闻言，孙权欣然一笑——他最忧心的便是踏顿拒绝对话，执意南侵。如今听其言外之意，尚有商谈余地。
他取出一幅渤海沿岸的简略地图，摊开展示，示意踏顿细观。图上标注了要冲及州郡治所。踏顿走近端详，疑惑道：“此图何意？”
孙权笑答：“无他，唯愿单于先有个印象。请看，此处应是辽西乌桓的辖地吧？”
踏顿傲然补充：“卢龙塞以南的无终县，如今亦归我所有。”言罢，目光灼灼，似已将此图疆土视为囊中之物。
孙权指向乌桓山——三郡乌桓的发祥之地，反问道：“单于可愿年年如此周旋？”
踏顿神色一沉：“此言何意？”
“这片土地，养活不了你们整个部落。”
“草场有极限，你们游牧为生更不稳定。漠北寒冬每年长达四个月，靠放牧永远挣脱不了这个死局——每到严冬就得南下劫掠汉人，周而复始！”
“未必！”蹋顿拍案，“若得幽州沃土，我族自可耕作为生。”
孙权险些失笑：“单于掌权多年，还不了解族人脾性？挥鞭牧羊尚可，耕作？关外亦有耕地，何曾见你们耕种？”
蹋顿讪笑避开话锋。
“单于心知肚明，乌桓困局在于土地承载不了人口。”孙权逼近地图，“游牧不足以维持部族存续。今日前来，是要谈笔买卖。”
“哦？”蹋顿眼中闪过精光，“耍花招的话，小心项上人头。我部勇士明日就要开拔。”
孙权挑眉：“何必匆忙？”
“再不走就饿殍遍野！你以为缺粮是儿戏？”
“若我供三日粮草呢？”
“三日？”蹋顿冷笑，“饮鸩止渴！”
孙权倏然展开羊皮地图：“听完我的提议，若觉无理，取我首级当鞠戏耍便是。”
“说！”蹋顿按刀睨视。
胡凳吱呀作响，孙权指尖点向地图：“江东愿以粮易毛——单于可愿做这羊毛生意？”
“用羊毛交换粮食？”
蹋顿闻言，不由得怔了怔。
如今的羊毛几乎毫无交易价值，原因很简单——气味刺鼻！
羊毛上残留的汗腺气息，寻常方法根本无法去除。
汉人厌恶羊毛的腥膻，宁可用干草填充被褥，也不愿用它御寒。
唯有他们这些久居草原、与牛羊为伴的人，才习惯这种气息，将羊皮羊毛制成衣物铺盖。
如今孙权竟说江东愿以粮食换羊毛？
蹋顿险些笑出声——这谎话编得实在拙劣。
察觉蹋顿神色，孙权急忙解释：“单于想必有所耳闻，我当初离开江东投奔幽州，正是因三弟与我争夺继承权。”
蹋顿故作平静地点头，暗想：这等密辛我怎会知晓？你倒自揭其短。
“我不甘心就此认输。”孙权继续道，“投身袁熙公子麾下，便是要远离江东，伺机重振旗鼓。”
蹋顿这次信了三分——幽州确是大汉最北疆域，相距何止千里。
“虽离江东，旧部过半仍心向我。”孙权压低声音，“眼下有个良机，既可助我壮大，又能解单于缺粮之困。”
见蹋顿倾身，孙权神秘道：“可曾听闻琅琊港？”
“自然知晓。”蹋顿点头，“曹操日前被孙澎所迫，签下三个自由贸易区，琅琊港便是其一。”
孙权笑意更深：“且看琅琊方位——单于可悟出什么？”
蹋顿皱眉：“沿海北上即达青州东莱，但青州并非袁熙辖地……”
“单于再细想袁家三公子之势。”孙权意味深长。
蹋顿恍然：袁绍偏爱幼子袁尚，长子袁谭被遣青州，次子袁熙镇守幽州，唯独留袁尚坐镇邺城……
难道袁熙与袁谭之间仍有秘密往来？
孙权并未点破。实际上，袁熙目前只是按孙权的建议，先行与袁谭互通消息。自孙权离开后便未再返回，故不确定双方商谈进展。
眼下为说服蹋顿，只得假装两位不得宠的公子联手对抗最受宠的袁尚。至于蹋顿是否相信，孙权需尽力让他信服。
孙权在地图上比划道：单于请看，按我家公子与袁谭公子的谋划，我们将在青州、幽州沿岸建造数座与琅琊同等规模的海港。
届时凭借低廉海运，南方粮食物资源源不断运抵幽州。单于以为如何？
蹋顿盯着孙权，沉默不语。
孙权表面提议通商，实则暗示蹋顿：幽州粮荒待今年过后便将缓解。若执意劫掠，今后便再无便宜可占——待袁熙粮草充足，岂容乌桓再肆意妄为？
不如趁早谈判，免伤和气，留条后路。
蹋顿沉吟道：你画的大饼是后话！眼下我数万族人正饿着肚子，当如何？
孙权瞪眼道：首批粮草已在途中，暂解燃眉之急。只要依我之计，必保你族人温饱。
空口无凭！今日不说清楚，我绝不退兵！
孙权叹道：我此来诚意十足。我家公子与你皆不愿兵戎相见，故寻得折中之策——
什么计策？
效仿当年刘虞旧例。我们供粮助你们过冬，来年你们需调拨一万骑兵听我等差遣一年。
荒谬！你且去看看，我倾尽全力也凑不齐万骑！
蹋顿猛地站起身，孙权却悠然说道：不过是雇佣一年，我们可以立约。若这一万人伤亡超过半数，便可自行返回乌桓，我们绝不干涉。
蹋顿连连摆手：不成！一万人太多，我实在凑不出。等等，我可还没答应你！
话到此处，蹋顿突然醒悟——自己竟不知不觉被孙权牵着鼻子走。
孙权眉头微蹙：若一万有困难，那便减半，五千如何？
蹋顿沉声道：问题不在人数多少。
孙权反问，那究竟是何缘故？
休要胡言！蹋顿厉声道，袁熙如今哪来足够粮草供我们撑到来年开春？
孙权故作疑惑：单于怎知我家少主没有准备？
蹋顿话到嘴边突然收住：你想套我话？
孙权漫不经心地挥手：除了公孙家，还有谁会给你们通风报信？这种明摆着的事，问与不问都一样。
蹋顿哑然，索性沉默地盯着孙权。
此刻孙权愈发笃定——正如孙澎那夜分析，蹋顿是个野心勃勃之人。只要能让他看到壮大乌桓部落的机会，他定会舍弃眼前小利，谋求长远发展。若是换作安于现状的单于，这套说辞便毫无用处。
单于，一万有一万的章程，五千有五千的门道。我们这边都好商量，关键在您的抉择。
大不了我们紧闭城门。你们去劫掠些偏远村落碰运气，咱们明年冬季再会。
您意下如何？
这番软硬兼施的言辞让蹋顿如鲠在喉。孙权意思很明白：今年我们虽不敌你们，但你们最多抢些小村庄，根本攻不下大城池。
**
到了明年，幽州的海上粮道畅通无阻，源源不断的补给将送至前线。蹋顿，到那时你别说南下劫掠，能否在辽西立足都是个问题。
若将蹋顿的处境写成一段传奇故事，那便是他站在命运的十字路口，面临关键抉择。
**抉择一：** 不顾一切南下劫掠，赌孙权虚张声势，赌袁熙明年无力筹集粮草。
**抉择二：** 与袁熙合作，平息纷争，寻求和平解决之道。
蹋顿审视着孙权，暗自惊叹——此人沉稳果决，临危不乱，绝非池中之物。如此人物，竟在家族之争中败给孙澎？那孙澎该是何等厉害？
思绪收回，蹋顿直截了当道：“你的意思我懂，可幽州如今哪来的粮草供我们撑到明年？”
孙权微微一笑：“方才不是说了？一万有一万的交易，五千有五千的办法。你选一万，还是五千？”
蹋顿挑眉：“具体说说？”
孙权心中冷笑：果然露馅了。先前还嚷嚷凑不齐一万人，现在却对一万人的交易兴致勃勃。这些蛮族首领，也没那么老实嘛。
见蹋顿面露不耐，孙权适时开口：“若单于愿支援一万骑兵，事情就好办。我家主上袁熙愿倾尽积蓄，高价收购粮草，助你度过难关。”
蹋顿追问：“若是五千呢？”
孙权淡淡道：“五千？那粮草自然减半，只供一月。”
蹋顿皱眉：“仅一月？之后如何？”
孙权似笑非笑：“难道单于还想赖在这儿吃到开春？”
蹋顿反问：“不然呢？”
孙权意味深长地提议：“单于不如带着人马去辽东找公孙度？”
蹋顿眼中精光一闪：“你的意思是……”
孙权露出一抹深意的笑容：“到了辽东，公孙度敢不供粮？”
蹋顿犹豫不决时，孙权看出了他的顾虑，立刻开口打断了他的思绪。
“单于，你们南下只为求活路，无论去北平还是辽东，本质上没有区别，都是要搏命的。”
“但眼下局势很明朗，你们今年劫掠公孙度，来年他必然元气大伤，绝对无力反击。”
言外之意是袁家就有能力报复我们？
有些事心照不宣，蹋顿思索片刻，觉得这话确有道理，便先安排孙权去休息，同时召集几位部族首领商议。
经过激烈讨论，众人一致认为孙权的提议可行。袁家即便只提供一个月的粮草，也是笔不小的数目。
若能熬过这个寒冬，明年给袁家五千骑兵又算什么？
其实蹋顿并非凑不出一万骑兵，但需要留部分人马维持领地的控制力。
五千就五千，先拿袁熙的粮草渡过难关，再去找公孙度“借粮”！
事情就这么定了。
蹋顿大军当即停止前进，掉头向卢龙塞方向撤退，最终在塞北一处山谷安营扎寨。
数日后，袁熙与孙权商定的首批粮草运抵，负责押运的正是焦触。
见到孙权时，焦触目光中交织着复杂与赞许。原本他对这年轻人迅速获得袁熙重用颇感不满。
但知晓部分内情后，他对孙权只剩一个“服”字。
这小子胆大心细敢玩命，思维敏捷善谋略。
真是人如其名，将权谋之术玩得出神入化，令人叹服。
交接完粮草，焦触带着孙权的亲笔信返回复命。
离开山谷时，他回头望见蹋顿与几位首领正和孙权围坐篝火，烤着羊腿放声高歌，不由暗自冷笑。
看你们还能得意几时。
腊月初八，冀州邺城。
袁熙的第二封密函送至袁绍手中时，信使特意嘱咐：此信需主公亲阅，万不可示与他人。
袁绍将信函敛入袖中，直至处理完政务回府，才从怀中取出细读。刚展开竹简浏览数行，他眼神骤然一凝，警觉地环顾四周。确认房中无人后，立即喝令侍卫严把房门，不得放任何人入内。
重新落座后，袁绍的呼吸随着阅读逐渐急促，持简的手掌竟沁出细汗。阅毕良久，他仰首凝视房梁，胸中翻涌难平——熙儿竟与孙权 ** 此等绝杀之局？这江东少年郎君，当真了得！
妙计！
真是算无遗策！
袁绍轻叩案几，暗忖若此子可堪大用，正可补田丰之缺。他将密信反复研读数遍，最终投于炭火。但信中谋划仍在脑海盘旋：那乌桓单于纵是豪杰，面对这般天罗地网，即便换作自己恐也难逃算计。