书房内陷入一片死寂。只有烛火偶尔爆出轻微的噼啪声。陶焕盯着那暗紫色的血迹，女儿的分析如同冰冷的针，刺破了鹞子那看似可怜无助的表象。鹞子，这个自称受尽折磨、只为寻求一线生机的“故人”，其身份和目的，瞬间变得扑朔迷离，甚至…极度危险！他是被迫的棋子？还是主动的毒饵？他的逃脱，是被人灭口？还是…金蝉脱壳，回归那“主人”的麾下？
“好一个鹞子…”陶焕的声音冷得像冰，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的声响。“若你所言非虚…那这潭水，比我想象的…还要深，还要毒！” 他眼中寒光闪烁，大理寺卿的威严与一位父亲被触及逆鳞的怒火交织升腾。“此事暂且压下，对外只言鹞子被歹人劫走灭口。蓝珊瑚一案，明面上到此为止，以追回国宝、格杀凶顽结案。至于这‘主人’和鹞子…”
他话未说完，门外突然传来管家陶忠惊慌失措、带着哭腔的呼喊：“老爷！小姐！不好了！出…出事了！”
陶焕与陶云霁心头同时一凛！猛地起身拉开书房门！
只见老管家陶忠脸色惨白如纸，浑身抖得如同秋风中的落叶，手里捧着一个巴掌大小的、极其普通的粗陶碟子。碟子里，没有食物，没有汤水，只有一片边缘焦黑卷曲、仿佛刚从火堆里扒拉出来的…暗红色的、形状如同被虫子啃噬过的…枫叶！
枫叶！
暗红色！
枫叶状！
与陶云霁笔下所绘、盲妪右手腕上那块致命的胎记，一模一样！
陶忠的声音抖得不成调子：“刚…刚才…老奴去…去小姐院中查看灯火…就…就看见…这东西…端端正正…摆在小姐窗下的…石阶上！”
如同数九寒天兜头浇下一桶冰水！刺骨的寒意瞬间冻结了陶焕全身的血液！他猛地看向女儿！
陶云霁的脸色在刹那间褪尽了最后一丝血色！她死死盯着陶碟中那片焦黑的枫叶，身体几不可察地晃了一下，扶住了门框才站稳。那双沉静的眼眸深处，仿佛有坚冰在碎裂，露出底下汹涌的惊涛骇浪！恐惧、愤怒、冰冷的杀意…交织翻腾！那死士临死前的诅咒，如同恶鬼的低语，瞬间在她耳边清晰回响！
“主人…会来找你的…像碾死那只…瞎眼的老鼠一样…”
这不是警告。
这是宣战书。
是那藏在无尽黑暗中的“主人”，在国宝失窃案尘埃尚未落定之际，悍然将染血的战旗，插在了陶府的门楣之上！目标，直指刚刚从深渊中走出、初染“霁色”的陶云霁！
陶焕一步上前，夺过那粗陶碟子！看着那片象征死亡与复仇的焦黑枫叶，一股混合着滔天怒火与彻骨寒意的风暴在他胸中疯狂肆虐！大理寺卿的威严被彻底践踏！父亲的守护被悍然挑衅！他猛地攥紧拳头，指节发出爆豆般的脆响！那方被他按在书案上的冰冷獬豸官印，在昏黄的烛光下，反射出森然凛冽、择人而噬的寒芒！
“传令！”陶焕的声音如同从九幽地狱刮出的寒风，带着毁灭一切的决绝，响彻在死寂的黎明前：
“即日起！陶府内外，警戒提升至最高！所有人等，出入严查！调集大理寺最精锐的暗卫，十二个时辰，暗中护卫小姐安全！一只可疑的飞鸟靠近府邸，也给我射下来！”
“密查！动用所有暗线！给我查！这片枫叶从何而来！这粗陶碟子是哪家窑口的货！昨夜府中所有轮值护卫、仆役，寅时前后动向，全部重新盘问！一丝疑点也不许放过！”
“田语先生！”陶焕转向闻讯匆匆赶来的田语，眼中燃烧着疯狂的火焰，“请您动用一切江湖人脉！查！南疆‘蚀心蛊’！查所有与‘了哥王’、南疆巫毒音律有关的隐秘势力！尤其是…标记用‘暗红枫叶’的组织或个人！掘地三尺，也要把这藏头露尾的‘主人’…给我挖出来！”
田语看着那碟中焦黑的枫叶，胖脸上惯常的嬉笑早已消失无踪，小眼睛里闪烁着前所未有的凝重与肃杀：“放心！老田我拼了这把老骨头，也要把那阴沟里的耗子揪出来！”
陶焕最后的目光，落在女儿身上。陶云霁已从最初的震动中恢复过来，她挺直脊背，站在门边，月光和烛光交织，在她沉静的侧脸上投下明暗的轮廓。她眼中翻腾的惊涛骇浪已然平息，取而代之的是一种深不见底的、冰冷的沉静。那沉静之下，是经历过地狱之火淬炼后，更加坚韧、更加决绝的意志。
她没有说话，只是缓缓抬起手，指尖轻轻拂过腰间那柄秋水软剑冰冷的剑柄。动作轻柔，却带着一种无声的宣言。
风雨欲来，血色迷局再起。但这一次，猎人与猎物的位置，或许已然不同。陶府上空，黎明前的黑暗，浓稠得化不开。
陶焕的命令如同投入死水潭的石块，瞬间激起层层涟漪，死寂的陶府瞬间被紧张肃杀的气氛所笼罩。灯火通明之下，人影幢幢，脚步匆匆，却都压着声音，仿佛怕惊扰了潜伏在黑暗中的恶兽。
崔令仪被这突如其来的变故和丈夫眼中从未有过的骇人戾气吓住了，她看着女儿苍白却异常沉静的侧脸，心像被一只冰冷的手攥紧，几乎无法呼吸。“云霁……”她颤抖着伸出手，想将女儿拥入怀中，却被陶云霁轻轻避开。
“娘，我没事。”陶云霁的声音依旧清泠，却带着一种不容置疑的疏离感，她的目光仿佛穿透了母亲，牢牢锁在那片焦黑的枫叶上，“他们想吓我，让我害怕，让我退缩。”她顿了顿，嘴角牵起一丝极淡、极冷的弧度，“十三年前，我无路可退。现在，我有剑。”
“夫人，”陶焕深吸一口气，压下翻腾的怒火，转向妻子时声音尽力放柔，“带云霁回房休息，加派人手护卫。这里，交给我。”他需要一个绝对安全的环境让妻女暂避，也需要空间来布置这张无形的罗网。
崔令仪看着丈夫眼中不容置疑的决断，又看看女儿挺直的、仿佛承载着千钧重负却绝不弯曲的脊梁，千言万语堵在喉头，最终只化作一声带着哭腔的低唤：“你们……千万小心！”她强忍着巨大的恐惧，拉起女儿冰凉的手，在数名如临大敌、气息沉凝的护卫簇拥下，快步向内院走去。
陶云霁顺从地跟着母亲，却在经过父亲身边时，脚步微顿，用只有两人能听到的声音道：“爹，那绳索……那血……鹞子……”
陶焕眼神一凝，重重点头：“我明白。他跑不了多远，也藏不深。”那暗紫色的血，是最大的破绽，也是指向鹞子身份和“主人”线索的关键。