西大街的晨光刚漫过青石板，回春堂的门板却迟迟未完全敞开。李掌柜扒着门缝，眼神阴鸷地盯着斜对面的 “苏记药材铺”—— 那里早已排起了长队，阿明正麻利地为顾客抓药，小翠站在柜台后耐心答疑，偶尔有熟客与苏清鸢笑着打招呼，一派热闹景象。而他的回春堂里，却只有两个零星的顾客，还在柜台前犹豫不决，显然是被隔壁的人气吸引，不过是来看看行情。
“掌柜的，这都巳时了，还不开门吗？” 小伙计怯生生地问，手里的抹布在柜台上反复擦拭，却擦不掉空气中弥漫的冷气。
李掌柜猛地转身，狠狠将手里的算盘摔在柜台上，算珠散落一地：“开什么开？开了门有生意吗？你没看见对面人满为患？苏清鸢那个小贱人，不过是得了点皇家许可，就把顾客都抢光了！”
他的声音里满是怨毒，却掩不住深处的恐慌。自从苏清鸢的药材铺开张，他就没睡过一个安稳觉 —— 先是派人找茬被揭穿，后是偷换药材反被打脸，如今苏清鸢更是得了太后亲赐的 “苏记惠民医馆” 牌匾，还免了三年赋税，这哪里是开医馆，分明是要把他的回春堂逼上绝路！
他想起昨日去药材行进货时，掌柜的笑着说：“李掌柜，如今苏小姐的医馆可是皇家认证的，咱们这些小药行都想跟她合作呢，她给的价公道，药材又好，百姓都认她。” 这话像根刺，扎得他心口发疼。若是苏清鸢的医馆正式开张，百姓们都去她那里看病抓药，他的回春堂迟早要倒闭，几十年的基业就要毁在一个黄毛丫头手里！
“不行，绝不能让她得逞！” 李掌柜攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心。他知道，靠自己的本事，根本斗不过有太后撑腰的苏清鸢，必须找个更有势力的人帮忙 —— 一个能在朝堂上说话，能给苏清鸢穿小鞋的人。
脑海中突然闪过一个名字 —— 国舅爷，柳氏的表哥，太后的亲弟弟。柳氏虽被禁足，但国舅爷毕竟是皇亲国戚，在朝堂上颇有分量，而且他素来贪财，只要给足好处，定然愿意出手打压苏清鸢。更何况，苏清鸢是扳倒柳氏的 “罪魁祸首”，国舅爷说不定还存着替表妹出气的心思，这可是一举两得的事！
打定主意，李掌柜立刻关上回春堂的门，带着小伙计回了后院的住处。他打开床底的暗格，里面藏着他几十年积攒的家底 —— 一锭锭沉甸甸的金条，一串串圆润的珍珠，还有几匹上好的云锦。他咬咬牙，将一半的金条和两串最大的珍珠装进锦盒，又取了一匹云锦裹在外面，这才小心翼翼地提着锦盒，雇了辆马车，直奔国舅府。
国舅府位于京城的权贵区，朱红的大门前立着两尊石狮子，门房穿着体面的绸缎衣裳，眼神傲慢地打量着往来的人。李掌柜刚走到门口，就被门房拦住：“站住！哪儿来的乡巴佬？国舅府也是你能随便进的？”
李掌柜连忙从怀里掏出一锭银子，塞到门房手里，脸上堆起谄媚的笑容：“这位小哥，在下是西大街回春堂的掌柜，有要事求见国舅爷，还请小哥通融一下。”
门房掂了掂银子，脸色缓和了些，却依旧不屑：“国舅爷日理万机，岂是你想见就能见的？等着吧，我去通报一声，能不能见就看你的造化了。” 说罢，转身进了府。
李掌柜提着锦盒，站在门口的寒风里，手心渐渐冒出冷汗。他知道，这是他最后的机会，若是国舅爷不肯见他，他就真的只能眼睁睁看着回春堂倒闭了。
约莫半个时辰后，门房终于出来，不耐烦地挥挥手：“跟我来吧，国舅爷在书房见你，记住，说话规矩点，别冲撞了国舅爷。”
李掌柜连忙点头哈腰地跟上，穿过雕梁画栋的长廊，绕过栽满奇花异草的庭院，终于来到一间奢华的书房。国舅爷正坐在铺着白虎皮的太师椅上，手里把玩着一枚通透的玉佩，身穿明黄色的锦袍，腰间束着玉带，脸上带着几分慵懒的傲慢。
“你就是回春堂的李掌柜？找本舅有什么事？” 国舅爷的声音淡淡的，连眼皮都没抬一下。
李掌柜连忙跪倒在地，将锦盒举过头顶，恭敬地说：“小人李三，叩见国舅爷。小人今日前来，是有一事相求，这是小人的一点心意，还请国舅爷笑纳。”
国舅爷这才抬眼，示意身边的太监打开锦盒。当看到里面的金条和珍珠时，他的眼睛亮了亮，手指摩挲着玉佩的动作顿了顿，语气缓和了些：“哦？你有什么事，说来听听。若是本舅能帮的，自然会帮。”
李掌柜心中一喜，连忙说道：“国舅爷，小人是西大街回春堂的掌柜，开了几十年的药铺，一直本本分分做生意。可最近，有个叫苏清鸢的女子，在小人隔壁开了药材铺，还得了太后娘娘的许可，要开什么‘惠民医馆’，免了三年赋税。她仗着有太后撑腰，到处抢小人的生意，还多次陷害小人，如今小人的回春堂眼看就要倒闭了！”
他一边说，一边抹起了眼泪，故意添油加醋：“这苏清鸢不仅抢生意，还心狠手辣。之前相府的柳氏夫人，不过是跟她有点过节，就被她害得禁足佛堂，连二小姐苏婉柔都被严惩。她如今有了太后的赏识，更是目中无人，连皇亲国戚都不放在眼里，若是再让她这样下去，恐怕整个京城的药行，都要被她垄断了！”
这话果然戳中了国舅爷的心思。他虽贪财，却也护短 —— 柳氏毕竟是他的表妹，被苏清鸢扳倒，他心里本就有些不快，只是碍于太后的态度，才没敢多管。如今听说苏清鸢连一个小小的药铺掌柜都不放过，还想垄断京城药行，这岂不是要断了很多人的活路？若是能借此机会打压苏清鸢，既得了好处，又能替表妹出口气，何乐而不为？
国舅爷放下玉佩，身体微微前倾，眼中闪过一丝算计：“你说的这个苏清鸢，本舅倒是听说过，太后最近确实很赏识她，还赐了医馆牌匾。不过，再受赏识，也只是个相府庶女，在朝堂上，还轮不到她放肆。”
他顿了顿，继续说道：“你放心，这事本舅帮你。她不是要开医馆吗？本舅可以在朝堂上提一句，说她‘资质不足’，质疑她的医术是否真的能‘惠民’，让礼部再派人去核查她的医馆资质，拖延她开张的时间。她不是免了三年赋税吗？本舅也可以让户部的人去查查，她的药材铺是否有偷税漏税的情况，就算没有，也能给她添点麻烦，让她知道，京城不是她想横着走就能横着走的。”
李掌柜听到这话，激动得连连磕头：“多谢国舅爷！多谢国舅爷！您真是小人的再生父母！若是能打压下苏清鸢，小人日后定当好好孝敬您！”
“行了，起来吧。” 国舅爷挥挥手，示意太监将锦盒收起来，“本舅帮你，也是看你可怜，再者，这苏清鸢确实有些太张扬了，该给她点教训。不过，你也记住，这事若是成了，你日后可得多孝敬本舅，别让本舅白忙活一场。”
“那是自然！那是自然！” 李掌柜连忙应下，从地上爬起来，脸上满是劫后余生的狂喜。他知道，有了国舅爷的帮忙，苏清鸢就算有太后撑腰，也定然会麻烦不断，他的回春堂，终于有救了！
离开国舅府时，李掌柜脚步都轻快了许多。他提着空了一半的锦盒，坐在马车上，想象着苏清鸢被朝堂官员刁难、医馆开张受阻的狼狈模样，忍不住笑出了声。他觉得，自己终于赢了一次，终于能把那个压得他喘不过气的苏清鸢，狠狠踩在脚下。
而此刻的国舅府书房，国舅爷看着桌上的金条和珍珠，嘴角勾起一抹冷笑。他哪里是真的想帮李掌柜？不过是看中了这些钱财，又想借打压苏清鸢，在太后面前刷点存在感罢了 —— 太后最近太过赏识苏清鸢，连带着靖王也处处护着她，这让他这个 “太后亲弟弟” 都有些嫉妒。若是能让苏清鸢吃点苦头，既能显得他这个国舅爷有分量，又能让太后知道，朝堂上的事，还得靠他这个皇亲国戚，何乐而不为？
“来人。” 国舅爷对身边的太监吩咐道，“去给户部的王大人送个信，就说本舅听说，西大街有个药材铺最近生意红火，让他派人去查查，看看有没有什么问题。再去给礼部的李大人说一声，让他留意一下那个‘苏记惠民医馆’的资质，别让一些没本事的人，坏了皇家的名声。”
太监连忙躬身应下，转身离去。书房里只剩下国舅爷一人，他拿起那枚通透的玉佩，对着阳光照了照，眼中满是得意的算计。他以为，自己不过是随手给苏清鸢添点麻烦，却没想到，这场由贪念与怨恨掀起的风波，将会在不久后，与瑞王的阴谋交织在一起，把苏清鸢的医馆，推向一场前所未有的危机。
夜色渐深，西大街的店铺渐渐关门，只有苏记药材铺的灯还亮着 —— 苏清鸢正和张嬷嬷、阿明等人，商量着医馆开张的细节，她拿起桌上的请帖，笑着说：“太后娘娘、沈小姐、林大人的请帖都准备好了，开张那天，一定要请他们来观礼，也让百姓们知道，咱们的医馆，是真的想为大家做事。”
张嬷嬷笑着点头：“小姐放心，都准备好了。只是最近总觉得心里不安，好像有什么事要发生，咱们还是多留意些好。”
苏清鸢愣了愣，随即笑了笑：“放心吧，有太后娘娘和萧公子的支持，就算有什么事，咱们也能应对。” 她以为，最大的麻烦不过是李掌柜的刁难，却不知道，一场来自朝堂的打压，已经在国舅爷的算计下，悄然酝酿。
窗外的月光透过窗纱，落在那张床上 “惠民” 二字的医馆布局图上，仿佛在无声地提醒着 —— 前路漫漫，危机，或许就在不远处。