天刚蒙蒙亮，隆兴府衙外突然响起急促的马蹄声，如惊雷般划破晨雾。正在校场看萧靖操练水师新兵的周羽，猛地回头望去 —— 只见一名斥候翻身落马，甲胄上还沾着干涸的血渍，左臂缠着渗血的布条，怀里紧紧抱着一卷染血的绢书，声音嘶哑得几乎断裂：“将军！京城八百里加急！斥候队拼死突破封锁，仅末将一人携信赶到！”
周羽快步迎上前，接过绢书时，指尖触到的不仅是冰凉的湿意，还有绢书边缘被刀刃划破的裂口。展开一看，字迹潦草仓促，墨迹混着血痕：“上崩于武德殿，秦相矫诏称太子‘谋逆’，率羽林卫血洗东宫，太子及东宫属官百余人尽诛；三日秘不发丧后，立三岁幼子为帝，自封‘摄政相’，总揽军政，京中御史、将军凡有异议者，皆以‘附逆’罪下狱，已有七位旧臣斩于午门……”
“狗贼！” 身后的陈三枪猛地攥紧长枪，枪杆被握得咯吱作响，枪尖几乎要扎进地面，“秦侩这老东西，竟真敢行董卓之事！当年岳帅的血还没干，他又要断送这江山！”
萧靖也按捺不住，上前一步抱拳：“将军！末将愿率水师精锐顺江而下，直捣建康！凭李岩新造的‘镇波号’，定能冲破秦相的江防，擒此国贼！”
周羽指尖划过绢书上 “秘不发丧”“摄政相” 几字，眸色沉得像结了冰的鄱阳湖，却未立刻应下，只沉声道：“先回府议事，传林军师、秦先生即刻到正厅汇合。”
帅府正厅内，烛火彻夜未熄。秦正捧着绢书反复细看，指节因用力而泛白：“崔杼弑君、王莽篡汉之事，竟在本朝重演！三岁幼主不过是秦相的傀儡，他这是要一步步蚕食皇权，最终取而代之！”
周羽坐在主位上，指尖轻叩案面，案上摊着早已画好的江淮布防图。林文轩这时推门而入，接过绢书扫过一眼，折扇 “啪” 地合起，语气却比平日更显凝重：“主公，秦相此举绝非临时起意，末将愿为诸位析局 —— 其一，秦相敢弑储立幼，必是早与金军达成默契。据墨家工坊此前截获的密信，秦相已暗中向金军许诺，若金军助他稳定京畿，便割淮河以南三州为‘谢礼’，如今京中动乱，金军怕是已在淮河沿线增兵，实则是‘坐收渔利’，待我朝内斗耗尽实力，再南下取利。”
他走到布防图前，指尖点在 “采石矶” 与 “鄱阳湖” 之间：“其二，秦相派使者往江南各州府，绝非仅为‘征粮调兵’。依其行事风格，必是借‘幼主诏书’试探各州府态度 —— 附逆者留任，抗命者诛杀，实则是要清除异己，将江南兵权尽数握在手中。一旦江南各州府被他掌控，他便有了与金军‘讨价还价’的资本，也能彻底断绝我等抗金的后路，届时我等腹背受敌，处境堪忧。”
陈三枪听得怒目圆睁，猛地拍案：“那便反了！末将愿率陆军为先锋，先扼守江淮要道，再逼建康！凭我等如今的兵力，定能斩了秦相这国贼！”
“不可。” 林文轩立刻摇头，折扇轻敲布防图，“师出无名则众心不服。秦相虽弑储，却仍打着‘幼主’旗号，天下百姓多念‘正统’，若我等贸然称‘反’，反倒给了秦相‘平叛’的口实。且江南各州府此刻多在观望，有的怕秦相势大，有的盼京中变局，若不能争取民心、占据道义高地，贸然出兵只会陷入孤立，反倒让金军有机可乘。”
周羽点头，接过话头：“军师所言极是。秦相的软肋，恰在‘民心向背’与‘金军的虚与委蛇’。他弑储杀臣，已失民心；金军虽与他勾结，却绝不会真为他卖命，不过是想借他之手乱我朝局。我等当借‘清君侧，诛国贼，保幼主，安天下’之名，步步为营，先固江南，再图北上。”
他指尖点在布防图上的粮草储备点与水路要道，目光扫过众人：“萧靖，你即刻率水师主力封锁鄱阳湖口与赣江入江口 —— 一是防秦相派密使煽动沿江盗匪袭扰粮道，二是防金军细作混入江南刺探军情，三是阻断秦相从长江调兵南下的通道；同时调五艘‘镇波号’沿赣江巡逻，确保江南西路水路畅通，为后续粮草运输与兵力调度留足余地。”
“得令！” 萧靖抱拳领命，转身时衣甲带风，“末将这就去调战船，让弟兄们备好火箭、火油弹，定不让秦相与金军的人踏过鄱阳湖一步！”
“陈三枪，你带八千步兵分守隆兴府西、北两门 —— 西门扼守通往江州的陆路要道，北门防范金军从淮河方向南下突袭；同时派出斥候小队，联络江南西路各州府的忠义官员，摸清他们对秦相的态度，若有愿抗逆者，便暗中结盟，共拒国贼；对持观望态度者，暂不施压，只传京城实情，让他们看清秦相真面目。” 周羽语速平稳，却带着不容置疑的威严。
陈三枪虽仍有怒气，却也知稳固防线是当务之急，沉声应道：“末将领命！定守好江南西路门户，联络各州忠义之士，不让秦相在江南站稳脚跟！”
周羽又看向秦正：“秦先生，你即刻草拟《讨奸檄文》，将绢书中‘太子冤死’‘旧臣殉国’的细节一一列明，再添秦相‘私通金军，欲割地求和’的罪证 —— 墨家工坊此前截获的密信可作佐证；檄文中需反复强调‘我等非反朝廷，乃诛国贼’，句句戳中秦相篡逆之心，派人抄录五百份，沿长江、赣江及江南各州府散播，让天下百姓皆知秦相恶行，争取民心归附。”
秦正躬身应下：“末将即刻着手，定让檄文字字泣血，唤醒天下忠义之心！再让‘贤才榜’选拔的文士们分头宣讲，将秦相罪行编成歌谣，让寻常百姓也能听懂，彻底瓦解秦相的舆论伪装！”
林文轩这时补充道：“主公，还需让墨家工坊加快军械打造 ——‘镇波号’战船每月再加造两艘，连弩车、火箭的产量也需翻倍。秦相若见江南不服，必会调兵镇压，金军也可能趁机南下，我等需在三个月内做好万全准备，既要能守，也要能战。”
“军师考虑周全。” 周羽颔首，当即下令，“李岩那边，我会亲自去信，让墨家工坊优先供应水师与陆军的军械需求；贺文渊需提前调度粮草，将江南西路各州府的余粮集中到隆兴府与赣州，以防秦相断粮之策。”
正厅内，众人各司其职的指令落地，原本因京城乱局而起的慌乱，已被有条不紊的部署取代。萧靖与陈三枪快步离去，秦正也立刻召集文士草拟檄文，厅内只剩下周羽与林文轩。
林文轩看着布防图上密密麻麻的防御标记，折扇轻摇：“主公，如今的部署，看似保守，实则是为长远计。秦相虽掌控京畿，却失民心、无外援；我等虽偏居江南，却有民心、有战力，且水陆联防已成气候。待《讨奸檄文》散播开来，各州府忠义之士归附，军械与粮草准备妥当，便是我等北上讨逆、抗击金军之时。”
周羽点头，目光落在京畿方向，眸中闪过锐光：“秦相以为靠弑储、勾结外敌便能掌控天下，却忘了‘得民心者得天下’。我等今日固江南、收民心、整军备，便是为来日扫清国贼、北上抗金铺路。待时机成熟，我等率水陆大军北上，定能诛秦相、驱金军，还天下一个太平！”
不多时，校场上响起水师战船的号角声，悠远而坚定；西、北两门传来步兵集结的脚步声，整齐有力。晨光中，“镇波号” 的帆影缓缓升起，如利剑般劈开晨雾；陈三枪的陆军列着方阵，朝着陆路要道进发 —— 一场守护江南、讨伐奸佞、抗击外敌的大战，已在江南大地上悄然布局。而隆兴府正厅的烛火，依旧亮着，映着布防图上的每一处标记，那是周羽与林文轩为乱世棋局，落下的每一步稳扎稳打的定局之棋。
暮色漫过隆兴府衙的飞檐时，周羽从正厅议事归来，肩头的甲胄还沾着暮露，内院飘来的药膳香已先一步裹住周身。转过回廊，就见双喜踮着脚帮小翠挂缠枝莲琉璃灯，青布襦裙扫过青砖，鬓边白茉莉晃了晃，见他来便直起身，随手将灯钩往廊柱上一靠：“将军可算回来了！再晚一步，笋干烧肉都要被我偷吃光了！”
周羽失笑，任由她接过甲胄往木架上一挂，指尖接过她递来的素布巾 —— 还是带着皂角香，却不用再等她躬身：“今日倒学会嘴馋了？”
“那是夫人和小翠姑娘手艺好！” 双喜说着，推着他往屋走，“夫人在里头等着呢，刚还问你议事完没，怕菜凉了。”
推开门，暖烛映得满室亮堂。婉儿坐在软榻上翻《诗经》，见他进来便撑着起身，小腹微显却动作轻缓：“回来啦？快坐，小翠刚把汤温好。” 小翠从里间端着描金食盒出来，系着青布围裙，见他便笑着布菜：“将军回来得正好，笋干炖了三个时辰，您尝尝酥不酥。”
青瓷碗碟摆得整齐，筷子架还是那竹制小舫。双喜不等周羽开口，已自来熟地拉过椅子坐下，拿起筷子就夹了块肉：“将军别客气，奴婢可等不及了！” 说着还不忘给婉儿碗里添了勺羹，“夫人您也吃，这莲子羹甜得正好。”
周羽在婉儿身边坐下，看着双喜自在的模样，夹了块笋干放进嘴里：“今日查内院值守还顺利？”“顺利！” 双喜嘴里嚼着肉，含糊道，“就张妈偷懒打盹，被奴婢说了两句，往后不敢了。对了将军，墨家工坊的图纸奴婢收您书房暗格里了，防潮油纸都垫好了。”
婉儿轻轻碰了碰周羽的手背，温声问：“今日议事累不累？听双喜说，您连口茶都没顾上喝。”“还好，都是该做的。” 周羽反手握住她的手，语气放柔，“贺先生调度了粮草，李岩那边军械也跟得上，不用惦记。” 他避开京城乱局，只捡安稳话说，怕扰了她胎气。
小翠给周羽盛了碗汤，语气恭谨却亲近：“将军快喝点汤，补补身子。您近日总熬夜，奴婢和双喜炖了安神汤，晚些温给您。” 双喜也跟着点头：“是啊将军，安神汤里加了您爱喝的茯苓，保准您睡个好觉。”
晚膳过半，婉儿打了个哈欠，眼底添了几分倦意。小翠立刻起身，扶着她的胳膊：“夫人，您乏了，奴婢扶您去歇着。” 婉儿点头，又叮嘱周羽：“别总熬夜，早些歇息。” 周羽送她到里间门口，看着小翠帮她铺好锦被、掖好被角，见婉儿呼吸渐渐平稳，才与小翠轻手轻脚退出外间。
双喜已收拾好碗筷，见他们出来便笑道：“将军，小翠姑娘，奴婢去厨房洗碗，您二位歇着就好！” 说着端起食盒往院外走，脚步轻快得像踩着风，没了往日的拘谨。
外间只剩周羽和小翠，烛火映得她眉眼柔和。小翠红着脸绞着帕子，低声道：“将军，夫人刚睡着，怕惊扰了她，若不嫌弃，可去奴婢房里歇着？炭火早生旺了，安神汤也煨在炉子上。”
周羽挑眉打量，跟着她拐进东角的屋子。推门便是暖烘烘的烟火气，墙上挂着小翠亲手绣的芍药荷包，窗边矮凳上晾着半干的粗布衣裳。竹榻上铺着补丁叠补丁的蓝布褥子，却浆洗得发白，枕边歪着个绣着歪扭竹叶的布包。八仙桌上摆着陶制药罐，蒸腾的白雾里飘着甘草与当归的药香。
小翠端过安神汤，递到周羽手中：“将军快喝吧，汤还热着。” 周羽接过汤碗，指尖擦过她微凉的掌心，目光却黏在她垂落的发梢上：“今日怎么没戴我送的玉簪？”
小翠转身时发间银步摇轻晃，故意背对着他解床幔的系带：“哪敢总戴着，仔细被人说将军偏心。” 话音未落，手腕突然被人扣住，整个人跌进带着药香的怀抱。
“我偏的就是你。” 周羽将汤碗随意搁在案上，滚烫的呼吸扫过她泛红的耳垂，“旁人说什么，本将军的耳朵只听得进你说累不累。” 他指尖勾住她腰间绦带，轻轻一扯，绣着并蒂莲的软缎便松了几分。
小翠脸颊烧得发烫，却伸手按住他作乱的手：“将军... 还未更衣。” 话虽如此，却任由他牵着走到床边。周羽顺势将她抵在床柱上，唇擦过她的嘴角时故意停顿：“更衣急什么，本将军倒觉得，你这身襦裙该我来脱才好。”
她慌乱间撞落床幔，锦缎如云雾般垂落，将两人身影笼在朦胧之中。周羽解下外袍随意抛在矮凳上，顺势握住她纤细的脚踝，指尖沿着绣鞋边缘向上游走：“方才煮汤时，可曾想过此刻？” 小翠别过脸去，耳尖却红得滴血，反手扯过锦被蒙住两人，只留帐外摇曳的烛火，将纠缠的身影映得忽明忽暗。
不多时，两人的呼吸渐渐平稳，与耳房外的风声交织在一起，在满室温馨中一同坠入梦乡。明日的忙碌还在等着，可此刻，这小小的耳房里，已盛满了足以支撑他前行的力量。