空气里混杂着浓重的金属切削油、陈年木材和电气元件过热后的焦糊味。
高大的仓库顶棚垂下几盏孤零零的防爆灯，四周堆叠着各种半成品机械构件、缠绕的电缆和写满潦草公式的黑板，使整个空间看起来像某个疯狂发明家的颅腔内部。
而这一切杂乱的中心，矗立着那台经过无数次修改、如今已连接着粗大临时电缆的 “伦敦煤烟污染勘察与清除大使mK.III” 。
——此刻，一团凝实的漆黑雾状物正被禁锢其中。它不再狂暴，只是如同陷入沉睡，缓慢而规律地蠕动着，边缘偶尔渗出几丝令人不安的黄色余烬。
塞缪尔斜靠在一个装满废弃齿轮的木箱上，目光安静地扫视全场，仿佛在评估一场即将开始的交易而非学术验证。
牙仙站在他身侧稍前的位置，身姿挺拔，她的视线更多停留在福葛与两位来访者的互动上，像是在进行一场无声的临床观察。
福葛先生站在他的机器旁，脸上带着一种混合了戒备与紧张的神情。他正与两位来访者交谈，但气氛远称不上融洽。
那两位是来自圣洛夫基金会伦敦分部的职员。他们身着一丝不苟的深灰色西装，脸上覆盖着毫无表情的瓷白色面具，周身散发着制度性的冷漠与疏离感。
其中一位手持银色记录板的人率先开口，声音透过冰冷的面具在空旷中响起：
“观测记录已初步完成，福葛先生。根据《异常魔精收容与管辖条例》补充条款，在验证程序结束后，魔精的所有权及后续研究权限，应移交至圣洛夫基金会所属的专项部门。这是为确保标准化、安全的管控流程。”
福葛的眉头立刻拧紧，他下意识地侧身，声音里带着不满道：
“对于基金会的条例与流程，我个人表示理解与尊重。但是，请允许我提醒阁下，该魔精对伦敦市造成的实质性影响，以及后续的勘察与成功收容行动，均动用了大量伦敦市政府的正式资源与授权。”
他微微眯起眼睛，语气变得更为郑重：“此事关乎伦敦地区的公共安全与后续治理，应当直接由伦敦部门进行看管与初步研究，在程序与情理上更为妥当。”
“贵方若坚持移交，恐怕……会影响我们双方机构之间长期维系的良好关系。我想，这并非贵我双方所乐见。”
另一名面具人的头部微微转向福葛，带着一丝对自身组织的权威自信道：“福葛先生，圣洛夫基金会在异常魔精收容与研究领域的专业性与全球性资源，是确保此类高危样本得到最有效控制、避免次生灾害的核心保障。”
“伦敦当局在此领域的经验与基础设施，据我方评估，尚未达到处理此类特定生物的最低安全评级。基于安全优先原则，移交是必要且不可妥协的。”
福葛脸上闪过一丝不易察觉的怒意，但他迅速用一声轻咳掩饰过去，转而采用更具体的质疑：
“那么，容我冒昧请教，倘若移交，贵方计划采用何种具体方案收容该魔精？”
“我必须强调，目前成功禁锢魔精的‘大使mK.III’装置，是伦敦市政府的重要资产，其设计蕴含了针对本地污染特性的独特技术专利，更是我方团队成员心血所在。”
“任何将其整体拆卸或移作他用的方案，都是我方绝对无法接受的。”
对方似乎早已预料到这个问题，迅速接话道：“标准收容协议包含多种模块化方案。初步评估，可以将魔精核心从现有容器中安全转移至基金会标准化的收容单元。现有容器……可予以保留。”
听到容器保留，福葛紧绷的肩膀几不可察地松弛了一点。他捕捉到了对方措辞中的余地。他立刻抓住这点，语气放缓，但依旧坚定：
“感谢贵方对本地资产的考量。既然如此，我提议一个折中方案。”
福葛看了一眼对方，似乎想确认对方对其他方案的态度，随即补充道自己的想法：
“在基金会专家的监督下，于当前设施内完成验证程序。后续，可在伦敦建立一个小型的、符合贵方安全标准的联合观察站，由政府人员主导日常维护，贵方专家享有充分的访问与研究权限。这既能满足贵方的专业要求，也能体现本地机构的责任担当，更是对双方合作关系的一次积极深化。”
两位基金会的职员沉默了片刻，似乎在交换信息。最终，其中一位开口，语速稍缓：“您的提议……具有一定的可操作性。基金会将评估在伦敦建立临时观察点的可行性。但最终方案必须完全符合基金会的安全协议。”
福葛心中长舒一口气，知道对方已经让步。他脸上露出一个程式化的微笑：“当然，安全永远是第一位的。期待与基金会方面共同制定详尽的方案。”
交涉暂告一段落，仓库内凝滞的空气似乎流动了一些。
塞缪尔在此期间一直保持着沉默。
一方面，他本能地不想与圣洛夫基金会的人有过多牵扯，以免引来不必要的关注；
另一方面，他心底承认，自己确实不擅长这种充满官僚辞令和微妙暗示的官方拉锯战。
他的目光不时掠过对峙的双方，但更多落在身旁的牙仙身上，一丝疑惑在他心底闪过。
他原以为，作为基金会的一员，牙仙至少会从专业角度附议她那两位戴着面具的同僚。
但她没有。她只是静静地站着，如同一位冷静的观察员。
塞缪尔暗忖，这或许是因为她个人对这类权责划分本身并不在意，又或者，在她冷静的判断之下，内心那杆秤更倾向于福葛所代表的、为这座城市倾注心血的一方。
塞缪尔无法确定，但无论如何，交涉的结果暂时是好的。
魔精西欧罗斯不会被立即移交，这意味着他还有时间和机会，在这段缓冲期内进行一些必要的……“操作”。
就在福葛与基金会职员的紧张气氛因暂时的妥协而略有缓和之际，仓库一侧的小门被~吱~呀~呀地推开了。
宽檐帽那独特的披风轮廓轻巧地滑入，他宽大的帽檐朝着塞缪尔和牙仙的方向几不可察地微点了一下，算是打过招呼。
紧随其后，笃笃骨女士走了进来。
塞缪尔的目光立刻被她吸引，更准确地说，是被她行走时发出的规律声响所吸引——笃、笃、笃。
他的视线下意识地下移，落在她的右腿上。果然，正如埃利亚斯那份语焉不详的情报所提及——她在爱尔兰独立战争中失去了一条腿。
此刻支撑着她的，是一条做工精良、却与血肉之躯截然不同的假肢。金属与皮革的结构在仓库的光线下泛着冷硬的光泽。
“笃笃骨……”塞缪尔在心中默念了一遍这个外号，仿佛明白了它的由来。
而当他的目光终于上移，落在她的脸上时，塞缪尔才后知后觉地意识到——这似乎是自己第一次真正看清她的模样。
初次登门求助时，他被冰冷的门板拒之门外，连她的影子都未曾瞥见。
后来在运动场上，厚重的雾霭如同一道无法逾越的帷幕，将她的身影彻底模糊，只剩下一个在混沌中舞动的轮廓。
此刻，在仓库相对清晰的光线下，她的面容毫无遮掩地呈现在他眼前：一双沉静的蓝色眼眸，淡紫色的长发随意地散落在脑后，几缕发丝垂落在颊边。除了眼神中挥之不去的那抹阴郁，她的五官甚至称得上清秀。
塞缪尔嘴角几不可察地牵动了一下，带着一丝可笑的意味。呵~传说中的“雾中鬼婆”要是都是这般形象，民间那些恐怖故事里的老巫婆，恐怕得集体失业了。
宽檐帽打破了短暂的寂静，带着一种完成任务的轻松道：“人带到了，福葛伙计。没耽误正事吧？”
福葛先生迅速调整了一下表情，脸上堆起一个略显局促的笑容，迎上前几步。
“笃笃骨女士，您肯来真是……太感谢了！”他搓了搓手，语气带着真诚的歉意，“实在对不住，还得麻烦您再演示一次。我们知道这请求很冒昧……”
笃笃骨停下脚步，假肢与地面接触发出“叩”的轻响。她的目光扫过福葛，语气直接：“用不着说这些客套话，福葛先生。我来了，就是因为这事还没完。”
她的视线掠过那两名沉默的基金会职员，带着明显的审视，“至于能不能得到你们想要的‘答案’，我可不保证。”
这时，其中一位基金会职员上前一步：“笃笃骨女士。基金会需要了解仪式背景信息。您所演示的舞蹈，来源是？”
笃笃骨嘴角似乎向下撇了一下，像是听到一个蠢问题。她没看那职员，而是动作有些粗鲁地掏出一本薄脆的、皮革封面的小册子，直接递过去：
“家里传下来的破烂，上面画了些关于太阳神的玩意儿，舞是照着上面瞎琢磨的。要看快看。”
那名职员接过册子，与同伴快速翻阅。册子残破，插图古怪，文字晦涩。他们用记录板记录了几页，随后职员将册子收起，并无归还的意思。
笃笃骨对此只是冷哼了一声，没讨要，仿佛那东西对她而言也并非多么珍贵。
“信息已记录。可以开始验证程序了吗？”职员公事公办地问。
“随时都可以。”笃笃骨语气生硬，她转向场地中央，不再理会其他人。
福葛先生连忙示意众人退开。“吸尘器”孤零零地立在中央，玻璃罩内的黑雾依旧缓慢蠕动，对即将发生的事情漠不关心。
笃笃骨走到预定位置，停下，定定地看着那团黑雾，眼神锐利得像要把它刺穿。
她左脚扎实地踏前，金属假肢调整角度发出细微声响作为支撑，双臂抬起，摆出一个充满力度的起手式——
“淡黄继而淡黄，拓摹为神光……”
低沉的吟诵声在空旷的仓库中响起，与她略显古老的舞步同步开始。
福葛下意识地屏住了呼吸。塞缪尔的目光在舞动的身影和“大使”之间快速移动。连那两名基金会职员也微微前倾了身体，面具后的视线紧紧锁定目标。
……
时间一分一秒过去。
然而，收容舱内，那团黑雾依旧只是缓慢地、无意识地蠕动着，对近在咫尺的吟诵与舞蹈毫无反应。
没有凝聚，没有咆哮，甚至连一丝最微弱的涟漪都未曾激起。仿佛笃笃骨倾注力量的仪式，只是一场在真空中的无声演出。
几分钟后，笃笃骨的动作在一个略显僵硬的姿势上戛然而止。吟诵声息，她微微喘息着。
她看着毫无变化的收容舱，眉头紧锁，语气带着不解：“呵—看这个样子……没用了。”
“怎么会这样？”福葛先生忍不住低语，脸上写满了疑惑，“上次在赛场，它的反应那么剧烈……”
其中一名基金会职员放下记录板，淡漠的语气中透着一丝不易察觉的扫兴：“验证结果：未观察到预期反应。原因不明。”
这时，牙仙理性的声音分析道：“可能并非仪式本身无效。或许是某个关键变量缺失了——比如当时赛场特定的磁场，火炬燃烧时某种燃料产生的气味，甚至是某位参与者无意识间的某个姿势……”
“这些因素与仪式共同作用，才触发了它的剧烈反应。在这里，我们无法复刻当时所有的环境参数。”
那名未开口的基金会职员转向牙仙，面具微不可察地点动了一下：“感谢您的专业见解，牙仙女士。虽然只是猜测，但为后续分析提供了方向。”
他随即转向福葛，“验证程序结束。数据已记录，我们会将这一结果纳入评估。告辞。”
说罢，两名职员毫不拖泥带水，转身便朝着仓库出口走去。牙仙目光扫过塞缪尔和福葛，微微颔首示意，便也转身，默然跟随着那两名基金会职员一同离开。
福葛看着他们离去的背影，叹了口气，转向一旁的笃笃骨，带着感激和歉意道：“无论如何，还是要感谢您，笃笃骨女士，让您白跑一趟……”
笃笃骨只是摆了摆手，打断了他的客套，语气依旧直接：“用不着谢，走了。” 说完，她便转身，伴随着“笃、笃”的声响离去。
宽檐帽的烟熏嗓低声传来：“看来没热闹可看了，伙计们，我去送送笃笃骨女士。” 身影随之融入阴影，消失不见。
转眼间，气氛紧张的仓库安静下来，只剩下塞缪尔和福葛两人。
福葛从口袋里掏出一串沉重的黄铜钥匙，对塞缪尔示意性地晃了晃，发出哗啦的声响。“我们也走吧，塞缪尔。这地方得锁好。”
塞缪尔点了点头，两人一同朝着仓库大门走去。福葛一边走，一边还在低声念叨着：“真是怪事……上次反应那么激烈，这次怎么就一点动静都没有了呢……”
走到厚重的铁门前，福葛将其拉开，示意塞缪尔先出去。
就在塞缪尔侧身迈出门的一小段时间，他的目光借着门缝快速向内一扫——视线短暂地停留在那台静立的“大使”，以及其中那片死寂的漆黑雾霭身上。
福葛随后跟出，用力合上铁门。沉重的撞击声使门缝彻底消失。
“走了，塞缪尔？”福葛将钥匙揣回口袋，拍了拍手上的灰。
“嗯。”塞缪尔收回望向铁门的视线，转身跟上福葛的步伐。