1901年11月3日，华盛顿海军造船厂码头，海风带着大西洋的咸湿气息掠过水面。海天号战列舰庞大的舰体稳稳锚泊，四门305毫米主炮在初冬的阳光下泛着冷光，舰艏红底金龙旗与码头旁星条旗猎猎相对。李和与孙中山并肩站在舰桥，看着远处驶来的接待舰，交换了一个眼神——此行谈判，是“联美”战略的核心，也是“落日计划”能否成行的关键。
下午两时，使团乘坐登陆艇登岸，美国国务卿海约翰率外交部官员已在码头等候。握手寒暄时，海约翰的目光不时瞟向海天号，眼中难掩惊讶——此前美国海军部虽收到檀香山、旧金山传来的报告，但亲眼见到万吨级战列舰的威势，仍被其体量震撼。“李将军，孙先生，贵国海军的发展速度，着实令人惊叹。”约翰笑着开口，语气中带着几分试探。
李和淡淡回应：“国务卿先生，中国只是在弥补过去的落后。此次来访，除推动大使级外交，更想与美国探讨‘互利共赢’的可能——毕竟，在太平洋上，中美有共同的利益，也面临共同的挑战。”
当晚，美国白宫设宴招待使团。总统麦金利端坐主位，左侧是国务卿海约翰、海军部长朗，右侧是李和与孙先生。酒过三巡，麦金利放下酒杯，直奔主题：“孙先生，李将军，贵国提出的技术合作与外交升级，我们已初步研究，但坦率说，150毫米速射炮技术，美国暂时不需要。”
先生刚要开口，李和却先起身，拿起桌上的地图，指着日本列岛：“总统先生，美国不需要速射炮技术，但一定需要太平洋的利益，需要一个衰弱的国度——这才是我们能给贵国的‘核心筹码’。”
此言让满座寂静。李和继续道：“日本对我国虎视千年，对朝鲜、琉球垂涎已久，若任其壮大，迟早会染指贵国在太平洋的属地。而我国计划启动‘落日计划’，彻底瓦解其战力，战后其利益分配，两国可按‘八二分’——我国占领日本，贵国可获得其本土通商特权、海军基地使用权，甚至部分矿产开采权。若贵国愿意出兵协助，我们可调整为‘四六分’，贵国得四成，且优先获得日本沿海港口的租借权。”
麦金利眼中闪过精光，却未立刻表态，而是看向海军部长朗。朗放下酒杯，语气谨慎：“李将军，‘落日计划’听起来可行，但美国如何确定中国有能力执行？毕竟，日本海军虽弱，却也有一定战力。”
“凭海天级战列舰，凭我们对未来战争的预判。”李和递上两份文件，一份是《印第安纳级战列舰改造详案》，一份是《未来武器预研合作草案》，“第一，贵军印第安纳级的低干舷问题，我们的改造方案已在檀香山、旧金山验证，通过加装12个水密隔舱、加固甲板边缘、优化排水系统，可将甲板上浪风险降低70%，改造周期仅需三个月，中国愿派技术团队免费协助。”
朗接过改造详案，翻到水密系统示意图时，不禁坐直了身体——图纸上标注的隔舱布局、材料强度参数，远比美国海军部的初步方案更详实。“这方案……你们真的愿意免费提供？”
“当然，”李和话锋一转，指向第二份文件，“但我们有个条件：中美合作预研未来武器。目前世界上还没有飞机、坦克、航母、无畏舰，但中国已启动预研——飞机可用于侦察、轰炸，坦克可突破阵地，航母可让舰队拥有移动机场，而无畏舰的核心，在于‘统一火控系统’，能让多门主炮同时命中目标，远超当前战列舰的战力。”
他特意停顿，看向麦金利：“总统先生，英国是美国当前最大的竞争对手，其海军实力远超美国。而无畏舰的火控系统，将是打破英国海军优势的关键。中国愿意共享火控系统的初步研究成果（如光学测距仪、弹道计算机原理），美国则提供发动机技术、精密机床——这种合作，远比150毫米速射炮更有价值，不是吗？”
麦金利沉默片刻，缓缓开口：“李将军，你的提议很诱人，但美国国会对‘海外出兵’‘技术合作’向来谨慎，尤其是涉及与中国这样的‘新兴国家’合作，恐怕会有反对声音。”
“国会的顾虑，我们能解决。”孙先生适时插话，“贵国需要的是‘利益’与‘安全’。利益上，日本战后的四成利益足以让商界支持；安全上，我们可承诺‘中美太平洋联防’——我国海军负责西太平洋防御，贵国负责东太平洋，共同遏制落日国、沙皇国在亚太的扩张。此外，我们还有一个请求：废除《排龙法案》。”
这句话让约翰皱眉：“废除排龙法案涉及国内民意，尤其是西海岸的白人势力，难度很大。”
“但华人能为贵国带来的利益，远比偏见更重要。”李和语气坚定，“中国有四亿人口，是美国商品的巨大市场；海外华人掌控着东南亚的贸易网络，若美国废除排华法案，华人将更愿意与美国商人合作。反之，若继续歧视华人，中国可能会限制美国商品进入中国市场，转而与德国、法国合作。”
麦金利手指敲击桌面，陷入沉思。他清楚，美国正需要突破英国的海上封锁，而中国的改造方案、未来武器预研、日本利益分配，都是实实在在的好处。但国会的犹豫、西海岸的民意，仍是阻碍。“我需要时间与国会沟通，”他最终表态，“改造印第安纳级的技术团队，你们可以先派来；未来武器预研，可先成立联合实验室，由海军部牵头；至于日本利益分配与排华法案，我会在两周后的国会上提出议案，但不能保证一定通过。”
李和知道，这已是阶段性胜利。他起身举杯：“总统先生，我们愿意等。但我想提醒您：英国已开始关注无畏舰的研发，若美国落后，未来十年内，很难再追上英国海军。而中国的火控系统研究，已取得初步突破——这是我们的诚意，也是我们的底气。”
接下来的十天，李和与美国海军部展开密集磋商。在印第安纳级改造方案的细节讨论中，美国工程师对中国提出的“分区水密控制”赞不绝口——通过将舰体分为前、中、后三个水密区，每个区域独立控制排水，即使一处进水，也不会蔓延至其他区域。中国技术官甚至当场用模型演示，模拟大风浪下的甲板排水效果，让美国海军部彻底信服，当即决定从纽约造船厂调派两艘印第安纳级，优先接受改造。
而在未来武器预研的联合会议上，李和提出的“无畏舰火控系统框架”更是让美国专家震惊——他详细阐述了“光学测距仪+机械弹道计算机+电动传动装置”的组合，能通过测量目标距离、航速，自动计算弹道参数，再同步传输给各主炮，实现“多炮齐射、同点命中”。这种理念远超当时美国的“人工测距+经验弹道”模式，美国海军部长朗当即拍板，拨出五十万美元作为联合实验室的启动资金，由中美工程师共同研发。
与此同时，孙先生则穿梭于国会与商界之间。他向国会议员展示日本侵华的历史证据，强调“衰弱日本符合美国利益”；向商界领袖描绘战后日本市场的前景，承诺美国企业可优先获得占领国的铁路筑路权、矿产开采权。在华人商会的配合下，旧金山、纽约的华人企业家纷纷表示，若废除排龙法案，将加大对美国制造业的投资，这让不少原本反对的议员动摇。
11月15日，美国国会召开听证会。麦金利总统在演讲中，将“中美合作”提升至“美国太平洋战略”的高度：“中国是美国在亚太的重要伙伴，合作改造战列舰、预研未来武器，能提升美国海军实力；参与‘落日计划’，能获得日本的巨大利益；废除排华法案，能打开中国市场——这是一笔‘三赢’的交易，远比固守偏见更有利于美国的未来。”
听证会上，海军部长朗展示了印第安纳级改造后的模拟数据，联合实验室的工程师汇报了火控系统的预研进展，商界代表则联名提交了“支持中美合作”的请愿书。尽管仍有部分议员质疑“中国能否兑现承诺”，但多数议员已倾向支持。最终，国会以微弱优势通过决议：同意中美开展战列舰改造合作与未来武器预研，原则上支持“落日计划”的利益分配方案，将废除排华法案纳入“下一届国会优先议题”。
消息传来时，李和正站在海天号的甲板上，看着美国海军部派来的技术团队登舰——他们将随海天号前往中国，协助改造印第安纳级的首舰。孙先生走到他身边，递过国会决议副本，笑着说：“将军的‘利益捆绑’策略，果然比单纯的技术输出管用。美国国会虽未立刻废除排华法案，但已承诺推进，这已是巨大进步。”
李和望着远处的华盛顿纪念碑，轻声道：“我们与美国的合作，不仅是为了灭日，更是为了布局十年后的一战。列强的矛盾迟早会爆发，而中美掌握了无畏舰火控、飞机、坦克的技术，届时才能在战争中占据主动，真正让中国摆脱列强欺凌。”
海风拂过，海天号的海水淡化装置仍在嗡嗡作响，蒸馏出的淡水顺着管道流入储水舱。远处，新致远号的12门150毫米速射炮正缓缓转动，仿佛在呼应着这场改变亚太格局的博弈。李和知道，华府谈判的成果，将为“落日计划”铺就关键一步，也为中国的崛起，埋下了伏笔…