建安四年二月初八（公元199年），淮南寿春。
仲家皇宫的“天子”旌旗在凄冷的春雨中耷拉着，昔日金碧辉煌的宫阙弥漫着陈腐的霉味与绝望。袁术枯坐在冰冷的龙椅上，身上那件绣着蹩脚章纹的赭黄袍空荡荡地挂着，衬得他形销骨立。案几上，半块发硬的麦饼，一碟盐渍野菜，便是“御膳”。殿外隐约传来士卒因饥饿哗变的嘶吼和兵器碰撞声。
“陛…陛下！”谋士阎象踉跄扑入，官袍污损，声音嘶哑，“城中…城中已无隔夜之粮！士卒抢夺百姓最后一点糠秕，百姓易子而食…孙策逆贼的兵马已至历阳，曹操大军压境汝南…寿春，守不住了！”
袁术浑浊的眼珠动了动，喉咙里发出嗬嗬的声响，像是破旧的风箱。他猛地抓起案上那枚冰冷的传国玉玺，死死攥住，仿佛抓住最后一根救命稻草。“北…北上！”他嘶声喊道，如同濒死的野兽，“去河北！找本初！他是我袁家嫡脉，岂能不纳朕…不，纳我！带上玉玺，这是…这是本钱！”
几乎与此同时，兖州许昌，司空府。
烛火通明，曹操踞坐案后，手指在地图上寿春的位置重重一敲，目光锐利如鹰隼，扫过阶下肃立的刘备、关羽、张飞。“探马急报，公路穷途末路，欲弃巢穴，裹挟玉玺北上投奔袁本初！”曹操的声音带着一丝冰冷的嘲弄，“此獠僭号称帝，乃天下公敌！其首级与玉玺，断不容落入河北！”
他目光灼灼盯住刘备：“玄德！汝与公路旧识，更兼仁义之名播于徐淮。孤命汝率本部兵马，即刻东进！务必截杀袁术于北上途中，取其首级，夺回传国玉玺！事成之后，孤表奏天子，厚赏三军！”他刻意顿了顿，意味深长，“徐州新定，车胄镇守不易。玄德此行，亦当助其绥靖地方。”
刘备深深一揖，面容沉静如水：“备，谨遵司空之命！必不负所托。”关羽丹凤眼微眯，青龙偃月刀鞘轻触地面；张飞环眼圆睁，钢针般的虬髯微微颤动。
二月中，阴山以北，白道川。
寒风卷着雪沫，抽打在冰冷的铁甲上。敕勒川鲜卑王庭别部的营寨已成一片火海与修罗场。毡房在烈焰中扭曲坍塌，未及带走的牛羊在雪地里惊恐奔窜，垂死的哀嚎与战马的嘶鸣混杂在一起。
赵云勒马立于一处高坡，龙胆亮银枪斜指，枪缨已被血染成暗红。银甲白袍溅满血污与泥泞，寒气在他眉睫凝成白霜，眼神却锐利如鹰隼，扫视着战场。参军法正裹着厚裘，策马其侧，羽扇轻摇，嘴角噙着一丝冰冷的满意。
“报——！”一骑胡骑营斥候飞驰而至，滚鞍下马，脸上带着兴奋的红光，“禀征南将军！安北将军张合部飞鸽传书！其率云中营、阴山骑营出高阙塞，三日疾驰，已破弹汗山东麓之鲜卑郁律部！斩首三千余级，获牛马羊驼逾十万头，解救被掳汉民五千余众！郁律部主力溃散北逃！张将军正分兵扫荡余烬！”
“好！”赵云眼中精光一闪，“张儁乂不负所望！传令各部：此间残敌肃清，即刻整军！解救之汉民，由辅兵护送南归朔方！所获牲畜，除战马外，就地宰杀取其肉干、皮毛！全军休整一日，明日拂晓，兵锋直指狼居胥水！轲比能的主力，定在彼处徘徊！趁其东西受创，军心惶惑，一鼓作气，犁其王庭！”
“得令！”传令兵轰然应诺，翻身上马，疾驰而去。风雪中，五万铁骑的深青旌旗猎猎狂舞，如同贪婪的狼群，舔舐着爪牙上的血迹，将目光投向更北、更丰饶也更危险的猎物。
二月廿一，冀州魏郡，邺城西南八十里。
滏口陉东侧的平原上，硝烟弥漫，血腥冲天。曾经坚固的魏郡治所邺城卫星要塞——邯山戍堡，此刻城墙坍塌数段，焦黑的木料与破碎的砖石混杂着冻硬的尸骸。一面残破的“袁”字大旗，被踩踏在泥泞血污之中。
“咚！咚！咚！咚！”沉重如闷雷的脚步声震动着大地。陷阵营重甲锐卒如同移动的铁壁，踏过残垣断壁，冰冷的铁靴踩碎冻结的血块。他们身后，巨大的霹雳车残骸还在冒着青烟，三弓床弩的弩矢如同巨矛，将戍堡的望楼钉成了刺猬。城外旷野上，丢弃的袁军旗帜、破损的刀矛铠甲绵延数里。
征东将军高顺立于一处刚被攻占的敌楼残基上，黑铁面甲下只露出两道毫无感情的目光。军师陈宫裹着大氅，望着堡内升腾的浓烟与哭喊奔逃又被驱赶聚集的百姓，神色冷峻。副将马超银甲红袍，手提虎头湛金枪，枪尖犹自滴血，看着被押解出堡的俘虏和堆积如山的粮秣辎重，眼中燃烧着掠夺的快意。
“报——！”镇东将军于禁的亲兵队长策马奔至高顺面前，抱拳道：“禀征东将军！于将军遣末将回报：壶关、滏口陉、东陉三营已彻底肃清陉道两侧五十里内袁军斥候、烽燧！襄垣营、长子营、潞城营正沿浊漳水东进，扫荡魏郡西部诸县！于将军亲率上党骑营、壶关骑营为大军侧翼屏障，已前出至邺城以西四十里！”
“好！”高顺的声音透过面甲，沉闷如金铁，“传令：各部勿做休整！李敢陷阵营为先锋，王勇虎贲营、王猛靖武营为左右翼，郝昭振武营携剩余霹雳车、床弩跟进！目标——邺城！陈军师！”
“将军。”陈宫应声。
“迁徙事宜，即刻着手！此堡及附近乡邑，凡能走者，无论士庶工匠，尽数驱赶西行！由韩德建武营、阎行彰武营监押，经滏口陉迁入并州上党！敢有拖延反抗者，杀！带不走的粮秣仓廪，焚！”高顺的指令冷酷无情，“马超！”
“末将在！”
“尔率豹骑营、骁骑营、骠骑营、铁骑营两万骑，绕过邺城，直扑其北面粮秣重地——斥章！焚其粮仓，断邺城补给！若遇袁军主力援兵，勿要恋战，以骑射扰之，迟滞其行即可！”
“末将领命！”马超眼中战意沸腾，一夹马腹，如一团燃烧的银色火焰，带着四营铁骑旋风般卷向北方。大地在马蹄下颤抖，深青色的洪流带着毁灭的气息，扑向袁绍腹心。
幽州，易京故地。
连绵的营帐覆盖了曾经易京堡垒的废墟，“袁”字大旗在寒风中招展。中军大帐内，炭火烧得正旺。袁绍身披华贵貂裘，踞坐主位，志得意满地听着谋士郭图唾沫横飞地禀报彻底扫平公孙瓒残余、收编幽州突骑的功绩。大将颜良、文丑按剑侍立左右，气势彪悍。
“……至此，幽州十郡，尽入明公囊中！带甲之士新增五万，良马无数！公孙瓒授首，北疆再无后顾之忧！明公挥师南下，饮马黄河，指日可待！”郭图声音激昂。
袁绍抚须大笑，正欲开口，帐帘被猛地掀开！一股刺骨的寒风卷入，伴随着信使凄厉惊恐的嘶喊：
“报——！大将军！十万火急！并州王康遣大将高顺、马超，统兵十余万，出壶关，已破魏郡邯山戍！兵锋直指邺城！马超铁骑更已绕过邺城，奔袭斥章粮仓！魏郡告急！邺城告急啊！”
“什么？！”袁绍脸上的笑容瞬间冻结，手中金杯“哐当”一声跌落在地，酒液四溅！帐内死一般寂静，炭火的噼啪声格外刺耳。颜良、文丑霍然变色，手按剑柄。郭图的激昂僵在脸上，化作一片煞白。
“王…王康小儿！安敢如此！”袁绍猛地站起，貂裘滑落也浑然不觉，脸色由红转青，额头青筋暴跳，“高顺？马超？十余万人？邺城审配是干什么吃的！邺城…邺城若失，吾根基动摇！”巨大的恐慌和暴怒瞬间吞噬了他。
“明公息怒！”谋士沮授急步出列，声音沉稳却带着急切，“邺城坚固，审配守御有方，短期可保无虞！然高顺此来，凶悍迅疾，意在破坏迁徙，断我根基！为今之计，当速遣精骑驰援，保住斥章粮仓！同时，请明公即刻亲率幽州得胜之师，火速回援冀州！迟恐生变！”
“对！对！回援！即刻回援！”袁绍如梦初醒，嘶声吼道，“颜良、文丑！令汝二人率三万精骑，一人双马，昼夜兼程，驰援斥章！务必保住粮仓，击退马超！其余诸军，即刻拔营！抛下辎重，轻装简从，随孤星夜南返！回邺城！”
二月底，徐州下邳城外。
寒风卷过空旷的原野，吹动着衰败的蒿草。一支形容枯槁、丢盔弃甲的队伍蹒跚在泥泞的官道上，如同迁徙的难民。队伍中间，一辆破旧的马车里，袁术蜷缩在单薄的锦被中，脸色蜡黄，气若游丝，怀里死死抱着一个黄布包裹。玉玺冰冷的棱角硌着他的胸骨。
突然，前方传来一阵沉闷如雷的马蹄声！地平线上，一面“刘”字大旗率先出现，紧接着是如林的矛戟和肃杀严整的军阵！关羽、张飞两骑当先，如同门神般扼守住去路。刘备一身戎装，策马缓缓出阵，面色沉静，目光复杂地看着这支穷途末路的队伍。
“公…公路兄…”刘备的声音在寒风中带着一丝叹息，“别来…无恙乎？”
袁术挣扎着探出车窗，看到刘备的旗帜和军容，眼中先是难以置信，继而涌起滔天的怨毒与绝望：“刘…刘备！你…你这织席贩履之徒！也敢…也敢阻朕…阻我龙驾！”他猛地将怀中的黄布包裹推出车窗，嘶吼道，“玉玺！传国玉玺在此！放我过去…去河北！我让本初封你为王！不…封你做大将军！”
刘备看着那滚落泥泞、黄布散开的玉玺，眼中闪过一丝难以言喻的光芒，随即化为深沉的痛惜与决绝。他缓缓抬手：“公路兄僭逆称尊，荼毒江淮，天怒人怨。备，奉天子诏，讨伐不臣！众军听令——！”
“杀！”关羽、张飞齐声怒吼，如同惊雷炸响！身后严阵以待的步卒如潮水般涌上！袁术那点残兵败将如同朽木般被瞬间冲垮、淹没。绝望的惨叫与兵刃入肉的闷响成为袁术生命里最后的音符。
数日后，许昌司空府。
曹操把玩着案上那枚温润却又无比沉重的传国玉玺，脸上却无半分喜色，只有冰冷的怒意。阶下，心腹谋士满宠肃立禀报：“…刘备袭杀袁术后，遵命将玉玺送至许都。然其回军途中，以‘助车胄将军绥靖地方’为名，进驻下邳。当夜宴请车胄，席间掷杯为号，关羽、张飞暴起，斩杀车胄及其亲卫！刘备随即打出‘讨曹安汉，复我徐州’旗号，尽收车胄部曲，紧闭城门！徐州诸郡县多应，旬日间…徐州易主矣！”
“啪！”曹操手中的玉玺重重顿在案上，震得笔砚跳动！他脸色铁青，眼中杀意如实质般喷薄而出：“大耳贼！安敢如此！孤待他不薄，他却包藏祸心，杀我大将，夺我州郡！此獠不除，孤寝食难安！”
他猛地站起，厉声咆哮：“传令！点集兖豫精兵五万！以夏侯惇为先锋，曹仁督中军，乐进、李典为副！孤要亲征徐州！踏平下邳，生擒刘备，枭其首级悬于许昌城门！以儆效尤！”
三月初三，长安，未央宫前殿。
炉火依旧熊熊，殿内的气氛却比殿外料峭的春寒更为炽烈紧绷。三路大军的军情如同三条咆哮的火龙，几乎同时撞入这座帝国的心脏。
“报——！征南将军赵云、安北将军张合联署军报：阴山北扫荡大捷！破鲜卑敕勒川别部王庭、郁律部等大小部落二十七处！斩首八千余级，俘获丁壮三万口！解救被掳汉民两万一千余众！掠获良马三万匹，牛五万头，羊二十万只，骆驼三千峰！轲比能主力避战远遁，漠南鲜卑十年内元气难复！赵将军正押解俘获、驱赶牲畜南返！”传令兵的声音因激动而颤抖。
“报——！征东将军高顺、军师陈宫、镇东将军于禁联署军报：破冀州魏郡邯山戍，歼敌七千！兵临邺城！马超副将率铁骑四营，奇袭焚毁邺城北斥章粮仓，焚粮三十万石！袁绍仓惶自幽州回援，前锋颜良、文丑率三万精骑已近斥章！高将军已按计划，自邯山戍及魏郡西部诸县，强迁汉民五万余口，焚毁无法带走粮秣军资无数，正押解人畜经滏口陉西返！袁军骑兵迫近，断后部队已接战！”另一名传令兵语速极快。
“报——！金曹密探并荆州细作急报：淮南袁术北上途中，于徐州下邳城外，被司空曹操所遣刘备袭杀！传国玉玺已送许昌！然刘备随即袭杀徐州牧车胄，夺占徐州，自立为徐州牧，公然反曹！曹操震怒，亲提大军五万，号称十万，已出许昌，杀气腾腾直扑徐州！”第三名信使的声音带着天下将乱的急促。
三道截然不同却同样震撼的军情，如同三记重锤，狠狠砸在未央宫光滑的金砖地上！程昱、贾诩等谋主眼中精光爆射，飞速权衡。于禁、张辽等边将虽不在殿中，其名亦随军报震动殿堂。
王康缓缓从丹墀主位上站起，玄色冕服上的十二章纹在跳跃的火光下流转着深沉的光泽。他脸上无喜无怒，唯有一双眸子，深若寒潭，映照着这三条搅动天下的火龙。
西域商道初启，漠北战马掠得，冀州根基动摇…一切皆在掌控，甚至超出预期。
然徐州惊变，大耳枭雄再起，曹刘反目…这突如其来的东南烽烟，却似一柄淬毒的匕首，骤然刺入了棋局最意想不到的软肋！
他指尖无声地划过舆图上徐州的位置，目光最终投向殿外东南方阴沉的天空，嘴角缓缓勾起一丝冰冷而亢奋的弧度。
天下这盘棋，越来越有意思了。深青色的旌旗，是时候在更辽阔的棋盘上，投下更重的筹码了！