曹凤林怒气冲冲地拉着小芳摔门而去，留下满屋的凝滞与压抑。那声门响如同重锤，不仅砸在门框上，更砸在每个人的心上。倪丽珍抱着孩子，眼泪无声地流淌，她不是为自己委屈，而是为丈夫心疼。丽娟和丽芬吓得小脸煞白，紧紧依偎在一起，大气不敢出。倪丽华则紧抿着嘴唇，清澈的眸子里燃烧着愤怒的火焰，她为姐夫不值，更为姐姐感到难过。
曹山林沉默地坐在炕沿上，那锅刚点燃的旱烟早已熄灭，他只是无意识地摩挲着冰凉的玉石烟嘴，目光投向窗外漆黑的夜色，深邃得看不到底。兄弟决裂的痛楚，如同钝刀子割肉，缓慢而真切。他并非吝啬那几百块钱，而是无法接受弟弟那理所当然的索取和毫不体谅的逼迫，更无法容忍他将矛头指向丽珍和妹妹们。这个家，是他倾尽所有、用心血浇灌的堡垒，绝不容许任何人从内部瓦解。
“山林…”倪丽珍哽咽着开口，声音带着颤抖，“要不…要不咱们再想想办法？总不能真看着凤林…”
“不想。”曹山林斩钉截铁地打断她，声音低沉却不容置疑，“这事到此为止。我给的条件，仁至义尽。他若还认我这个哥，自然会想通。他若不认…”他顿了顿，没有说下去，但那股决绝的气息，让倪丽珍把后面的话咽了回去。
她知道，丈夫这次是真的伤了心。
这一夜，小院的气氛格外沉重。
接下来的几天，曹山林仿佛什么事都没发生一样，依旧是天不亮就起身，检查器械，准备进山。只是，他眉宇间那抹挥之不去的沉郁，和比以往更加沉默的态度，让倪丽华清楚地知道，姐夫心里憋着一股火，一股需要在山林里宣泄、在与猎物的搏杀中平复的火。
“姐夫，今天咱们往哪儿走？”清晨，倪丽华看着整理装备的曹山林，轻声问道。她刻意不去提昨天的不愉快，只想用行动分担。
曹山林将最后一颗子弹压进弹夹，咔嚓一声合上，目光投向远处雾气缭绕的山峦，声音带着一丝冷硬：“去西南沟，那边林子更深，听说有水獭出没。”
水獭！倪丽华精神一振。水獭皮光滑油亮，防水极佳，是制作皮帽、衣领的上等材料，价格比狐狸皮还要昂贵，但极其难猎。它们栖息在清澈湍急的河流附近，机警异常，稍有风吹草动便潜入水中，踪迹难寻。姐夫选择这个目标，显然是想用更高难度的挑战来磨砺自己，也或许，是想用更大的收获来证明什么。
“好！”倪丽华用力点头，背上背篓，里面除了常规工具，还特意多带了几捆更结实的绳索和几个专门用来在水边布置的“水套”。
两人再次踏入山林。与往日不同，今天的曹山林脚步更快，眼神更锐利，搜寻踪迹时也更为专注，甚至带着一种近乎苛刻的仔细。他不放过任何一丝可疑的痕迹，一片被翻动的苔藓，一截带有齿痕的嫩枝，一堆形状特殊的粪便…他都蹲下身，用手指捻，用鼻子闻，仿佛要将这片山林每一寸土地都印在脑子里。
倪丽华默默跟在后面，努力跟上他的节奏，同时更加细心地观察学习。她能感觉到姐夫身上那股压抑的力量，像一张拉满的弓，蓄势待发。
西南沟地势复杂，遍布着原始次生林和深不见底的沟壑。一条名为“响水河”的溪流从沟底穿过，水流湍急，撞击岩石发出哗啦啦的声响，故而得名。水獭就喜欢在这种环境里活动。
沿着响水河岸行走，曹山林的目光如同探照灯般扫过每一处河湾、每一个可能藏身的石洞和倒木之下。雪后的河岸泥泞湿滑，行走艰难，但他步履稳健，如履平地。
“看这里。”曹山林在一处水流相对平缓的河湾边停下，指着岸边一片湿滑的泥地。泥地上有几个清晰的、带蹼的爪印，还有一些细碎的鱼骨和贝壳残骸。
“是水獭！”倪丽华低呼，蹲下身仔细查看，“脚印很新，它们应该常来这里活动和进食。”
曹山林点点头，目光顺着脚印延伸的方向，望向河湾对面那片茂密的灌木丛和几块巨大的、半浸在水中的岩石。“它们的窝，可能就在对面那些石头缝里，或者河岸上掏的洞里。”
他观察着水流方向和两岸地形，心中迅速制定了计划。“水獭白天多半在窝里休息，傍晚和清晨出来活动。我们得想办法把它从窝里逼出来，或者，在它必经的水路上做文章。”
他让倪丽华留在原地隐蔽，自己则小心翼翼地蹚过冰冷刺骨的河水，到达对岸。他仔细勘察了那几块巨石和岸边的灌木丛，果然在一处石缝入口发现了更多新鲜的痕迹和一股浓烈的腥味。
确认了大概位置后，曹山林没有轻举妄动。他退回倪丽华身边，低声道：“窝应该就在那石缝里。硬掏不行，容易让它从水下溜走。得用烟熏，或者用长杆子捅，把它惊出来，逼它入水。只要它一下水，我们就有机会。”
他从背篓里拿出那捆准备好的、稍微浸了油脂的艾草绳（这是老猎人教的，艾草烟味浓烈持久，能有效驱赶洞穴里的动物），又砍了一根长长的、结实的白蜡杆。
“你留在下游那边，”曹山林指挥道，指着下游一处河道收窄、水流更急的地方，“找个地方隐蔽好，如果它被惊出来往下游跑，很可能在那里上岸。注意观察水面，它的脑袋很小，冒出来换气的时间很短，抓住机会！”
“明白！”倪丽华郑重点头，紧了紧身上的装备，猫着腰，迅速向下游预伏点跑去。她选择了一处岸边突出的岩石后面，这里视野开阔，又能很好地隐藏自己。
曹山林见倪丽华就位，深吸一口气，再次蹚水过河，悄无声息地接近那个石缝。他将艾草绳点燃，一股浓烈刺鼻的烟雾立刻升腾起来。他小心翼翼地将冒着浓烟艾草绳塞进石缝入口，同时，用那根长长的白蜡杆，开始用力捅刺石缝深处！
“哗啦！吱吱——！”
石缝里立刻传来一阵剧烈的骚动和水花声，伴随着水獭受到惊吓后发出的尖锐急促的叫声！烟雾顺着石缝往里灌，长杆的捅刺更是让里面的家伙无处藏身。
仅仅十几秒后，只听“噗通”一声，一道棕黑色的、流线型的身影猛地从石缝旁的水下钻出，速度快如闪电，溅起一团水花，毫不犹豫地顺着水流向下游仓皇逃窜！
正是水獭！
曹山林立刻丢掉长杆，端起枪，但水獭入水后速度极快，而且不断变换方向，在水面上只留下一条迅速扩散的涟漪和偶尔冒出的一个小黑点（鼻子），根本无法瞄准。
“丽华！看你的了！”曹山林朝下游喊了一声，自己也迅速沿着河岸向下游追去。他知道，成败就在倪丽华那一瞬间的判断和反应。
下游，倪丽华全身紧绷，眼睛死死盯着湍急的河面，心脏怦怦直跳。她听到了上游的动静，看到了那道迅速接近的水线。她握紧了手中一根顶端绑着活套的长杆——这是曹山林教她对付水獭的另一种方法，趁其上岸或换气的瞬间套住它的脖子。
水流很急，那水獭的身影在水中若隐若现。近了，更近了！就在它即将到达倪丽华埋伏的河道收窄处时，似乎想借助岸边一块石头的掩护换气，脑袋猛地探出了水面！
就是现在！
倪丽华几乎是凭借本能，猛地从岩石后探出身子，手中长杆如毒蛇出洞，精准地向那个冒头的小黑点套去！
然而，水獭实在太过敏捷！就在套索即将落下的一刹那，它似乎察觉到了危险，脑袋猛地一缩，再次潜入水中，套索只擦着它的背部掠过，落空了！
“哎呀！”倪丽华懊恼地跺了跺脚。
但就在这时，异变再生！那水獭受此一惊，慌不择路，竟然没有继续顺流而下，而是猛地向倪丽华所在的岸边窜来，似乎想从这里上岸逃跑！
它浑身湿漉漉，皮毛紧贴身体，显得更加矫健，四肢并用，眼看就要冲上河岸！
倪丽华与它几乎近在咫尺！甚至能看清它那圆溜溜的眼睛里的惊恐和嘴边抖动的胡须！
电光火石之间，倪丽华没有退缩！她知道，如果让它上岸钻进茂密的灌木丛，再想抓到它就难如登天了！她来不及再用套杆，几乎是下意识地，将手中长杆当作武器，用尽全身力气，朝着水獭即将落地的位置猛地横扫过去！
“啪！”
木杆结结实实地扫在了水獭的腰腹部！虽然力道不足以造成重伤，但这突如其来的一击，彻底打乱了水獭的节奏和平衡。它发出一声痛苦的嘶叫，前冲的势头被打断，狼狈地翻滚在地，挣扎着还想往灌木丛里钻。
“按住它！”此时，曹山林已经赶到，他没有开枪，距离太近，容易误伤倪丽华，也容易打坏珍贵的皮毛。
倪丽华闻言，丢掉长杆，也不知哪来的勇气和力气，一个箭步上前，不顾水獭锋利的爪牙可能带来的伤害，整个人扑了上去，用身体和双手死死地将那只还在拼命挣扎、嘶叫不已的水獭压在了身下！
水獭力气不小，扭动挣扎，湿滑的身体很难控制，爪子胡乱抓挠，瞬间在倪丽华的手背上留下了几道血痕。但她咬紧牙关，任凭疼痛传来，死活不松手！
曹山林快步上前，抽出猎刀，用刀柄精准地在水獭后脑一击，结束了它的挣扎。
看着瘫软在地的水獭，和气喘吁吁、手背带伤却眼神明亮的倪丽华，曹山林长长地舒了一口气，脸上多日来第一次露出了些许真正的笑意。他拍了拍倪丽华的肩膀，赞许道：“好样的！丽华，你长大了！”
这句肯定，让倪丽华觉得手上那点伤和刚才的惊险都值了。她抹了一把溅到脸上的水珠，露出了灿烂的笑容。
处理这只来之不易的水獭，曹山林更加小心。水獭皮极其珍贵，一点破损都会大大影响价值。他熟练地剥下完整的皮张，处理干净。
带着这张价值不菲的水獭皮和些许疲惫但振奋的心情，两人踏上归途。然而，当他们拖着收获，再次回到屯子，远远地，就看到自家院门外，停着一辆风尘仆仆的、车顶上还绑着行李的吉普车！
曹山林的心，猛地往下一沉。一种极其不好的预感，瞬间攫住了他。
走近院门，只见院子里，除了抱着孩子、脸色苍白的倪丽珍和怯生生躲在她们身后的丽娟、丽芬，还多了两个熟悉而又陌生的身影——正是他那多年未见、甚至连他结婚都未曾露面的父母，曹父和曹母！
曹父穿着一身半旧的中山装，戴着眼镜，脸上带着常年坐办公室的苍白和一种居高临下的严肃。曹母则是一身藏蓝色呢子外套，头发梳得一丝不苟，脸上刻着精明与挑剔，此刻正拉着倪丽珍的手，看似亲热，实则语气带着不容置疑的质问：
“…丽珍啊，不是妈说你，凤林可是山林的亲弟弟！他结婚这么大的事，你们当哥嫂的，怎么能只给一百块钱？这说出去，不是让人笑话我们老曹家吗？山林呢？他是不是又钻山里去了？这孩子，从小就倔，不懂事…”
而曹凤林，正一脸委屈和得意地站在父母身后，看着归来的曹山林，眼神中充满了“你完了”的意味。
曹山林站在院门口，手里还提着那张血迹未干的水獭皮，冰冷的目光扫过父母那写满兴师问罪的脸，扫过弟弟那小人得志的神情，最后落在妻子那无助而担忧的脸上。
一股冰冷的怒意，混合着巨大的失望和荒谬感，如同响水河的寒流，瞬间席卷了他的全身。
该来的，终究还是来了。而且，是以这样一种他最不愿看到的方式。