“啪”
一声轻响，一柄触手冰凉、玉骨折扇精准地压住了她的手腕。力道不重，却带着不容置疑的阻滞。
“三年不见，李姑娘还是这般……莽撞。” 一个清越又带着几分慵懒戏谑的声音，从头顶传来。
李九月悚然抬头。
只见一树开得最盛的妖异桃花枝头，不知何时斜倚着一个紫衣男子。他姿态闲适，仿佛只是来赏花。衣袂翻飞间，已如一片紫云，翩然落在九月面前。男子面容俊美，眉眼风流，然而最让九月瞳孔骤缩的，是他腰间悬着的那一串精巧的银铃——那铃铛的样式、大小，竟与她师兄仓呈暄腰间日夜不离的那一串，一模一样！连那随风轻响的泠泠音色，都别无二致！
这张脸……这张脸与她记忆中那个温润坚毅的少年仓呈暄，足有七分相似！只是眼前这人的眼尾，多了一粒妖异的朱砂痣，像一滴凝固的血珠，平添了几分邪魅与疏离。
“你是……？” 李九月的声音带着自己都未察觉的紧绷。
男子唇角微勾，展开玉骨折扇，扇面绘着奇诡的药草图纹。他并不直接回答，只是用扇柄轻轻一拨，一枚细若牛毛的银针自扇骨中弹出，精准地刺入石缝，灵巧地一挑——
那卷猩红的帛书，被轻巧地挑了出来，落在风中，徐徐展开。
“姑娘可知，” 紫衣男子的声音带着一丝玩味的探究，目光却锐利如针，“此帛书，乃是以守宫之血，混合了数种至阴之物，书写而成？”
帛书完全展开的刹那，李九月如遭雷击！上面的字迹殷红刺目，分明是一纸合婚庚帖！男方姓名：李圣手。女方姓名：辛杏儿。生辰八字，清晰在列。落款日期，赫然是二十年前！
辛杏儿……那是她从未谋面、早逝母亲的名讳！
剧烈的头痛毫无征兆地袭来，仿佛有根烧红的铁钎狠狠刺入识海！李九月痛呼一声，眼前发黑，无数破碎的画面强行涌入脑海：一个身着华丽却陈旧嫁衣的女子，面容模糊，被粗大的铁链锁在一间弥漫着浓郁药味的昏暗药庐之中！窗外，月光下，站着一个少年的侧影——那侧影的轮廓，竟与眼前这个自称“仓家庶子”的紫衣男子仓呈霁，以及她记忆中的仓呈暄，惊人地重叠！
“小心！”
仓呈霁的声音陡然转厉！他长臂一伸，猛地揽住九月不盈一握的腰肢，足尖一点地面，两人如离弦之箭般向后疾退！
“噗噗噗噗——！”
数枚泛着幽蓝寒芒、形如蒺藜的暗器，在他们方才站立之处猛烈炸开！坚硬的山石地面竟被腐蚀出滋滋作响的焦黑坑洞！
与此同时，祭坛周围的地面猛地隆起八个土包！八道身影破土而出，尘土飞扬。他们身形僵硬，动作却快得诡异，脸上覆盖着狰狞的青铜面具，关节处连接着肉眼几乎难以察觉、在青焰下闪烁着晶莹寒光的蚕丝！
药人傀儡！
李九月强忍头痛，眼神瞬间变得锐利如鹰隼。她反手自袖中射出三枚金针，直取冲在最前面药人的太阳穴——那是父亲教导过的致命弱点。然而，金针甫一触及那青铜面具下的皮肤，针尖竟发出“叮”的一声轻响，如同撞上了精铁，诡异地弯曲了！
一股极其熟悉、却又在此刻显得无比诡异的甜香，随着药人的逼近，钻入李九月的鼻腔。
槐花香！
这是……仓家暗卫用以操控高阶傀儡的独门秘香！三年前，师兄仓呈暄曾演示给她看过！
“看他们的耳后！” 仓呈霁的声音在耳边响起，带着一种不容置疑的指挥意味。他手中玉骨折扇挥出，扇缘竟如利刃，精准地斩向连接药人关节的晶莹蚕丝，发出“铮铮”脆响！
李九月没有丝毫犹豫。她借着仓呈霁斩断部分蚕丝、药人动作微滞的瞬间，身形如穿花蝴蝶般贴近其中一个药人。指尖迅疾如电，拨开药人颈后凌乱的发丝——
果然！在那布满青筋的耳后皮肤上，清晰地烙印着三点殷红如血的朱砂印！排列的形状，正是当年仓呈暄在纸上画给她看过的、仓家傀儡术的核心命门标识！
找到了！李九月精神一振，强压下心头翻涌的复杂情绪（这些傀儡，竟用着师兄家族的秘术！），指尖蓄力，认穴奇准，对着那三点朱砂印狠狠戳下！
“呃啊——！” 被击中的药人发出一声非人的嘶吼，浑身剧烈抽搐，眼中的幽光瞬间熄灭，如同被抽去骨头的木偶般轰然倒地。
有了第一个的经验，九月与仓呈霁之间竟形成了一种诡异的默契。她负责以鬼魅般的身法贴近药人，寻找并攻击耳后命门；仓呈霁则以精妙的扇法或银针，为她斩断蚕丝、干扰围攻、创造机会。玉骨折扇翻飞，带起紫色的残影；纤细的金针在青焰下闪烁不定，精准地刺入一个又一个命门。药人接二连三地倒下，发出沉闷的撞击声。
当最后一具药人傀儡在李九月指尖下失去生机，重重砸在地上时，山谷似乎陷入了短暂的死寂。只有那七十二盏青焰还在无声地跳跃，映照着满地狼藉。
李九月剧烈地喘息着，小小的胸膛起伏不定。冷汗浸透了她的鬓发，黏在苍白的脸颊上。她低头看着自己微微发抖的手——不是因为脱力，而是因为……她在击倒数名药人时，借着青焰的光芒，看清了其中几张未被面具完全覆盖的、扭曲却依稀可辨的脸孔！
那些脸……是王婶！是村头的张木匠！是……是三年前那场席卷附近村镇、夺走无数人性命的可怕瘟疫中，她亲眼看着咽气的街坊邻居！他们的尸体，不是早已入土为安了吗？！怎么会……怎么会变成这副人不人鬼不鬼的样子，出现在药王谷？！
一股巨大的悲愤和冰冷的恐惧攫住了她，让她胃里一阵翻江倒海。
“姑娘现在可信了？” 仓呈霁的声音打破了沉寂。他收起折扇，缓步走到九月面前，姿态依旧优雅，只是紫衣上沾染了些许尘土和傀儡溅出的不明液体。他用冰凉的扇尖，极其轻佻地挑起九月额前一缕被汗水和打斗弄乱的、与她年龄极不相称的霜白发丝，眼神复杂难辨，既有探究，也有一丝不易察觉的……怜悯？
“有人，” 他的声音压低了，带着一种蛊惑人心的磁性，又蕴含着冰冷的警告，“要用这整个药王谷，炼一炉前所未有、祸乱天下的人蛊大药。” 他忽然俯身，凑近九月耳边，温热的呼吸拂过她冰冷的耳廓，吐出的字句却让她如坠冰窟：
“而开启这炉大药的钥匙……” 他的目光，穿透李九月的衣衫，仿佛锁定了她胸腔内那颗狂跳不止的心脏，“就在你跳动的心房里。”
“咴聿聿——！”
急促而嘹亮的马嘶声由远及近，如同利刃刺破山谷的死寂！滚滚烟尘自谷口方向扬起，一匹神骏的白马正四蹄翻飞，疾驰而来！马背上，一袭月白官服的青年身影挺拔如松，衣袂在风中猎猎作响。他眉宇紧锁，焦急之色溢于言表，目光如电般射向祭坛方向！
正是仓呈暄！
他腰间悬挂的银铃串，随着骏马的奔腾，正发出清脆急促的鸣响。而这铃声，竟与仓呈霁腰间那串银铃的节奏、音色，在空气中奇异地交缠、共鸣……形成了一曲在青焰与血腥背景下，显得无比诡异而沉重的安魂曲。
仓呈霁缓缓直起身，看着由远及近的兄长，嘴角那抹玩味的笑意更深了，眼底却是一片深不见底的寒潭。
李九月僵在原地，目光在仓呈霁与疾驰而来的仓呈暄之间来回扫视，心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要挣脱束缚。师兄……仓呈霁……傀儡术……母亲的婚书……心房的钥匙……死而复生的街坊……人蛊……
无数的疑问和冰冷的恐惧交织成网，将她紧紧缠绕。父亲托付的重担、药王谷弥漫的邪气、眼前这对关系诡异的仓家兄弟……她知道，从这一刻起，三年前那个在邙园山深处结束的平静岁月，彻底碎裂了。一场席卷杏林、关乎天下苍生的风暴，已在这血染的桃花祭坛之上，掀开了它猩红而诡谲的序幕。