开幕式当天的清晨，伦敦冬季特有的浓雾尚未被驱散，像一张灰白湿冷的尸布，笼罩着整个赛场。
观众席上已经零星有了些身影。
最早到的是一些裹着厚实粗呢外套、提着自家板凳的居民，他们搓着手，踩着脚，低声交谈着，眼中闪烁着对这场来之不易的盛会的期盼。
其间还夹杂着一些根本未曾离开的工人，他们裹着沾满白灰的棉袄，手里还提着锤子、木锯，显然是一夜忙碌后，索性等着开幕式开始，工具成了他们的观赛席门票。
主席台是用粗糙的木头临时搭建的，还散发着木材和油漆的味道。台下，牙仙、宽檐帽和塞缪尔正站在那里，形成一个小小的、气氛微妙的圈子。
塞缪尔尤其显得与这清冷的朝气格格不入。
显然他极不习惯在冬季的伦敦如此早地离开被窝，整个人裹在一件深色的厚外套里，领子竖得老高，试图抵御无孔不入的寒意。
他沉默地站在一旁，眼底下泛着淡淡的青黑，仿佛一尊还没完全开机的、厌世的雕塑。
牙仙则是一如既往的冷静模样。她穿着那件标志性的棕色大衣，站姿笔挺，仿佛周遭的寒冷与潮湿都无法侵入她周身那份专业的气场。
宽檐帽正对牙仙说着什么，宽大的帽檐随着他的动作轻轻晃动。他似乎完全不受低温影响，反而带着一种即将看到戏剧开幕般的、内敛的兴奋。
三人站在台下，仿佛风暴中心一块短暂的平静之地，等待着注定不会平静的一天正式开启。
正当塞缪尔试图用意志力对抗寒意时，一个他没想到会出现在这里的身影，正不紧不慢地穿过薄雾，朝他们走来。
是埃利亚斯。
他依旧穿着那身仿佛长在身上的旧呢子外套，步伐从容，杂乱的头发在潮湿的空气里似乎更卷曲了些，。
塞缪尔有些诧异地直起了身子，他原以为埃利亚斯会坚守在那栋混凝土建筑里，直到一切尘埃落定——或者说，他根本就没指望这位情报商会对这种露天集体活动感兴趣。
“真是稀客。”塞缪尔的声音还带着点早起后的沙哑，掺着一丝真实的意外，“我以为你和那栋混凝土建筑已经达成了某种共生协议，舍不得分开了。”
埃利亚斯走到近前，目光轻飘飘地扫过塞缪尔那副没睡醒的模样，嘴角弯起了一个弧度。
“那就当是我任性吧。”他轻描淡写地说，仿佛这个决定无需什么更具说服力的理由。
“偶尔也想亲眼看看，自己下的注，最后会开出什么结果。”
他的视线越过塞缪尔，投向正在逐渐被人群和喧嚣填满的赛场，那双常常显得慵懒的眼睛里，似乎闪过一丝难以捕捉的微光。
“毕竟，”他补充道：“有些场面，光靠听可是体会不到那种……身临其境的趣味。”
塞缪尔的目光在埃利亚斯身后扫了扫，没看到预想中那个总是带着点焦虑的身影，不禁微微皱眉。
“福葛先生没和你一起？”他疑惑问道，“那台‘吸尘器’……我听你们说，调试得差不多了。”
埃利亚斯闻言侧过头，用下巴随意地指了指赛场入口的方向，那里的人流正逐渐变得密集。
“福葛先生对‘大使’倾注了太多心血，临上场前总免不了再多看几眼，再做最后一次检查。”
“他稍后会亲自带着我们尊贵的‘大使阁下’过来。”
他顿了顿，像是想起了什么有趣的事情，补充道：“毕竟，今天的开幕式，它也是主角……之一。总得打扮得体面些，不是吗？”
塞缪尔似乎能想象出福葛此刻正围着那台修复的机器打转，一边絮絮叨叨一边进行最后确认的样子。
“那就希望它今天能胃口大开吧。”塞缪尔低声说了一句，目光重新投向雾气弥漫的赛场。
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观众席上的喧嚣声逐渐汇聚成一片低沉的嗡鸣。
看台上已经黑压压地坐满了人，十字街的居民们裹着厚厚的衣物，脸上带着抵御寒冷的红晕和掩饰不住的期待，目光齐刷刷地投向场地中央。
时间差不多了。
宽檐帽似乎感受到了这股凝聚起来的期盼。他不再多言，对着塞缪尔和牙仙微微压了压帽檐示意，随即转身，身躯飘上那用粗糙木头临时搭建起来的主席台。
那宽大的帽檐和厚重的披风，在清冷晨雾的背景下，瞬间吸引了全场所有的目光。
当喧闹声渐渐平息，只剩下寒风掠过看台的细微呜咽和无数道凝聚的视线。
“测试，测试。”
宽檐帽那独特的嗓音透过四周的扬声器与在场所有人的内心产生共鸣。
“女士们，先生们，今天是乌卢鲁运动会预选赛举办的日子。”
“但同时，令人郁闷的，也是个有雾的日子。”
台下的人们看着宽檐帽，脸上还留着水泥与煤灰的痕迹。
“没有风，没有阳光，天阴冷得吓人，我的帽檐上也潮潮的，总之是令人不舒坦。”
“没有辉煌雄伟的赛场，参赛的运动员人数也令人难以启齿。”
“这是一届令人失望的、不被人看好的乌卢鲁运动会预选赛。”
“但是，各位！即便失去了基金会的资金支持，我们仍旧靠我们的双手和对运动的热情，在几天之内，搭建起了一个标准规格的赛场！”
“身为一个合格的政府官员的助手，我能肯定地说，我们搭建的赛场是符合各类法条的检验标准的，它足以得到基金会的认可！”
“并且，通过各类业内人士与民间爱好者的帮助，我们还组建起了一个足够专业的工作团队。”
“他们正在赛场的各处，为预选赛的正常举办做着各类准备工作。”
“这些人将成为本届乌卢鲁运动会预选赛的脊梁，撑起整场比赛，保证预选赛能够顺利进行。”
“所以，我认为，它是一届充满热情的、永不服输的乌卢鲁运动会预选赛！”
“现在，我宣布——”
“乌卢鲁运动会伦敦预选赛，正式——开始！”
烟花与彩带在主席台的边缘绽放，人们如热锅上的滚水珠般，喧闹且忙碌起来——
埃利亚斯的目光越过喧闹的人群，忽然用肘部轻轻碰了下塞缪尔。
“看那边，入口。”
塞缪尔循着示意望去，只见福葛先生正笨拙地在一个临时立起的架子前忙碌着，那台修复一新的“吸尘器”就静立在一旁，像一位等待检阅的铁甲士兵。
而福葛手里摆弄的，是一卷巨大的、白底黑字的横幅，上面的标语简单粗暴：
吸雾有害健康。
塞缪尔眉头微蹙，对牙仙示意了一下，快步穿过稀疏的人群走了过去。埃利亚斯则不紧不慢地跟在后面。
“需要帮忙吗，福葛先生？”塞缪尔在嘈杂中提高了声音。
福葛正试图将横幅的一端固定在架子的钩扣上，闻声回过头，额上已见细汗。
“啊！来得正好！”他像是看到了救星，立刻招呼，“塞缪尔，帮我扶住这一角！对，就那样拉直！埃利亚斯，劳驾搭把手，扶住另一边！”
塞缪尔和埃利亚斯一左一右，依言撑开了那条醒目的横幅。
“您这是要……？”塞缪尔一边用力拉着横幅边缘，一边忍不住问道，目光在那直白的标语和旁边颇具威慑力的“吸尘器”之间来回扫视。
福葛先生一边手脚麻利地将横幅最后几个固定点扣牢，一边大口回答，语气里带着一种宣教的意味：
“我要借用这台铁疙瘩，”他拍了拍身旁冰冷的机器外壳，“向每一个踏进这场地的人，清清楚楚、明明白白地展示——”
他退后一步，审视着终于挂稳的横幅，像是在欣赏自己的杰作，声音斩钉截铁：
“——吸入过多伦敦的雾气，会是个什么下场！”
塞缪尔的手指摩挲着横幅粗糙的边缘，目光从那行醒目的标语滑向一旁沉默的钢铁造物。
他带着一丝调侃道：“我还以为修复这台‘大使阁下’，是为了派上更大的用场。” 他的视线意有所指地瞥向高处那些严阵以待的灯光阵列。
福葛先生正用一块布擦拭着机器外壳上并不存在的灰尘，闻言头也没抬：
“教育民众，预防疾病，这就是它此刻最重要也是最直接的用途。” 他直起身，拍了拍冰冷的铁壳，“放心，不耽误正事。它随时可以……转换角色。”
他话锋一转，声音压低了些，目光扫过塞缪尔和一旁的埃利亚斯：
“先别说这个了。你们这边有消息了吗？雾里的那东西……有动静没有？”
塞缪尔与埃利亚斯交换了一个眼神。埃利亚斯微微耸肩，一副“毫无波澜”的模样。
塞缪尔转回目光，望向赛场上方那依旧浓稠、毫无变化的灰黄色天幕，摇了摇头。
“没有。雾还是一样，没有变浓，也没有其他异样。它似乎很有耐心。”
刺耳的广播声撕裂了赛场上的喧嚣：
“请参加1500米负重竞速的选手到第三准备区集合！请参加1500米负重竞速的选手到第三准备区集合！”
福葛先生望着开始涌动的人流，眉头紧锁，低声像在祈祷：“投入了这么多……希望不要是做无用功啊。”
塞缪尔没有回应，只是抬手虚按了一下外套口袋里的硬物，随即转身，将福葛的焦虑抛在身后，沿着观众席边缘的台阶，一步步向上走去——
运动场的最上方是另一番景象。
这里没有喧嚣，只有冰冷的钢铁和沉默的等待。一台台经过改装的大型黑光探照灯无声地指向灰黄色的天幕。
塞缪尔的身影在这些钢铁造物之间缓慢穿行，他的指尖划过冰冷的灯罩外壳，发出几乎听不见的摩擦声。
埃利亚斯就跟在他身后几步远的地方，步伐同样悄无声息。
塞缪尔最终停在一盏探照灯旁，目光投向下方——运动场上，人群正在为已然开始的比赛欢呼，一片热火朝天。
而更远处，伦敦那标志性的、凝滞不动的浓雾，依旧如同厚重的幕布，将一切笼罩。
长时间的静默等待，让一种焦躁不安的情绪开始悄然蔓延。
他忽然开口，声音不高，像是在问埃利亚斯，又像是在问自己：
“为什么它还没出现？”
他的眉头微微蹙起，眼中是真正的困惑。
“赛事的热度已经足够，人群的气息也足够浓郁……一切符合预期。它还在等什么？”
塞缪尔的手在外套口袋里握紧，指节隔着布料抵住那冰冷坚硬的金属圆球——“悖论之笼”。这本应用来禁锢西欧罗斯的装置，此刻安静得如同沉睡。
“还是说……”他顿了顿，侧过头，看向身旁的情报商人，“你的‘线人’这次出了错？或许它的兴趣，并不在此？”
埃利亚斯沉默了片刻，远处赛场上传来的欢呼声浪仿佛来自另一个世界。他微微直起身，声音在风中显得有些飘忽：
“等待……或许。捕食者最有耐心的时候，往往是猎物自以为最安全的那一刻。”
他的目光缓缓扫过赛场，掠过那些沉浸在比赛中的身影。
“又或者，这喧嚣本身……还不够对味。” 他意味深长地补充道，话语中留给了塞缪尔巨大的解读空间。
塞缪尔顺着埃利亚斯的视线望向赛场，那些奔跑的身影、呐喊的观众……
他疑虑开口，带着一种探寻核心的锐利：“如果它的目标不是这喧闹的居民……那会是什么？在这赛场之内，有什么是它必须得到的？或者……必须发生的？”
埃利亚斯帽沉默了几秒，然后带着罕见的、不确定的沉吟道：
“嗯——某人？某物？某场……它必须见证的结果？”
他列举出的可能性，每一个都像一枚投入深潭的石子，漾开无声的波纹。
“无法确认。”埃利亚斯最终摇了摇头，声音恢复了平时的淡漠，“情报到此为止……它的动机无人知晓。”
塞缪尔口袋里的手将“悖论之笼”握得更紧了，但冰冷的触感无法驱散他心中的疑惑——
两人之间的沉默持续着，像一根逐渐绷紧的弦，下方赛场的热闹反而衬得这份等待愈发难熬。
没有异动。雾墙依旧死寂地横亘在天际。
直到广播声再次撕裂了这片凝滞：
“请参加自由祭祀的选手到第五准备区集合，请参加自由祭祀的选手到第五准备区集合。”
埃利亚斯靠在灯架上，仿佛被这广播从沉思中惊醒，轻轻“唔”了一声。
“自由祭祀？……哦，好像是卡洛琳女士参与的项目。”
塞缪尔的目光依旧盯着远方的雾霭，对这类无关紧要的消息毫无兴趣，只是从喉间发出一声短促而低沉的：“嗯。”算是回应，催促着对方将注意力放回正题。
埃利亚斯似乎并不在意他的敷衍，反而像是想起了什么有趣的消息：
“听说……我们那位曾经的‘雾中鬼婆’也会参加，这两位女士在赛场上的对决……啧，精彩程度恐怕不亚于一场决赛了。”
塞缪尔终于转过头，瞥了他一眼，语气带着一丝不耐：“你倒是挺悠哉。”
“机会难得嘛，”埃利亚斯耸耸肩，“怎么样，要不要移步去看看？说不定比在这里干等着‘那位客人’要有趣得多。”
“你的线报里可没包括当娱乐评论员这一项。”塞缪尔没好气地回敬道。
“观测者的乐趣在于发现细节，塞缪尔。”埃利亚斯轻笑一声，仿佛没听出他话里的刺，“近距离观察往往能收获意想不到的东西。怎么样，要不要暂时离开这个‘了望哨’，去看一眼？我敢打赌会很有……”
“没兴趣。”塞缪尔生硬地打断他，眉头紧锁，“我们的目标不是看比赛。”
“放松点，塞缪尔。紧绷的弦更容易断。”埃利亚斯的声音依旧平稳，带着点劝导的意味，“有时候，答案并不总是在你死死盯着的地方……”
两人你来我往地拌了几句嘴，紧张的气氛似乎被这短暂的插科打诨冲淡了些许。
直到塞缪尔停住了嘴。
那几句带着火气的拌嘴似乎抽走了他最后一点用于维持注意力的精力。他下意识地想揉揉眉心，指尖触到的皮肤一片冰凉。
就在这短暂的静默中，一种微妙的违和感刺破了他因焦躁而变得迟钝的感官。
他抬起头，目光投向赛场周围那片如同凝固的灰黄色雾霭。
“埃利亚斯。”
塞缪尔声音中的烦躁消失无踪，取而代之的是一种凝滞的冷静。
“看一下周围的雾……是不是比刚才……浓了一些？”
埃利亚斯脸上那抹惯常的笑意瞬间隐去，他顺着塞缪尔的视线望去。
刚才还能勉强分辨出的远处建筑物的模糊轮廓，此刻仿佛被一层更厚的颜料涂抹过，几乎融进了背景里。
雾气不再是均匀的灰黄，而是在某些区域呈现出一种不自然的深稠。
不是心理作用。绝对不是。
埃利亚斯向前走了半步，贴到了观众席最边缘的栏杆，他微微抽动了一下鼻翼，似乎在捕捉空气中那细微的成分变化。
“嗯。”
他发出了一个肯定的音节，他的眼神变得凝重，“不是自然的凝聚。速度很慢，但确实在变浓。”
不再需要更多的确认。塞缪尔最后看了一眼那些依旧沉默指向天空的黑光灯阵列，然后转身迈开脚步。
“去找福葛！” 他丢下一句话，声音也许被风吹散，但其中的紧迫感清晰可辨，他的右手无声滑入口袋，紧紧握住了那个冰冷坚硬的金属圆球——
指尖传来的触感让他纷乱的心绪安定了几分。
埃利亚斯没有片刻迟疑，立刻跟上塞缪尔的步伐，两人的身影迅速消失在通往下方赛场的阶梯里。