“不能走了。”仓垣的声音低沉，带着不容置疑的决断，也透着一丝深深的无奈。他目光锐利地扫视着前方被风雪模糊的旷野，最终定格在不远处山坳背风处，几点微弱的、昏黄的灯火光芒上。“找地方歇脚，明日再做打算。”
仓垣心情沉重：“放弃坐骑，意味着速度将大大降低，但强行赶路，只会让马匹倒毙，甚至累垮孙仲景，结果更糟。”
两人深一脚浅一脚地拖着疲惫的身躯和那匹几乎迈不动步子的骟马，艰难地走向那点灯火。走近才看清，那不过是几间依着土坡搭建的低矮茅屋，屋顶压着厚厚的茅草和积雪，烟囱里冒出稀薄的炊烟，在狂风中艰难地扭动着。院子用粗糙的木篱笆勉强围住，积雪几乎埋到了篱笆腰际。一个穿着臃肿破旧棉袄、包着褪色头巾的农妇正费力地铲着门口小径上的积雪，听到动静，警惕地抬起头。
农妇约莫四十上下，脸上刻着风霜的痕迹，眼神带着山民特有的朴实和一丝惊疑。她看到风雪中走来的两人一马：前面牵着马的汉子（仓垣）身材高大，肩宽背厚，穿着一件半旧的深色短打，外面罩着挡雪的蓑衣，蓑衣下摆沾满了泥泞冰碴。他面容冷峻，线条刚硬如同刀削，嘴唇紧抿，眉宇间锁着化不开的沉重与疲惫，但那双眼睛却锐利得惊人，像风雪中的鹰隼，扫过来时带着一股无形的压力。后面跟着的文士（孙仲景）则显得狼狈许多，靛青色的长袍早已看不出本色，下摆湿透沾满泥雪，冻得瑟瑟发抖，脸色青白，嘴唇发紫，眼神涣散，全靠一股意志力支撑着才没有倒下。那匹马更是耷拉着脑袋，瘦骨嶙峋，口吐白沫，显然已是强弩之末。
“大娘…”孙仲景勉强拱了拱手，声音虚弱得几乎被风声淹没，“风雪太大，马匹也…实在走不动了，能否…行个方便，借宿一晚？我们…必有酬谢。”
农妇的目光在两人脸上逡巡片刻，又看了看那匹可怜的马，最终落在孙仲景冻得发紫的脸上，眼中闪过一丝怜悯。她点点头，声音带着浓重的口音：“快进来吧，外面不是人待的地儿！先把马拉到旁边草棚里避避风。”她放下铲子，推开吱呀作响的木门。
屋内光线昏暗，弥漫着柴火、土腥味和一种食物匮乏的微酸气息。一个同样穿着臃肿破袄、佝偻着背的老汉正蹲在土灶前烧火，灶上架着一口铁锅，里面咕嘟着看不清内容的糊状物。角落的土炕上，一个约莫七八岁、脸蛋冻得通红的小男孩裹着打满补丁的棉被，好奇又怯生生地看着闯进来的陌生人。土墙被烟火熏得漆黑，几件简陋的农具挂在墙上，地上堆着些干草和杂物，整个屋子显得拥挤而贫寒，却也透着一种在严寒中顽强生存的暖意。
“老头子，快添把柴！有客人！”农妇招呼着，又对两人道，“炕上暖和，快上去捂捂脚！这鬼天气，真是要人命！”
仓垣和孙仲景感激地谢过。仓垣先将那匹疲惫不堪的骟马牵进旁边四面透风、堆着些干草的简陋草棚，卸下鞍辔，看着它迫不及待地低头去啃那点可怜的枯草，心中微叹。他回到屋内，将沉重的药篓小心放在干燥的墙角，这才和孙仲景一起在土炕边坐下。炕上传来微弱的暖意，对冻僵的身体来说如同火炉。
老汉沉默地往灶膛里塞了几根柴火，火光映照着他沟壑纵横、写满愁苦的脸。他抬起浑浊的眼睛，看了看两人：“后生，这大的风雪，你们这是要去哪？看你们的样子，不像山里人。”
仓垣接过农妇递来的、一碗滚烫但浑浊的野菜糊糊，暖着手，沉声道：“老人家，我们想去北邙山深处。”
“北邙山深处？！”老汉的手猛地一抖，差点把刚拿起的旱烟杆掉进火里。他脸上瞬间爬满了惊惧，声音都变了调，“作孽啊！那地方是阎王殿的后门！你们…你们是活腻歪了不成？”连灶台后忙碌的农妇也停下了动作，脸上血色尽褪，惊疑不定地看着他们。
“实不相瞒，”孙仲景捧着热碗，汲取着那点微不足道的暖意，声音虚弱但诚恳，“我们是为了寻一味救命的草药，不得不去。老人家，您可知那‘黑水涧’和‘鬼哭岭’？”
“黑水涧？！鬼哭岭？！”老汉像是被这两个名字烫到了，猛地吸了一口冷气，呛得连连咳嗽，眼中恐惧之色更浓。他拍着胸口，好半天才缓过气，声音带着颤抖和后怕：“别提！别提那地方！那是真真的鬼门关！黑水涧…那水黑得跟墨汁似的，大夏天都冒寒气，手伸进去骨头都能冻裂！邪乎得很！水里头…水里头听说有吃人的东西！还有那瘴气，闻一口就倒！鬼哭岭更邪门！一到晚上，那风刮进山缝里，呜呜的响，跟鬼哭一模一样！岭下面…岭下面埋着不知道多少朝代的死人！阴气重得能凝出水来！那地方…那地方进去的人，就没见有活着出来的！前年，村里几个不信邪的后生结伴进去采参，就…就回来一个，没两天也疯了，浑身长满黑斑，死的时候嘴里还喊着‘别过来！别过来’…”老汉的声音越说越低，最后变成了喃喃自语，眼神空洞地望着灶火，仿佛那跳跃的火苗里映照着地狱的景象。炕上的小男孩也吓得缩进了被子里，只露出一双惊恐的眼睛。