接下来的几个月里，御书房里的气氛一改往日的沉静。成化帝看着厂卫递上来的密报，手指捏着奏折边缘，指节都微微泛白——密报里清清楚楚写着，倭国的金矿、银矿已探明，储量与陈阳地图标注分毫不差；草原上的露天煤矿、铁矿更是惊人，煤层厚、铁矿集中，开采难度远低于预期。
“好！好啊！”成化帝猛地一拍桌案，脸上满是按捺不住要出兵的喜色，连声音都带着颤，“陈阳这小子，果然没骗朕！”可这份喜悦没持续多久，他想起国库空虚的窘境，嘴角的笑意又垮了下来，手指无意识地摩挲着桌角，语气蔫了几分：“可惜啊……手上没银子，就算有矿产，也调不动兵，拿什么去占？”
当晚，成化帝在万贵妃宫里用膳，愁眉不展的模样被万贵妃看在眼里。她递过一碗汤，轻声问：“陛下今日怎么了？连最喜欢的翡翠白玉汤都没动几口。”
成化帝叹了口气，把矿产的事说了，末了又道：“若是能拿下这两处矿产，国库何愁不丰？可眼下……实在是囊中羞涩。”
万贵妃闻言，掩唇轻笑：“陛下怎么把咱们的好女婿忘了？陈阳那孩子手里宽裕，要不，臣妾私下问问他？”
成化帝眼睛一亮，猛地一拍大腿：“对啊！朕怎么把他给忘了！”他又顿了顿，有些不好意思地说，“这事朕出面不妥，还是你去探探口风，别让他觉得朕逼他。”万贵妃笑着应下。
没过几日，万贵妃就以“想看看公主”为由，把陈阳召进了宫。两人闲聊几句，万贵妃便把矿产和军费的事委婉说了。陈阳听完，没半分犹豫，当即应道：“娘娘放心，为国出力是臣的本分，银子的事臣来解决。”
隔天一早，十辆装满白银的马车就停在了宫门外，侍卫们开箱清点，整整二百万两。成化帝接到禀报时，正拿着朱笔的手都顿了，随即大笑道：“陈阳这女婿，朕没白认！”
此后朝廷如何筹备兵力、规划开采，陈阳没再多管，反而把心思放在了几位皇子公主身上。他时常带着他们出京，去京城周边的村庄——看着百姓家徒四壁的土房，喝着掺了野菜的稀粥，听老农说“今年收成不好，孩子冬天还没棉衣”，皇子公主们脸上的轻松渐渐变成了沉重。朱佑樘攥着拳，低声对陈阳说：“妹夫，我以前真不知道，京城脚下的村子都这么苦，远地方的百姓……怕是更难。”其他几人也纷纷点头，郑重承诺日后定会爱护百姓，不再做深宫温室里不知疾苦的皇子。
除了看民间疾苦，陈阳还带他们去燕山、西山。春日里采野果、挖木耳，夏日里在溪边钓鱼、烤串，秋日里采蘑菇、露营，冬日里教他们拉弓射箭——侍卫们提前清场，陈阳又用精神力赶走了野猪、熊瞎子等大猎物，只留些野兔、野鸡让他们练手。朱佑杬第一次射中野鸡时，兴奋得跳起来，拉着陈阳的胳膊喊：“妹夫！我射中了！”
一来二去，几位皇子公主对陈阳的亲近远超从前，不再是单纯的“妹夫”“姐夫”，更像是依赖的兄长。就连最腼腆的公主，见了陈阳也会主动上前，小声问：“姐夫，下次我们还去山上采野果好不好？”
陈阳对太子朱佑樘的提点，从来都是藏在日常里的。一次两人在溪边钓鱼，朱佑樘随口提了句“今日李尚书说江南水患已平，百姓都能安稳种粮了”，陈阳却没接话，只指着水面的浮漂：“太子你看，这浮漂动了，但若不沉底，谁知道是鱼啄食还是水流晃荡？就像朝中奏报，说‘平’说‘安’的多，可底下百姓真的安稳吗？得派人去江南村里走一趟，看农户灶里有没有米、田里有没有苗，才算真的确认。”
朱佑樘愣了愣，随即点头：“妹夫这话在理，是我光听奏报，忘了‘眼见为实’。”陈阳又趁机道：“做皇帝最怕‘人云亦云’，臣子说东你便信东，说西你便信西，那朝堂就成了臣子的朝堂，不是你的天下。
得有自己的判断——比如有人说‘苛税能充国库’，你得想想，税重了百姓会不会逃荒？田地会不会荒了？到时候国库没充上，天下先乱了，这账得自己算。”
这些话，比朱佑樘在东宫听的儒家讲学实在多了。以前先生总说“仁政爱民”，却没说过怎么辨臣子的话、怎么算民生的账，陈阳的话打破了他对“为君”的模糊认知，虽觉得新奇，却越想越觉得对，慢慢也养成了“遇事多问一句、多查一层”的习惯。
对其他皇子，陈阳的点拨更直接些。一次围猎歇脚时，三皇子抱怨“封地赋税一年比一年少，连新马都买不起”，陈阳听了笑：“殿下觉得赋税少是百姓穷，可你有没有想过，百姓为什么穷？地里收的粮，一半交了税，一半不够自己吃，来年只能借高利贷，越借越穷，你能收到的税自然越来越少。”
他指着远处的农田：“若你让百姓留够口粮，再教他们种些高产的作物，比如改良下稻种，让一亩地多收两石粮，百姓有余粮了，才会买布、买盐，你在封地开个布庄、盐铺，赚的钱不比收重税多？再比如琢磨些新奇玩意儿——上次我让工匠做的‘曲辕犁’，比老犁省力一半，若在你封地推广，百姓种地快了，还能多开垦些田，到时候你既有好名声，税收也能涨，岂不比搜刮百姓强？”
这番话把几位皇子说得眼睛发亮。以前他们只知道“封地赋税是俸禄”，从没想过还能自己“赚钱”，更没想过“百姓富了自己才富”。回去后，二皇子立马让侍卫搜罗农书、匠书，四皇子甚至找来了的《天工开物》，翻得比儒家经书还认真，私下里还嘀咕：“以前先生说这些‘杂书’是旁门左道，现在看，比《论语》有用多了！”
对公主们，陈阳则换了种方式。一次教公主们骑马时，永康公主叹道：“可惜我们是女子，只能在宫里绣花，不像哥哥们能上战场、管封地。”陈阳立马反驳：“谁说女子只能绣花？商朝有妇好，能带兵打仗、平定方国；唐朝有樊梨花，能帮丈夫守边关；宋朝有杨家女将，为国抗敌。她们是女子，照样能做大事，为什么大明朝的公主不行？”
他见公主们都凑了过来，又接着说：“你们看各地那些穷苦人家的女儿，有的四五岁就被裹脚，疼得哭爹喊娘；有的被卖去当童养媳，挨打受骂是常事；还有的被卖去青楼，一辈子没好日子过。你们是公主，若能站出来说‘女子不该裹脚’‘不该随便卖女儿’，再在京里开个女学，教穷苦女儿读书识字、学门手艺，她们就能自己养活自己，不用再受欺负。这难道不是比绣花更有意义的事？”
大公主听得攥紧了马缰绳，眼睛里满是光：“姐夫说得对！我也要像妇好一样，做能帮百姓的事，不让姐姐妹妹们再受委屈！”其他公主也纷纷附和，连最小的公主都脆生生说：“我也要开女学，教大家读书！”
陈阳看着他们热血沸腾的模样，心里暗暗点头——他没说一句“你们该怎么做”，却用一个个实在的例子、一幅幅看得见的蓝图，让这些皇子公主自己醒了过来，明白了“责任”二字，远比宫里的锦衣玉食、儒家的空泛道理更重。
腊月的寒风裹着雪粒子刮过草原，却盖不住矿点上的热火朝天。朝廷派去的军队早已站稳脚跟，夯土筑城的号子声此起彼伏，黑色的煤炭、赤色的铁矿被矿工们源源不断地从露天矿层里挖出来，装上车马，顺着刚修整好的道路往京城赶。
这些矿产一到京城，立马让满朝勋贵、文臣武将红了眼。谁也没料到，往日里只用来放牧的“不毛之地”，竟藏着这么多宝贝——光是那堆积如山的煤炭，就能让京城里的百姓冬天不再挨冻；而铁矿炼成的铁器，不管是铸兵器还是做农具，都是实打实的好处。一时间，朝堂上请战的声音此起彼伏，连平日里主张“休养生息”的文官，都忍不住跟着喊“乘胜开拓”，成化帝就算想压，也压不住这股热潮。
唯有倭国那边还按兵不动，症结全在海船上。这几个月，工匠们没日没夜地赶工造船，木料、铁钉、帆布堆得像小山，可打造能载兵、能抗海风的大船急不得。
所有人都心知肚明，等来年开春，海船一旦造好，朝廷的军队必然会扬帆出海，朝着那片藏着金银矿的土地进发——这一战，只是早晚的事。