寒潭的晨雾裹着松针的清苦，漫过茅舍的青瓦。龙志炼立在阶前，指尖拂过门框上那道浅浅的剑痕——那是昨夜与阴煞交手时，守暖剑气擦过的痕迹。晨光透过雾霭漏下，在剑痕上镀了层淡金，倒像是母亲当年在陈家旧宅刻下的那枚“安”字印。
“志炼哥，该走了。”苏阿月的声音从身后传来。她换了身月白布裙，发间只插一支青玉簪，是梅清欢翻出的蓝婆婆旧物。少女的眼尾还带着未消的红肿，却已强撑着收拾好包袱，袖中鼓鼓囊囊塞着梅清欢硬塞的干粮和草药。
龙志炼回头，见苏阿月眼巴巴望着自己，忽然想起昨夜心灯中母亲的模样——她总爱这样站在院门口，望着他去学堂的背影，鬓边别朵野菊。他喉头一涩，伸手替苏阿月理了理被雾气打湿的发梢：“走慢些，山路滑。”
梅清欢从屋内提着竹篮出来，篮中是晒干的野菊和一葫芦清水。她眼眶微青，显然昨夜也未睡安稳，却仍将每样东西码得整整齐齐：“蝎王大哥说，往东三十里有座破庙，可暂避风雨。我们抄近路，天黑前能到。”
蝎王牵着黑鬃马立在院外，齐眉棍斜挎在肩头。他今日戴了顶旧毡帽，帽檐压得低低的，只露出半张饱经风霜的脸。见三人出来，他拍了拍马背：“小丫头坐中间，苏姑娘靠左边，龙小友坐右边。”语气粗哑，却带着几分妥帖。
龙志炼注意到，蝎王腰间多了柄短刀——刀鞘是陈旧的鲨鱼皮，刀镡雕着五毒教特有的蛇纹。昨夜阴煞死后，他翻遍尸体，只寻到半块刻着“五”字的青铜令牌，余下的线索，或许就在这短刀的主人身上。
四人刚跨上马背，山风骤起，吹得晨雾四散。龙志炼握着缰绳的手微微一顿，心灯在怀中发烫。这是他昨夜临行前特意揣上的——蓝婆婆说“心灯认主，危难自明”，此刻灯身隐隐透出金芒，似在警示什么。
“走！”蝎王低喝一声，打马先行。黑鬃马踏碎满地松针，蹄声碎玉般滚过山路。
行至午时，雾气渐散，山道两侧的野果渐次显露。苏阿月摘了颗朱红的山莓，递到龙志炼嘴边：“志炼哥，甜的。”她眼角微弯，倒像是回到了陈家旧宅时，那个蹲在药圃边等他采药的扎羊角辫的小丫头。
龙志炼接过山莓，只觉酸甜在舌尖炸开，竟比记忆中更浓烈几分。他望着苏阿月被山风吹红的脸颊，想起昨夜心灯中母亲的叮嘱：“阿月这孩子，心热如火，你要替我护着。”他重重点头，将山莓囫囵咽下，喉间泛起暖意。
“停！”蝎王突然勒住马缰。
众人随他望去，前方山路被一棵合抱粗的老槐树拦腰压断，断木上还挂着几缕残破的红绸——看样子，是今早被山洪冲倒的。
“绕路。”蝎王翻身下马，用短刀拨了拨断木上的藤蔓，“这树折得蹊跷，不似暴雨所为。”
龙志炼翻身下马，蹲在断木前仔细查看。树心处有焦黑的痕迹，像是被烈火烧过，又像是被某种毒虫蛀空。他伸手触摸，指尖传来刺痛——树汁黏稠，泛着幽绿，竟是“腐骨藤”的汁液！
“五毒教的标记。”蝎王凑过来，捏起一片焦黑的树皮，“这藤子专啃腐木，若混在梁柱里，能蚀穿整座大宅。司徒空若想设伏……”
话音未落，头顶传来“簌簌”声响。龙志炼猛地抬头，只见老槐树的枝桠间垂下数十条碧绿的丝绦，每条丝绦末端都坠着拇指大的毒囊，正“啪嗒啪嗒”滴落毒液！
“小心！”他大喝一声，拽住苏阿月的缰绳向后猛拉。几乎同时，毒囊纷纷炸裂，墨绿色的毒雾如潮水般涌来！
蝎王的短刀“哐啷”出鞘，刀锋划过，带起一阵腥风。毒雾触到刀气便发出“嗤嗤”声响，如同滚油泼雪。但毒雾太浓，仍有几缕钻入众人领口。苏阿月“哎哟”一声，捂住脖子踉跄落地；梅清欢取出随身携带的解毒丹，分给众人服下，自己却吸入了半口，脸色瞬间煞白。
“是‘蚀骨雾’！”蝎王挥刀劈开一片毒雾，声音发沉，“五毒教的追魂手段，沾上三分便要烂筋腐骨！”
龙志炼心知不妙。蚀骨雾遇热则散，遇冷则凝，若不尽快逼出体内毒气，众人怕是要被困在此处。他咬破舌尖，喷出一口鲜血，运起《守暖诀》的心法，将守暖剑往地上一插——
“嗡——”
剑身震颤，银芒如水纹般扩散。守暖剑的温润之气与蚀骨雾的阴寒相触，竟腾起阵阵白雾。龙志炼趁机将心灯取出，金芒大盛，如同一轮小太阳悬在半空。
“啊！”
毒雾中传来数声惨叫。龙志炼转头望去，只见七八名身着青衫的汉子从树后窜出，人人手持毒镖，却被心灯的金光灼得睁不开眼。为首的是个独眼老者，左眼蒙着黑布，右眼泛着幽绿的凶光，正是五毒教的“千手阎罗”魏七！
“好个‘轮回莲心灯’！”魏七抹了把脸上的毒雾，声音沙哑，“司徒老魔说得没错，这灯果然能破我五毒教的邪术！”
蝎王冷笑一声：“老东西，司徒空给了你多少好处？值得你这把老骨头来送死？”
魏七咧开嘴，露出半口黄牙：“司徒老魔许我‘万蛊窟’的‘千蛛万毒手’秘籍，只要取回这灯，我便能……”
“住口！”龙志炼厉喝一声。守暖剑在他手中轻颤，剑身上的银芒与心灯的金光交融，在地面投下一片明亮的光域。他望着魏七，目光如刃：“我娘的魂魄，你可见过？”
魏七浑身一震，随即狂笑起来：“陈婉的魂魄？司徒老魔天天捧着那盏灯念叨，说要请‘阴司先生’做法，将她的魂魄炼成傀儡！老夫虽未得见，但司徒老魔的疯病，你难道不知？”
龙志炼只觉气血上涌。母亲在他记忆中，永远是温柔的、慈爱的，怎会被这等邪魔如此糟践？他握紧守暖剑，正欲上前，却听梅清欢轻声道：“志炼，他的毒功厉害，莫要硬拼。”
话音未落，魏七已甩出三枚透骨钉，直取苏阿月和梅清欢！蝎王的短刀横扫，击落两枚，第三枚却被梅清欢用竹篮挡住——“当啷”一声，竹篮裂开，里面的野菊撒了一地。
“阿月，躲到我身后！”梅清欢推开苏阿月，从腰间摸出个瓷瓶，倒出些白色粉末撒向魏七。粉末遇风即散，化作一片白雾，魏七顿觉喉头一甜，踉跄后退两步。
“是‘雄黄散’！”魏七捂住嘴，“你师父的‘百毒解’？！”
梅清欢脸色更白，显然雄黄散耗尽了她不少内力：“我师父中了‘万蛊窟’的‘蚀心蛊’，若再寻不到解药……”她话未说完，眼中已泛起泪光。
龙志炼心中一动。司徒空抢夺九叶冰蚕，莫非是为了给梅清欢的师父解毒？可阴煞说九叶冰蚕能助他修炼邪功，这又作何解释？
“小子，你娘若泉下有知，定后悔生下你！”魏七突然嘶吼一声，从怀中掏出个青铜匣子，“这是司徒老魔给的最后期限——若今日子时前不交出轮回莲心灯，他便用‘万蛊噬心’炼了你师父！”
龙志炼瞳孔骤缩。他这才注意到，魏七脚边躺着具尸体，正是昨夜被他杀死的阴煞！
“你……”他怒火中烧，守暖剑化作一道银虹直刺魏七咽喉。魏七却不闪不避，从怀中摸出个竹哨，放在嘴边用力一吹——
“呜——”
尖锐的哨音刺破山谷，四面八方的树林中窜出无数毒蛇！青竹标、赤练蛇、银环蛊……各种毒物铺天盖地而来，其中竟有几条通体赤红、头顶生角的“火鳞蛇”，正是五毒教的“镇教之物”！
“走！”蝎王大喝一声，挥棍打飞两条火鳞蛇，拉起梅清欢翻身上马。苏阿月吓得缩在龙志炼怀里，颤抖着拽住他的衣袖。
龙志炼咬着牙，将心灯举过头顶。金芒暴涨，形成一道屏障，毒蛇触到金光便纷纷蜷缩着退开。他趁机抱起苏阿月，翻身上马，守暖剑在身侧划出银弧，逼退逼近的毒蛇。
“魏老贼！我龙志炼若不死，定要你血债血偿！”他回头吼道。
魏七站在毒蛇堆中，仰天大笑：“司徒老魔早就在前方设了‘五毒锁魂阵’，你们插翅难飞！等今日子时，你师父的魂魄便会与陈婉的魂魄一同炼成傀儡，到时候……”
他的话被龙志炼的怒喝打断。黑鬃马四蹄翻飞，踏碎满地枯枝，朝着东方狂奔而去。龙志炼回头望去，只见魏七的身影渐渐被毒蛇淹没，只余下那声刺耳的狂笑，混着毒蛇的嘶鸣，在山谷中回荡。
“志炼哥，我怕……”苏阿月的声音带着哭腔。
龙志炼将她搂得更紧，轻声道：“别怕，有我在。”他摸了摸怀中的心灯，金芒依旧温暖。昨夜母亲的影像浮现在眼前：“志炼，心有明灯，何惧黑暗？”
他深吸一口气，夹紧马腹，朝着破庙的方向疾驰而去。
行至未时，前方出现一座破败的土地庙。庙门半掩，门楣上的“有求必应”匾额歪斜着，落满灰尘。蝎王勒住马缰，跳下来推开门——
“吱呀——”
庙内蛛网遍结，供桌倾倒，神像缺了半边脸，露出里面填充的草絮。正中央的蒲团上，却整整齐齐摆着三碗冷饭，每碗饭上插着支未燃尽的香。
“有人来过。”梅清欢皱眉，“香灰还热着，最多半个时辰。”
龙志炼心头一紧。他翻身下马，走进庙内。供桌下有半枚铜钱，是五毒教的“五毒钱”；墙角有块带泥的靴印，纹路是常见的江湖客鞋样。
“志炼，你看！”蝎王指着神像背后。
龙志炼过去，只见神像背后的墙上刻着个箭头，箭头下方写着个“南”字，字迹歪歪扭扭，像是被人强行刻下的。
“司徒空的陷阱？”梅清欢猜测。
“未必。”龙志炼摸着箭头，忽然想起阴煞的话——司徒空与五毒教勾结，而这破庙，或许是两拨人的交汇点。他蹲下身，捡起地上的铜钱，铜钱内侧竟刻着极小的“司”字！
“是司徒空的人！”蝎王眼睛一亮，“他们故意留下线索，想引我们去南边！”
“那北边呢？”苏阿月指着相反方向。
龙志炼望着庙外的山路，北边是更茂密的树林，南边则是下山的官道。他沉吟片刻，道：“兵法有云，‘实则虚之，虚则实之’。司徒空若想引我们去南边，北边或许才是生路。”
“有理。”蝎王点头，“老夫去前面探路，你们守在庙里。”
“我跟你去。”龙志炼按住蝎王的肩膀，“我有力气，能帮你。”
蝎王看了他一眼，见他目光坚定，便不再推辞。两人各牵一马，悄悄出了庙门，朝着北边树林走去。
树林里的光线比外头暗了许多，落叶积在脚下，发出“沙沙”的声响。龙志炼握着守暖剑，心灯在怀中微微发烫。他想起昨夜心灯中的启示——“善恶同渊，心灯可渡”，或许司徒空的疯狂，正是源于对母亲的执念？可执念若成了魔，便再难回头。
“小心！”蝎王突然低喝。
龙志炼抬头，只见前方树杈上垂下一根细丝，丝上缠着枚闪着幽光的毒镖！他反手挥剑，斩断细丝，毒镖“当啷”落地。
“是‘绊马索’。”蝎王蹲下身，拨开地上的落叶，“司徒空的人埋伏在前头，我们得绕路。”
两人正要后退，却听身后传来“唰”的一声——是箭矢破空的声音！
龙志炼反应极快，拉着蝎王扑向旁边的灌木丛。“噗”的一声，一支羽箭擦着他的耳际飞过，钉在身后的树干上，箭羽上染着朱砂。
“是梅姑娘的‘赤羽箭’！”蝎王脸色一变。
龙志炼心中剧震。梅清欢还在庙里！他猛地站起身，就要往回冲，却被蝎王一把拽住：“你疯了？回去送死？”
“梅姑娘还在里面！”龙志炼挣扎着，“她若中了埋伏……”
“那更不能回去！”蝎王低喝，“司徒空要的是心灯，只要你活着，他便不会杀梅姑娘。你若回去，才是正中他下怀！”
龙志炼僵在原地。他望着庙的方向，耳边仿佛响起梅清欢的声音：“志炼，你要护好自己。”
“走！”蝎王拽着他往更深处钻去，“先甩开追兵，再想办法救人！”
两人跌跌撞撞地在林子里穿行，身后传来急促的脚步声和呼喝声。龙志炼的心跳得厉害，怀中的心灯却愈发温暖。他想起母亲的话：“志炼，真正的勇敢，不是不怕死，是明知危险，仍要护住所爱之人。”
“蝎王大哥，”他轻声道，“等出了这林子，我去引开追兵，你带梅姑娘和阿月先走。”
蝎王猛地停住脚步，回头看他。龙志炼的脸上没有了往日的青涩，眼神坚定如刀。蝎王沉默片刻，点了点头：“好。但你要活着回来——老夫还没见过轮回莲心灯的全貌呢。”
龙志炼笑了：“一言为定。”
他勒住马缰，转过身，迎着追兵的方向，缓缓举起了守暖剑。
阳光穿透树叶，在剑身上洒下斑驳的金斑。龙志炼望着前方越来越近的身影，深吸一口气，心灯的金芒与守暖剑的银芒交相辉映，在林间投下一片璀璨的光。
这一战，他必须赢。
因为他要护住的，不仅是身边的人，更是母亲在心灯中留下的，那一缕最温柔的光。