从广昌驿站出发，陈阳护着朱祁镇一路急赶，到西直门时暮色已漫上城角。守卫见定襄侯旗号与鎏金令牌，不敢多问，即刻开城门放行。
陈阳引着朱祁镇弃马，只带两名亲卫随行，按规制走宫城偏道往乾清宫去。至殿门外，值守太监早已候着，见二人来，忙上前躬身：“陛下已在殿内候太上皇。”
陈阳停在阶下，扶朱祁镇整了整衣袍，低声道：“臣就在此处等候，太上皇与陛下有任何吩咐，随时传召。”朱祁镇点了点头，随太监步入殿内，殿门随即轻闭。
陈阳立在阶下，目光落在远处渐沉的暮色里，只静候着——将人平安送到新皇面前，他这趟差事的本分，便已尽到。至于殿内皇家兄弟如何商议，从不是他该过问的事。
陈阳出了乾清宫，直接去亲军都尉府左卫官署。进署后换好官服，整理利落便转身返回。到乾清宫殿门旁，他站定值守位，手按佩刀，静静守在那里。
陈阳听到殿内传来争执声，当即转身去准备茶水点心。待东西备好，他走到殿外，恭敬汇报：“臣陈阳，特来送茶。” 待殿内传来允许的回应，才推门进入。
入殿后，悄悄打量，见两位帝王面带红赤，显然正有争执。他不多言语，只将茶水点心一一摆到二人面前，轻声道：“二位陛下，先用些茶点吧。”
太上皇朱祁镇许是口渴，端起茶盏便喝了起来。陈阳见皇帝朱祁钰朝自己递来眼色，当即会意。待朱祁镇放下茶盏，他上前一步道：“太上皇许久未归，想来也挂念太后；太后娘娘这些日子，也时常念叨着您。”
朱祁镇闻言，转向朱祁钰道：“朕回头再与你细说，先去见母后。”说罢便起身往外走。陈阳忙朝内侍总管递了个眼色，低声道：“太上皇要去见太后娘娘。”内侍总管立刻应下，快步上前引着朱祁镇去了。
陈阳目送朱祁镇离开，这才转身走回殿内。刚到近前，朱祁钰便开口道：“还是你有办法。有母后从中劝说，皇兄那边应当能平复些。”
陈阳躬身回道：“陛下无需过分忧心。太上皇此前有土木堡之失、叫门之事，文武百官与黎民百姓，本就不愿他再登皇位；何况如今太子朱见深的位置并未变动，人心安稳，太上皇那边也不会有过多纷扰。”
朱祁钰听后，紧绷的神色稍缓，轻舒一口气：“如此，朕也能稍稍放心了。”
内侍总管引着朱祁镇进了太后寝宫，孙太后正坐在窗边捻着佛珠，闻声抬头见是他，手中佛珠猛地一顿，眼圈瞬间红了。她快步上前，声音发颤：“皇儿，你可算回来了！”
朱祁镇望着母亲，喉结动了动，只唤出一声“母后”。孙太后攥住他的手腕，触到微凉的温度，眼泪落了下来：“这些日子，你在漠北受了多少苦？哀家派人问，也先总含糊其辞……”
“儿臣无碍。”朱祁镇勉强扯出个笑，却见孙太后突然松手后退半步，眼神多了几分凝重。她拭去泪痕，声音压低：“皇儿，你回来的事宫里已传开，如今乾清宫里坐着的，是郕王。不过你放心，哀家已和他说好，你回了皇宫便安心住着，不必担心别处。”
朱祁镇脸上的笑意霎时僵住，垂在身侧的手攥紧，指节泛白。孙太后心头发紧，又上前一步：“当初你被俘，国不可一日无君，郕王是临危受命，朝臣也拥戴。如今你回来了，凡事咱们慢慢商议，别急。”
她拍了拍朱祁镇的胳膊，语气带劝诫：“眼下你刚回来，身子最要紧，先在宫里歇着养精神。哀家帮你盯着，切不可莽撞行事，免得坏了眼下的局面。”
朱祁镇喉间滚了滚，没再说话，只垂着眼盯着地面——漠北数月的风寒，让他连指尖都带着些发僵的凉意。孙太后看在眼里，又上前半步，声音放得更柔：“你刚回来，宫里已给你备了暖阁和热汤，先去歇着。郕王那边，哀家傍晚再找他说两句，总归不会让你受委屈。”
正说着，殿外传来内侍轻细的通报声：“太后，郕王殿下过来了。”
孙太后眉梢微挑，转头对朱祁镇递了个眼神，示意他稍安勿躁，随即扬声：“让他进来。”
门帘被掀开，朱祁钰一身常服走进来，见着朱祁镇时，脚步顿了顿，脸上掠过一丝复杂的神色，随即上前躬身：“皇兄。”
朱祁镇抬起头，目光落在朱祁钰身上——不过数月未见，这位弟弟眉宇间已添了几分帝王的沉稳，再不是从前那个凡事都要倚仗他的亲王。他扯了扯嘴角，声音有些干涩：“陛下。”
这声“陛下”出口，殿内的气氛霎时静了几分。孙太后忙打圆场：“都是自家兄弟，不必这么生分。皇帝，你皇兄刚回来，身子还虚，你来得正好，也让他安心。”
朱祁钰点头，视线扫过朱祁镇苍白的脸，缓声道：“皇兄在漠北受苦了。宫里已备好住处，就在仁寿宫大殿，暖炉炭火都足，皇兄只管安心休养。有什么需要，尽管让人跟朕说。”
朱祁镇没接话，只轻轻“嗯”了一声。孙太后见状，又道：“眼下天也晚了，郕王你忙朝政，也别多耽搁。让你皇兄先去歇着，有话咱们日后再慢慢说。”
朱祁钰应了声“是”，又朝朱祁镇略一颔首，转身退了出去。殿内只剩母子二人，孙太后才叹了口气，拍了拍朱祁镇的肩：“你也别多想，先养好身子，万事有哀家在。”
次日朝会结束，朱祁钰回到御书房，坐在御案后，手指无意识抠着奏折边缘。没了朝堂上的硬撑，他猛地将奏折往案上一推，语气里满是憋闷：“陈阳，你是没瞧见！朝堂那帮老臣，处处说朕做得不对，还拿太上皇来压朕！”他喉结动了动，眼底翻上委屈与烦躁，“朕倒成了不会帝王之术、被他们拿捏的藩王了！”
陈阳没接朱祁钰的抱怨，只从袖中掏出一卷地图，在御案上慢慢展开，声音沉缓：“陛下，臣先不提朝堂事，给您看样东西。这是臣父托十几位走商老友，跑遍无数国家、画了二十年才成的天下舆图。”
朱祁钰原本没在意，目光扫过御案时却猛地顿住——大明只占地图一角，旁侧清晰标着西域诸国、南洋诸岛、北元疆域。他皱着的眉头瞬间展开，眼神从疑惑翻成震惊，下意识往前凑了凑，声音发紧：“这是真的？大明与蒙古，竟只占这么点地方？”
藩王出身的他最知舆图关乎国力，这卷地图带来的冲击远胜任何劝说，让他瞬间忘了朝堂内斗的憋闷，只余下对广阔天下的怔忡，连带着对陈阳的语气也软了几分，等着听下文。
陈阳指尖点在舆图上未标大明疆域的空白处，声音稳而有力：“陛下，您请想，太上皇若见了这舆图，会怎么想？”
他顿了顿，目光落在朱祁钰微变的神色上，继续道：“去年太上皇亲征，本就是为大明开疆扩土。如今若让他知道，天下还有这么多土地未入版图，您说他是会执着于朝堂上争位，还是会想着帮陛下一起整饬兵马——等将来兵强马壮，您兄弟二人联手，把这些地方全纳入朱家疆土？”
这话像重锤敲在朱祁钰心上，他盯着舆图上那些陌生的地名，方才因老臣施压、因太上皇被提及而生的憋闷，竟渐渐被一股莫名的热意压了下去。他抬眼看向陈阳，眼神里没了之前的烦躁，只剩被说动的松动，连呼吸都沉了几分：“你这话，倒有些道理……接着说。”
陈阳忽然躬身，声音沉了几分：“陛下，臣有句话，恐犯大不敬之罪。”
朱祁钰指尖还落在舆图边缘，闻言抬眼，语气带着几分不耐却也有了听下去的耐心：“朕恕你无罪，说。”
“陛下登基以来，虽有治国之心，却缺了些帝王该有的制衡朝堂、安抚各方的手段。”陈阳这话刚出口，就见朱祁钰脸色骤然一沉，指节在御案上捏得发白，他忙上前半步，语速急切却条理清晰，“但陛下没有的，太上皇有啊！他掌朝多年，对付朝臣、平衡势力的本事，满朝无人能及！”
这话让朱祁钰的怒气顿了顿，眼神里多了几分复杂。陈阳见状趁热打铁，声音放得更缓：“臣不是让陛下屈居人下，是想请陛下借太上皇之力——让他辅佐您治理大明江山，帮您稳住朝堂、整饬吏治。等将来咱们把舆图上这些地方全纳入版图，陛下大可以从中划一块富庶之地，让太上皇在那里再建邦国，再过一把帝王瘾。”
他目光紧紧锁住朱祁钰：“这样一来，太上皇有了归宿，不会再被人当作争位的幌子；陛下有了他的辅佐，能更快把大明治理得强盛。既解了兄弟间的猜忌，也断了朝堂上借太上皇生事的由头，连将来太子的储位之争，也能少去许多隐患。”
朱祁钰盯着舆图上那片广阔的空白，又想起近来朝堂上的鸡飞狗跳，眼底的冷意渐渐褪去，取而代之的是越来越亮的光——借太上皇之力稳固江山，将来再给对方一块封地了却纠葛，这法子竟真能把眼下的死局盘活。他看向陈阳的眼神多了几分认可，语气也松了：“让他辅佐朕治理江山……再给他划地建国？这主意，倒值得细想。”