑日久，又以仁心护民，星髓感你至情，方才认主。只是......他指了指龙志炼心口，这星髓之力尚浅，若遇大劫，恐难自保。
话音未落，堡外传来急促的马蹄声。三骑快马冲进堡门，马上人身披狼皮大氅，腰间悬着柄黑铁剑——竟是太行三煞的杜九、李七、赵五。为首的杜九甩镫下马，刀尖挑起块羊腿，甩在供桌上的灯笼上：龙大侠，某等特来讨教！
太行三煞素以凶残着称，去年曾在冀州劫了趟镖，杀了十三家商队。龙志炼皱眉上前，护心剑未出鞘：三位有何见教？
见教不敢当。杜九咧嘴一笑，露出满嘴黄牙，某等听说归心堡有星髓现世，特来讨块儿尝尝。他身后的李七突然挥刀劈向供桌，一声，那盏用了二十年的灯笼被劈成两半，烛火地灭了。
堡内顿时炸了锅。左道叔抄起根烧火棍冲过来，周铁牛举着刚烤好的枣饼挡在老妇前头，阿九的琴已抱在怀里，琴弦绷得笔直。梅灵挡在龙志炼身侧，离火珠在掌心跃动，暖红的光映得她眼尾发红：你们可知这是护暖盟的灯？
什么护暖不护暖的？赵五把刀往地上一插，某等只认钱！龙大侠若肯交出星髓，某等保归心堡平安；若不然......他阴恻恻一笑，某等手中的刀，可不认什么规矩。
龙志炼望着被劈坏的灯笼，望着梅灵发颤的指尖，忽然想起昨夜梅清寒托的梦——她站在星河里，说护暖者，当以暖化寒。他深吸一口气，护心剑地出鞘，金纹在剑身上流转，像活了条金龙。
三位，他的声音不大，却像敲在铜盆上，震得人耳底发疼，归心堡的暖，不是你们能抢的。说罢，他手腕轻抖，剑尖挑起杜九的刀。那刀本是精铁打就，此刻竟像团软泥，被护心剑的金纹缠得断裂。
杜九吓得倒退两步，李七却仗着酒劲扑上来。龙志炼不躲不闪，剑鞘轻轻一磕，正撞在李七腕间阳池穴上。李七痛呼一声，刀落地。赵五见势不妙，刚要拔马逃走，却见龙志炼屈指一弹，那柄断刀竟地飞了出去，钉在他马臀上。
龙志炼喝道。赵五吓得魂飞魄散，打马狂奔。杜九、李七连滚带爬跟上，连刀都顾不得捡。堡外雪地上只留下一串杂乱的蹄印，很快被新雪盖住。
阿炼哥，你没事吧？梅灵扑过来，离火珠的光裹着她的手，替他擦去肩头的雪。龙志炼这才发现，自己额角竟渗出了冷汗——方才运剑时，星髓之力走得太急，牵动了丹田的旧伤。
无妨。他笑着摇头，目光扫过人群。左道叔正蹲在地上捡灯笼的碎片，周铁牛在给吓着的小娃们分枣饼，陆承渊拿着张砚的帛书，眉头皱成了川字。
张先生，陆承渊走过来，您说梅鹤年自碎丹田，那守暖剑
张砚从包袱里又取出个油纸包，打开来是柄断剑，剑身上缠着褪色的红绸：此剑是张某在沧州旧宅梁上找到的。梅清霜前辈临终前托人送我，说若见护心剑主，便将此剑与他他将断剑递给龙志炼，守暖剑与护心剑本是一对，当年梅鹤年以双剑镇星髓，后因寒毒反噬，守暖剑断于他手。
龙志炼接过断剑，只觉掌心一烫。断剑的红绸突然松开，露出剑柄上的刻字——二字，与他腰间的剑恰好成对。更奇的是，断剑的断口处竟泛着幽蓝的光，与护心剑的金纹隐隐呼应。
这是......他望着张砚，星髓的痕迹？
正是。张砚点头，当年梅鹤年以剑魄引星髓，双剑各得其半。护心剑主攻，守暖剑主守，双剑合璧时，星髓自会现世。他指了指龙志炼手中的断剑，如今守暖剑认主，你可将它与护心剑同修，待双剑共鸣之日，星髓之力便能大成。
梅灵忽然拽了拽龙志炼的衣袖，指向堡外的雪地。不知何时，雪地里竟开了几株寒梅，红得像浸了血，与梅灵发间的红梅交相辉映。她指着最艳的那株：阿炼哥，你看那花，多像你护心剑上的金纹。
龙志炼顺着她的手指望去，只觉那梅花的花瓣上泛着淡淡的金光，与护心剑的金纹、断剑的幽蓝光晕连成一片，像是条看不见的线，直往天上去了。他忽然想起陆昭说的天枢星在归心堡，想起昨夜星髓入体时的温暖，想起灶房里飘着的羊肉汤香——原来所谓星髓，所谓护剑，从来都不是什么高高在上的神器，而是这归心堡里的炊烟、灯火、热汤，是梅灵递来的茶碗，是左道叔修灯笼的手，是周铁牛分枣饼时的笑。
阿炼哥，梅灵轻声道，我想把那半块玉牌找出来。梅家祖祠的地窖，我阿娘说过，藏着梅家的秘密。她仰起脸，眼里闪着光，等你伤好了，我们一起去好不好？
龙志炼望着她，喉结动了动。这三个月来，他从一个只知舞剑的江湖客，变成了护暖盟的主心骨。他学会了看百姓的脸色，学会了听灶房的动静，学会了在雪夜里给小娃们盖被子。此刻望着梅灵期待的眼神，他忽然觉得，所谓，原是要护着眼前人的笑，护着他们的暖，护着这归心堡里每一个平凡的日子。
他握住梅灵的手，等过了年，咱们就去。他转头看向张砚，张先生，可愿在归心堡多住些日子？
求之不得。张砚笑着点头，张某在沧州种了二十年地，早就腻了。倒是这归心堡的羊肉汤，比什么山珍海味都强。他指了指灶房方向，方才我闻着香味，馋得直咽口水。
众人哄笑起来。左道叔端着修好的灯笼走过来，烛火重新点亮，映得二字暖融融的。陆承渊拍了拍龙志炼的肩：明日我去镇里买些红纸，咱们把堡门的对联重新贴一贴。去年的对联被雪打湿了，今年要贴新的——你写，我磨墨。
龙志炼应着，目光扫过众人。阿福举着糖葫芦蹦跳，周铁牛在给小娃们讲的故事，王二牛和陆昭在商量明天的杀猪菜，梅灵正踮脚替张砚拍肩头的雪。归心堡的雪还在下，却比先前温柔了许多，每一片雪花落在地上，都很快化了，像滴进了热汤里。
夜里，龙志炼躺在炕上，望着窗外的雪色。梅灵蜷在他怀里，呼吸均匀，离火珠的光透过窗纸，在墙上投出个暖红的圆。他摸了摸腰间的护心剑，又看了看枕边的守暖剑断刃，忽然觉得这两柄剑不再是冰冷的铁器，倒像是两个暖手炉，一个护着他的身，一个暖着他的心。
窗外，雪又下大了。龙志炼听着归心堡里的动静——灶房的柴火爆响，孩子们的笑声，陆承渊的咳嗽声，左道叔的呼噜声——这些声音混在一起，像首没谱的歌谣，在雪夜里轻轻流淌。
他忽然想起张砚说的话：星髓在人间，护暖即护剑。原来真正的星髓，从来都不在天上，而在归心堡的炊烟里，在梅灵的笑窝里，在每一个为这堡子操心的人心里。只要这些人还在，只要这人间的暖还在，再大的风雪，也冻不穿；再冷的冬夜，也熬得暖。
他闭上眼睛，嘴角微微扬起。梦里，他又回到了昨夜的场景：寒铁壁的光团里，梅清寒站在星河里对他笑，身后是梅灵、陆承渊、左道叔、周铁牛......所有人的影子都泛着暖光，像幅会动的画。画里的梅花开得正艳，每片花瓣上都闪着星子般的光。
这一夜，归心堡的雪下得温柔，梦做得香甜。护心剑与守暖剑在枕边静静相依，仿佛在说：这人间，值得守；这暖，值得护。