翌日清晨，临安县衙大门洞开。典史赵德全领着县丞、主簿、六房书吏及一众衙役，早早便在仪门外垂手恭候。赵德全脸上堆着惯常的谄笑，眼底深处却藏着一丝不易察觉的惊惶与阴鸷。昨夜粮仓失火虽未造成大损，但那几个消失在混乱中的模糊身影，如同鬼魅般萦绕在他心头。
辰时正刻，沉闷的马蹄声由远及近，踏碎了县衙前街的宁静。
首先映入眼帘的，是四名身着玄色窄袖劲装、外罩轻便皮甲、腰佩狭长绣春刀的骑士。他们面容冷峻，眼神锐利如鹰，浑身散发着久经沙场的铁血煞气与皇家亲卫特有的凛然威仪。座下骏马神骏非凡，步伐整齐划一，蹄铁敲击青石路面的声音带着一种令人心悸的节奏感。这便是皇帝特遣给新科探花、新任县令诸葛卿的御前亲卫！
亲卫之后，是一辆规制不高却异常坚固的蓝呢官轿。轿帘掀起，诸葛卿身着簇新的七品鸂鶒补服，头戴乌纱，腰系银带，缓步而出。他面容清俊依旧，但眉宇间再无初临临安时的谨慎低调，取而代之的是一种渊渟岳峙的沉稳与洞悉一切的锐利锋芒。他的目光如实质般扫过恭迎的众人，在赵德全脸上停留了一瞬，那眼神平静无波，却让赵德全心头猛地一寒，仿佛被无形的冰针刺穿。
“下官典史赵德全，率临安县衙僚属，恭迎县尊大人上任！”赵德全强压下心悸，率先躬身行礼，声音带着刻意的恭敬。
诸葛卿微微颔首，声音平静却带着不容置疑的穿透力：“诸位免礼。本官初来乍到，日后还需仰仗诸位同心协力，共治临安。”他的目光在主簿钱友谅、捕头孙彪等人脸上逐一掠过，被扫视者无不感到一股沉重的压力。
简单的交接仪式在压抑的气氛中完成。诸葛卿端坐正堂，接过象征县令权力的印信。赵德全呈上县衙积压的公文簿册，堆着笑汇报“县内诸事安泰”，并隐晦提及前任范县令“不幸猝逝”，自己“勉力维持”。
诸葛卿静静听着，手指在案几上轻轻敲击，待赵德全说完，他忽然开口，声音不高，却如同惊雷炸响在寂静的公堂：
“诸事安泰？赵典史，本官一路行来，闻听前任范明堂范大人，清正廉明，爱民如子，却在任上‘猝死’。更有甚者，再前一任李茂才李大人，亦在任上‘病逝’！短短数年间，两任县令接连亡故于任上，此等‘安泰’，本官闻所未闻！”
堂下众人瞬间变色！赵德全脸色煞白，钱友谅额头冒汗，孙彪更是下意识地握紧了腰刀刀柄，又慌忙松开。
“大人……这……天有不测风云，人有旦夕祸福……”赵德全强作镇定，试图辩解。
“天意难测，人事可查！”诸葛卿猛地一拍惊堂木，声震屋瓦，“本官奉圣命牧守临安，岂容治下疑窦丛生，冤魂难安？！为告慰亡者，厘清真相，以正视听，本官决定——**开棺验尸！ 重验范明堂、李茂才二位大人遗骸！”
“开……开棺？！”赵德全如遭雷击，失声惊呼，“大人！万万不可！死者为大，入土为安！惊扰亡魂，恐遭天谴啊！”
钱友谅、孙彪等人也纷纷附和，面露“惊恐”之色。
“天谴？”诸葛卿冷笑一声，目光如电，“若真有天谴，也该落在那些戕害忠良、祸乱地方的奸佞头上！仵作何在？！”
一名须发花白、穿着洗得发白仵作服的老者战战兢兢出列：“小……小人王老实，在。”
“本官命你，即刻准备验尸所需器具药水。石磊、荆影！”诸葛卿沉声喝道。
“在！”石磊如铁塔般踏前一步，声若洪钟；荆影则悄无声息地出现在诸葛卿身侧，如同鬼魅。
“你二人，随王仵作一同前往义庄，监督开棺，护卫现场！若有任何人胆敢阻挠，视为同犯，当场拿下！”
“遵命！”两人领命，眼神冰冷地扫过赵德全等人。
赵德全身形晃了晃，面无人色。他求助般地看向钱友谅和孙彪，两人亦是面如死灰，眼神绝望。他们知道，新县令这第一把火，就烧到了他们的命门上！而且，带着皇帝的亲卫，他们连反抗的念头都不敢有！
……
临安城外，义庄。
气氛肃杀而压抑。两具棺木被抬出，停放在铺满石灰的棚下。石磊、荆影如同门神般分立两侧，四名御前亲卫则在外围警戒，眼神锐利地扫视着每一个试图靠近的人。王仵作在芳菲雨（她以县令夫人身份，言明略通医理，协助仵作）的近距离“协助”下，开始了验尸。
首先验看的是李茂才（三年前病逝）的尸骨。尸身早已腐化，只剩白骨。王仵作仔细检查骨殖颜色、关节、颅骨，未发现明显外伤或中毒迹象（骨殖颜色正常）。芳菲雨则用银针探入骨缝、髓腔，亦无变色。初步结论似乎支持“病逝”。
接着，是范明堂（两月前猝死）。棺木开启，一股混合着腐败和石灰的味道弥漫开来。尸体尚未完全腐坏，呈现青紫色，指甲绀黑，与仵作格目记载一致。王仵作按部就班地检查口鼻、体表、指甲，准备再次确认“心疾猝死”。
芳菲雨的目光却异常专注。她戴上特制的薄皮手套，拿起一根细长的银探针，小心翼翼地拨开范明堂耳廓周围的残留皮肉组织，探向耳道深处。忽然，她的手指微微一顿！紧接着，她用一把精巧的镊子，极其小心地从范明堂的左侧耳道深处，夹出了一样东西！
那东西极小，约莫半粒芝麻大小，干瘪发黑，呈扁圆形，有几对极其微小的、已经僵硬的附肢！
“这是……”王仵作凑近一看，老眼昏花，一时没认出来。
芳菲雨却瞳孔骤缩！她立刻道：“王仵作，请再仔细检查李县令的耳道！”
王仵作不明所以，但还是依言拿起工具，小心地探查李茂才头骨的耳道位置。片刻之后，他竟也从那早已是白骨的耳蜗深处，用镊子夹出了两粒同样干瘪发黑的微小异物！
芳菲雨将三粒异物置于铺着白绢的托盘上，取过放大镜仔细端详。她的脸色变得极其凝重，抬头看向一旁神色肃然的诸葛卿：“卿哥……这……这是 干瘪的蜱虫！ ”
“蜱虫？！”诸葛卿和在场所有人皆是一惊！寻常蜱虫多在草丛、牲畜身上，怎会深藏在县令的耳道之中？而且两位县令都有？
“王仵作，”芳菲雨沉声道，“请取些烈酒和清水来。”她将其中一粒蜱虫放入烈酒中浸泡片刻，又用清水冲洗，然后置于白绢上。在放大镜下，那干瘪的蜱虫尸体似乎略微舒展了一些，口器部位隐约可见极其细微的、不同于体色的暗红色结晶残留！
“看这里！”芳菲雨指着那微小的暗红结晶，“此物……绝非寻常蜱虫吸血残留！寻常蜱虫吸食血液后，残留物应为深褐色或黑色。这暗红色结晶……倒像是某种…… 人为提炼的毒质残留！ ”
她猛地看向诸葛卿，眼中充满了震惊与寒意：“两位县令大人耳道深处均藏有携带特殊毒质的蜱虫！这绝非意外！ *是谋杀！而且是精心设计的、利用毒虫进行的隐秘谋杀！ 范大人‘心疾’发作时的面色青紫、指甲绀黑，恐怕正是此毒引发！李大人当年的‘急病’，根源也在此！”
诸葛卿看着托盘上那三粒微小却足以颠覆一切的干瘪虫尸，一股比得知赵德全罪行时更加刺骨的寒意，瞬间从脚底窜上头顶！他本以为扳倒赵德全一伙，便算为范明堂昭雪，为临安除害。万万没想到，赵德全，甚至可能包括死去的李茂才，都不过是这潭浑水表面浮起的渣滓！
范明堂拼死留下的证据册，指向的是赵德全等人的贪腐和直接下毒（苦弥子）。但这耳道深处、携带特殊毒质的蜱虫，却指向了一个更隐蔽、更阴毒、布局时间可能更长的幕后黑手！这个黑手，不仅杀了范明堂，很可能连三年前的李茂才，也是其目标！
“赵德全……”诸葛卿的声音冰冷得如同九幽寒风，“他恐怕，也只是别人手中的一把刀，一枚棋子！”
他猛地转身，目光如利剑般刺向义庄外临安城的方向，那眼神中充满了前所未有的凝重与警惕：
“好一个临安！表面是蠹虫蛀蚀，深处竟还藏着噬人的毒蛊！这案子……远未结束！查！给本官彻查！从这蜱虫的来历，到所有可能接触过两位县令耳部的人！掘地三尺，也要把这藏匿在毒虫背后的鬼魅，给本官揪出来！”
皇帝亲卫感受到了县令身上散发出的凛冽杀意与凝重，手按刀柄，眼神更加锐利。石磊和荆影也绷紧了神经。芳菲雨看着那三粒致命的虫尸，秀眉紧蹙，心中充满了对未知阴谋的忧虑。
开棺验尸，人赃并获，本以为尘埃落定。岂料棺中藏虫，疑云再起！一场围绕着毒虫、指向更深黑暗的惊天迷局，随着这三粒干瘪的蜱虫，在临安县的上空，骤然拉开帷幕！诸葛卿面临的，将是一场远超地方吏治腐败的、更为诡谲复杂的生死较量！