第四十二章
灵竹的影子在地上织成密网，每片竹叶都凝着颗露珠——怪的是，风过竹梢，露珠却像冻住似的纹丝不动。后山听竹轩就藏在这片墨绿深处，静得能听见自己的心跳声，连鸟鸣都像被掐断了尾巴，只余下半声咽在风里。
钱多多攥着那枚黑色令牌，指腹反复蹭过边缘的“隐”字纹路，冰凉的触感渗进皮肤。他踮脚往竹林里瞟，胖脸上堆着精明的笑，嘴里碎碎念：“这地方灵气浓得能当水喝，租金肯定不便宜！待会儿见了严长老，得问问顾问的交通补贴——总不能让我们自己掏灵石飞西荒吧？还有危险津贴，至少得按天算……”
墨渊的指尖按在一根竹杆上，青竹的凉意在指腹蔓延。他眉头微蹙，眼神扫过竹林的排列，像在拆解一幅混乱的棋局：“灵气不是自然流转的，是被强行引过来的。你看那几株竹，本该在九宫的‘生门’，却挪到了‘死位’——像个没拼好的阵法拼图，到处都是漏缝的陷阱。”
赤焰扛着门板巨剑，剑身上还沾着昨天的兔毛，他嫌无聊似的踢了踢脚下的石子，石子撞在竹根上，发出“笃”的闷响：“陷阱就陷阱，反正我一剑劈了！早点过测试，早点领那一千上品灵石！”
苏婉清伸手按住他的剑柄，指尖捻着裙摆上银线绣的流云，声音压得很低：“别忘了我们对外是‘炼气筑基’，别暴露修为。”她的目光掠过竹叶上的露珠，总觉得那水珠的光泽像凝固的眼白，透着股说不出的诡异。
云逸蹲在地上，手指轻轻碰了碰笋尖——那笋尖泛着淡淡的紫，像蒙了层薄霜。他把鼻子凑过去，闻到一股清苦的寒气，眼睛亮了亮：“这竹子的灵气是寒性的，笋尖里还有星力残留……炼一炉‘紫竹清心丹’肯定行，说不定还能加进去当‘镇幻’的药引……”
“咳。”
一声咳嗽突然从竹林深处飘来，像石子投进静水。竹影骤然分开，一位穿藏青色道袍的老者缓步走出，道袍上绣着暗纹竹节，每走一步，竹节纹就像活了似的微微起伏。他的眼睛像两块磨旧的玄铁，扫过五人时，最后定在钱多多手里的令牌上，带着沉甸甸的压迫感。
“新来的顾问？”老者的声音像从石缝里挤出来的，“老夫严坤，负责评估。隐务堂不养吃白饭的，要拿令牌，先证明你们值这个价。”
他袖袍一甩，身后的竹林突然“哗啦啦”晃了晃，原本杂乱的竹影竟拼成了一道模糊的门：“一炷香，穿过‘迷心竹海’到正厅。超时，或用了筑基以上的修为，就算输。”
话音落，他身旁凭空冒出个青铜香炉，一炷细香“噌”地燃起，青烟像条细蛇，慢悠悠地往上飘。
“开始。”
严坤的身影往竹影里一缩，就像融进去了似的，连衣角都没留下。
钱多多咽了口唾沫：“墨渊，看你的了！”
墨渊已经掏出了巴掌大的阵盘，指尖在上面飞快划动，阵盘上的灵光却忽明忽暗，像快没电的灯笼：“不对。这不是正经阵法，是把幻阵、困阵、空间阵的残片揉在一起的‘废品’——你见过把瓷碗、木盆、铁锅砸了拼在一起当容器的吗？就是这感觉。”
赤焰刚要往前冲，被苏婉清一把拉住：“别冲动！”
“跟着我，踩我踩过的地方。”墨渊深吸一口气，率先踏进竹林。他的脚落在两株竹中间的空地上，那里的泥土泛着浅白色，像是被灵气泡过。
起初还算顺利，可走了没几步，四周的竹影突然拉长，变成一个个模糊的黑影，发出“呜呜”的鬼哭狼嚎。赤焰瞬间把巨剑横在胸前，肌肉绷得像块石头：“哪来的鬼东西！看我劈了它！”
“是幻术！”墨渊头也不回，“别盯着影子看！”
话音刚落，脚下的路突然开始旋转，像个被拨动的陀螺。钱多多头晕眼花，差点撞在竹杆上，多亏苏婉清伸手扶了他一把——她指尖拨动琴弦，一声清细的音波散开，旋转的感觉顿时弱了些：“用琴音定心神！”
刚稳住脚步，地上突然窜出几根青藤，像蛇似的缠向赤焰的脚踝。赤焰刚要运功挣开，钱多多已经把账本拍了过去——那账本“唰”地展开，页面上浮现出淡淡的灵光，藤条缠上去，立刻被烧得“滋滋”响，冒起黑烟：“这账本可是我花三块灵石买的防御法器！值了！”
没走多远，赤焰脚下突然一软，整个人往下陷——原本结实的泥土变成了深褐色的泥沼，转眼就没到了他的膝盖。“卧槽！”他惊呼一声，刚要运气往上跳，就被墨渊喝住：“别动！越挣扎陷得越快！”
云逸已经掏出了个碧绿色的玉瓶，倒出几颗圆滚滚的丹药，“啪”地丢进泥沼里：“试试这个，‘加强版清污散’，本来是清丹炉里的焦垢的。”
丹药一碰到泥沼就化了，散发出一股刺鼻的酸味，像打翻了醋坛子。泥沼“咕嘟咕嘟”冒起白泡，不到三息，竟从稀泥变成了硬邦邦的土块，连裂缝都没留。赤焰愣了愣，轻松把脚拔出来，鞋底还沾着块干泥：“这……比锄头还好用啊？”
墨渊的嘴角抽了抽，没说话，只是加快了脚步。
前面突然出现三条岔路，每条路都长得一模一样，连竹影的角度都分毫不差。钱多多急了：“选哪条？香快烧完了！”
墨渊盯着三条路，指尖在阵盘上算得飞快，额角冒出了点汗。云逸却吸了吸鼻子，突然指着中间那条：“走这条。我闻到了凝神花的味道，和聘书卷轴上的一样——应该是人为留下的标记。”
墨渊半信半疑，但阵盘的灵光也微弱地指向中间，便点了点头。果然，这条路上的灵气乱流少了很多，连竹影都没那么吓人了。
眼看前面就是听竹轩的飞檐，香炉里的香却只剩最后一点火星。就在这时，四周的空间突然“嗡”地晃了一下，五人身前身后冒出十几条岔路，像把万花筒打碎了似的，每条路都通向不同的方向，把他们围得严严实实。
“是空间折叠残阵！”墨渊的脸色变了，“来不及算了！”
赤焰急得直跺脚：“冲啊！大不了硬闯！”
“不行！”苏婉清按住琴弦，“空间乱流会把我们卷到别的地方！”
钱多多看着那点火星，心疼得直咧嘴：“我的上品灵石……我的留仙裙……”
就在这时，云逸突然掏出个白瓷瓶，拔了塞子就往前撒——里面的粉末是淡金色的，像细沙似的飘在空气里。“你干嘛？！”钱多多惊呼。
那是云逸的“随机引灵丹”，本来是想吸引特定灵气炼丹的，结果每次效果都不一样，上次还把灵兽谷的蜜蜂引来了。
粉末落在岔路上，有的路瞬间亮起刺眼的白光，有的直接扭曲成一个小黑点，有的则冒起黑烟，像烧着了似的。混乱中，有一条路却突然安静下来——粉末落在上面，竟凝成了一层淡淡的金光，灵气波动稳定得像一潭静水，直通向听竹轩的正厅。
“就是那条！”云逸指着路。
五人再也不敢耽搁，拔腿就冲。就在钱多多的脚跨过正厅门槛的瞬间，身后的香炉“叮”地响了一声——最后一点香灰落了下来。
严坤正坐在正厅的主位上，面前放着杯凉茶，茶水连个波纹都没有。他面无表情地看着五人，尤其是在云逸身上停了三息，眼神像在看一块奇怪的石头，复杂得很。
“时间……踩点过。”他的声音还是硬邦邦的，但细听之下，似乎带着点不易察觉的无奈，“方法……不说了。”
他抬手一挥，五枚令牌“嗖”地飞到五人面前——和钱多多手里的那枚很像，但上面刻着他们的化名，“隐”字的纹路更深，摸起来像有细小的电流在窜。“滴血认主，能接任务、换资源、查资料。”
严坤顿了顿，一枚玉简飘到钱多多手里：“第一个任务，西荒葬星谷。三个月来，那里灵脉乱了，低阶修士疯了，妖兽也变了。查清楚原因，评估风险，必要时……处理掉。”
钱多多赶紧用神识扫玉简，眼睛越睁越大：“基础奖励五百上品灵石？完成得好还能上浮？干了！”
墨渊捻着玉简，眉头微蹙：“葬星谷是上古陨星坠落地，星力残留在地里，本来就容易引动地脉。”
苏婉清的指尖轻轻碰了碰琴弦：“修士心神失控……和星陨之墟边缘那些被‘影’侵蚀的人，症状很像。”
赤焰把令牌别在腰上，拍了拍：“正好试试这牌子结不结实！”
云逸凑到钱多多身边，盯着玉简里的地图看。地图上的葬星谷像个裂开的盘子，最深处标着“陨坑核心”，是个小小的黑点。他的手指无意识地在黑点上划了划，突然愣了愣——指尖碰到黑点的瞬间，像触到了块熟悉的暖玉，心里冒出个奇怪的念头。
“这里……”他歪着头，眼神有点迷茫，像忘了什么重要的事，“我好像……去过？”
严坤端茶的手突然顿了一下，茶盏里的茶水晃了晃，溅出一滴在桌面上。他垂下眼，用袖子擦了擦那滴水，再抬眼时，眼神又恢复了古井无波，只是声音比刚才低了些：“葬星谷的事，去了就知道了。三日之内出发，别误了时辰。”
风从正厅的窗吹进来，卷起地上的香灰，那枚刻着“隐”字的令牌，在阳光下泛着淡淡的光——和云逸指尖残留的温度，一模一样。