三个月后，西郊药王庙，偏殿。
寒风卷着雪粒子，从破败的窗棂缝隙钻入，发出呜咽般的哨音。殿内阴冷潮湿，弥漫着浓重的草药苦涩味与陈年香灰的气息。残破的药王神像在阴影中面目模糊，蛛网在梁柱间无声摇曳。
李九月坐在一张吱呀作响的破凳上，对着一面边缘模糊的铜镜。镜中映出她苍白却异常平静的脸。她纤细的指尖沾着特制的褐色药泥，正小心翼翼地往左颊贴最后一道“瘢痕”。那药泥触肤微凉，很快与肌肤融为一体，形成一道狰狞扭曲、仿佛陈年烫伤的丑陋痕迹。镜中那双清亮的眸子，此刻却燃烧着冰冷的火焰，仇恨与决绝交织，将悲痛深深压在眼底。
镜子的边缘，映出身后的仓呈暄。他正伏在缺角的供案上，用力研磨着一钵深紫色的粉末。石杵与钵底摩擦，发出沉闷而规律的“沙沙”声。他脸色同样苍白，下颌紧绷，手腕上缠着的白色绷带，此刻正有淡淡的、刺目的鲜红血痕一点点洇开——那是他昨夜又一次试图放血压制体内锁魂胶剧毒留下的印记。每一次研磨，都牵扯着他的伤口，额角渗出细密的冷汗，但他眼神专注，动作毫不停歇。
“今日我去。”仓呈暄没有抬头，声音低沉而沙哑，带着不容置疑的坚持。他研磨的动作停了一瞬，伸过未受伤的左手，用力按住九月瘦削的肩头，仿佛想将她按在原地，“你脉象虚浮，锁魂胶的余毒未清，又强行催动药感炼了三天毒粉，不能再冒险了！”
九月系上一条洗得发白的粗布面纱，遮住了大半张脸，只露出那双淬了冰般的眼睛。她轻轻拂开仓呈暄的手，动作轻柔却无比坚定：“呈暄哥，你认得曼陀罗和天仙子根茎晒干研磨后的区别么？” 她的声音透过面纱，带着一种奇异的沙哑感，目光扫过他手腕洇血的绷带，“昨夜……又咳血了吧？锁魂胶的阴毒，深入肺腑骨髓，不是单靠放血就能解的。” 她的药感清晰地“闻”到了他身上那丝若有若无的血腥气和毒素侵蚀脏腑的衰败气息，心尖如同被针扎了一下。
仓呈暄眉头紧锁，还想再说什么，九月却突然凑近他耳边。温热的呼吸拂过他的耳廓，声音压得极低，如同情人间的私语，却带着地狱深渊般的寒意：
“你猜……太医令那个老匹夫，看到他亲手‘淹死’在河底、本该化为枯骨的‘药人’，死而复生地站在他面前，会是怎样一副表情？” 九月微微侧头，面纱下，她的眼底骤然掠过一丝极淡却摄人心魄的金芒，如同寒潭中投入了烧红的烙铁，“我要他……亲自尝尝万蛊噬心、肠穿肚烂的滋味！一分……不少地还给他！”
每一个字，都浸满了刻骨的仇恨和冰冷的杀意，听得仓呈暄脊背发凉，却也激起了同样汹涌的怒潮。他看着眼前这个仿佛脱胎换骨、从地狱归来的少女，最终，所有劝阻的话都化作了沉默的点头。他明白，这血海深仇，必须由她亲手来讨！
京城，皇榜告示处。
尽管疫症横行，街头萧瑟，但太医署“赏千金寻辨百草者”的皇榜前，依旧围满了形形色色的人。有愁眉苦脸、抱着最后一丝希望的病患家属；有跃跃欲试、想搏个前程的游方郎中；也有更多麻木绝望、只是看个热闹的百姓。寒风卷着雪沫，打在人们瑟缩的肩头。维持秩序的衙役抱着水火棍，不耐烦地呵斥着推搡的人群。
“让开！都让开点！挤什么挤！想领赏也得有命花！” 衙役粗鲁地推开一个踉跄的老人。
就在这喧闹嘈杂之中，人群忽然诡异地安静了一瞬。
一个身影，悄无声息地“滑”到了皇榜最前方。她身形佝偻，裹着一件宽大破旧的灰黑色斗笠，帽檐压得极低，完全看不清面容。枯瘦如柴、布满“老人斑”的手，从宽大的袖管中缓缓伸出，那手指干瘪，指甲缝里甚至带着泥土。这双手，与皇榜上金灿灿的“赏千金”字样，形成了刺眼的对比。
那只枯枝般的手，没有去指那诱人的赏格，而是精准地、带着一种令人心悸的力量感，点在了描述疫症症状的“咳血”二字上！
“此症……非疫。” 一个沙哑、苍老得如同破旧风箱摩擦的声音，从斗笠下传出，不高，却奇异地盖过了所有杂音，清晰地钻进每个人的耳朵里。每一个字都带着腐朽的气息，又蕴含着不容置疑的冰冷判断。
人群瞬间死寂！所有目光都聚焦在那个诡异的斗笠身影上。
“是毒。” 斗笠下的声音继续，如同宣判，“三日为咳，五日见血……” 她顿了顿，那只枯手缓缓抬起，越过人群，遥遥指向了站在不远处高台上、正皱眉看着这边的太医令！指尖带着一种洞穿灵魂的恶意，直直指向他的咽喉！
“七日……肠穿肚烂——” 沙哑的声音陡然拔高，如同夜枭啼哭，充满了恶毒的诅咒意味，“大人！您……今早咳第三回了吧？！”
轰——！
如同冷水滴入滚油锅！
人群瞬间炸开了锅！惊惧的目光齐刷刷射向高台上的太医令！
太医令脸上的不耐和威严瞬间凝固！他只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！他自己今晨确实……咳了三声！喉间那点微痒，他以为是昨夜没睡好！这老妪……她怎么知道？！
“妖言惑众！拿下她！” 太医令又惊又怒，厉声嘶吼，声音都变了调！
离得最近的一个衙役立刻凶神恶煞地扑向斗笠人！然而，他的手刚碰到那破旧的斗笠边缘——
“呃啊——！” 衙役猛地发出一声凄厉的惨叫！整个人如同被抽走了骨头，剧烈地抽搐起来，口吐白沫，眼珠翻白，直挺挺地栽倒在地，四肢还在不停地痉挛！
“啊——！死人啦！” “是瘟疫！瘟疫发作了！” “快跑啊！” 人群彻底陷入恐慌！哭喊声、尖叫声、推搡踩踏声瞬间爆发！场面一片混乱！
就在这混乱的漩涡中心！
斗笠人缓缓抬起了头，在无数惊恐逃窜的身影缝隙中，她的目光如同淬了冰的利箭，精准无比地刺穿了混乱，牢牢钉在了高台上脸色煞白、惊骇欲绝的太医令脸上！
她抬起那只“枯槁”的手，猛地抓住面颊边缘，狠狠一撕！
“嘶啦——！”