3月21日，夜幕像一块厚重的黑丝绒，缓缓覆盖了元山港。往日的喧嚣早已褪去，取而代之的是一种令人窒息的寂静，只有海浪拍打堤岸的声音，以及偶尔从舰上传来的、被刻意压低的口令声。港口内，龙国海军四大舰队主力已完成最后的集结与补给，所有军舰都实行了严格的灯火管制，只有舰桥顶部的航行灯，像两颗微弱的寒星，在漆黑的海面上闪烁。
李和元帅站在“英雄号”无畏舰的舰桥指挥塔内，透过厚重的玻璃，凝视着港内一字排开的钢铁巨舰。旗舰“英雄号”的轮廓在夜色中显得格外庞大，舰艏的龙纹雕刻在月光下隐约可见，八门305毫米主炮炮口高昂，仿佛一头蓄势待发的猛兽。身后的参谋室里，灯火被调至最低亮度，几名参谋正围着巨大的海图，用红色和蓝色的铅笔标注着最新的情报和航线，笔尖划过纸张的“沙沙”声，是指挥塔内唯一的动静。
“元帅，主力舰队各舰已完成燃煤补给和弹药装填，定远舰和镇远舰的锅炉压力已达到最大，航速可稳定在15节。”通讯参谋轻声汇报，声音里带着一丝难以掩饰的紧张。
李和元帅微微颔首，目光转向海图上标注的海参崴港口。元山港与海参崴之间的直线距离约为400海里，若主力舰队以15节的平均航速航行，需要至少26个小时才能到达预定海域——位于海参崴港东侧的日本海海域。而特混编队的“英雄号”和“长安号”航速可达30节，三十艘驱逐舰能飙到27节，在主力舰队出发12小时后启程，完全可以提前抵达预定的南侧乌苏里湾海域，做好突袭准备。
“命令主力舰队，于今晚八点整准时出发。”李和元帅的声音平静而坚定，“由萨镇冰上将统一指挥，沿朝鲜东海岸北上，严格保持无线电静默，航行灯只开左舷一盏，间距拉大至五海里，避免形成密集编队被敌侦察机发现。”他顿了顿，补充道：“从北海道基地调派的十艘驱逐舰，务必在明早六点前与主力舰队汇合，负责前出扫雷任务。告诉萨将军，扫雷时动作要轻，用扫雷具清理出通道即可，尽量不要惊动港内的俄军。”
“是！”通讯参谋立刻转身，通过内部通讯系统将命令传达下去。
晚上七点五十分，元山港的防波堤缓缓打开。最先动起来的是定远舰，这艘历经风雨的老式战列舰，烟囱里冒出淡淡的煤烟，被海风迅速吹散。紧接着，镇远舰、威远舰以及四艘海天级前无畏舰也依次启动，庞大的舰体在拖船的协助下，缓缓驶出港口。十艘安海级巡洋舰跟在后面，舰艏的浪花在月光下泛着银白色的光泽。整个主力舰队的航行速度严格控制在15节，以定远舰和镇远舰的最高航速为准，在漆黑的海面上形成一条长长的、缓慢移动的钢铁长龙。
萨镇冰上将站在定远舰的舰桥，手持望远镜观察着周围的海域。作为经历过甲午海战的老将，他比任何人都清楚这两艘老舰的性能极限，也明白此次任务的凶险。“各舰注意，保持航向330度，航速15节，无线电静默。”他通过话筒下达命令，声音透过传声筒传遍全舰，“了望哨加强警戒，重点观察右侧海域，一旦发现不明目标，立即用灯光信号报告。”
主力舰队出发后，元山港内的特混编队开始了最后的准备。“英雄号”的锅炉舱内，水兵们正奋力地往炉膛里添煤，巨大的轰鸣声被厚厚的装甲板隔绝在舰体内部，烟囱里喷出的煤烟在夜色中几乎看不见。“长安号”航母的甲板上，地勤人员穿着深色的工作服，正小心翼翼地将侦察机和轰炸机固定在甲板的系留索上，每一个动作都轻之又轻，生怕发出的声音传到港口外。五艘改装航母也在紧锣密鼓地准备着，它们的甲板相对较小，只能搭载少量轰炸机，但胜在航速能跟上主力舰队，将与“长安号”协同执行空中任务。
晚上十一点五十九分，李和元帅看了一眼怀表，对身旁的参谋说：“通知特混编队，按预定计划出发。‘长安号’由五艘驱逐舰掩护，在编队中后位置跟进；‘英雄号’率领其余二十五艘驱逐舰，作为先锋，保持27节航速，直奔乌苏里湾预定海域。”
“是！”
零点整，“英雄号”率先冲出元山港，舰艏劈开海浪，激起巨大的浪花。30节的航速让这艘无畏舰在海面上如同一道黑色的闪电，身后的二十五艘驱逐舰紧随其后，形成楔形编队，快速向前推进。五艘负责掩护“长安号”的驱逐舰也已就位，“长安号”航母缓缓启动，航速逐渐提升至30节，紧随其后。特混编队的航行灯全部关闭，只有舰桥顶部的一个微弱的红色信号灯，供后续舰艇识别航向，整个编队在夜色中悄无声息地疾驰，只留下一道道白色的航迹，很快便消失在茫茫大海中。
李和元帅站在“英雄号”的舰桥，感受着舰体轻微的震动。特混编队需要在12小时内航行360海里，抵达乌苏里湾海域。这对“英雄号”和驱逐舰来说不算难事，但必须保持绝对的安静，避免被俄军的巡逻舰发现。“命令各舰，关闭不必要的引擎，用辅助动力推进，尽量降低噪音。”他下令道。
与此同时，在遥远的海参崴港，沙皇国远东舰队司令亚历山大·威廉姆斯中将正站在旗舰“彼得大帝号”的舰桥之上，眉头紧锁。下午，他收到了潜伏在元山港的间谍发来的情报，称龙国海军四大舰队已全部集结，疑似即将发起进攻。虽然他接到的命令是“避战待机”，等待本土主力舰队赶来后再与龙国舰队决战，但他内心的不安却越来越强烈。
“命令所有巡逻舰，扩大巡逻范围，从原来的20海里增加到50海里，一旦发现龙国舰队的踪迹，立即用灯光信号回报，严禁使用无线电。”威廉姆斯中将对着话筒下令，“另外，让岸防炮阵地的士兵进入一级戒备状态，所有炮台都要做好随时开火的准备。港口外的水雷区，再派两艘扫雷艇进行巡逻，确保没有被破坏。”
海参崴港外的海域，俄军的巡逻舰正小心翼翼地在海面上巡航。这些巡逻舰大多是小型驱逐舰，航速较慢，但配备了先进的望远镜和声呐（虽然此时的声呐还很简陋）。在港口入口处，俄军布设了大片的水雷区，这些水雷分为锚雷和漂雷两种，锚雷固定在海底，通过钢索连接，露出水面的部分只有一个小小的浮标；漂雷则随着海浪漂浮，更加难以防范。水雷区的范围很大，从港口入口延伸出10海里，形成了一道天然的屏障。
3月22日清晨六点，主力舰队按照预定时间，抵达了海参崴港东侧的预定海域。此时，从北海道基地调派的十艘驱逐舰也已赶到，与主力舰队汇合。萨镇冰上将立刻下令，让这十艘驱逐舰组成扫雷编队，前出至港口入口东侧的水雷区，开始扫雷作业。
扫雷编队的指挥官是年轻的驱逐舰舰长周卫国少校。他站在旗舰“闪电号”的舰桥，看着前方茫茫的海域，心中有些紧张。扫雷作业是整个作战计划中最危险的环节之一，一旦触雷，不仅驱逐舰会被炸毁，整个作战计划也可能暴露。“各舰注意，保持间距两海里，开启扫雷具，以5节的航速缓慢推进。”周卫国少校下令道，“了望哨重点观察海面，一旦发现浮标或可疑物体，立即报告。”
十艘驱逐舰依次展开，舰艏的扫雷具缓缓放入海中。扫雷具由两根长长的钢索组成，钢索上挂着切割刀，通过驱逐舰的航行，切割刀可以切断水雷的钢索，让水雷浮出水面，然后再用舰炮将其引爆。由于担心舰炮的轰鸣声惊动港内的俄军，周卫国少校特意下令，使用驱逐舰上的76毫米副炮来引爆水雷。这种副炮的口径较小，射程较近，声音也相对较轻，只要控制好射击频率，应该不会引起俄军的注意。
扫雷作业进行得十分缓慢。上午八点左右，“闪电号”的了望哨突然报告：“发现浮标！右前方五百米处，疑似锚雷浮标！”
周卫国少校立刻拿起望远镜，果然看到一个小小的黑色浮标在海面上漂浮。“各舰停止前进！‘闪电号’和‘疾风号’负责引爆水雷，其余各舰警戒！”他下令道。
“闪电号”和“疾风号”缓缓靠近浮标，舰艏的3英寸副炮瞄准了浮标下方的海水。“开火！”随着周卫国少校的命令，两门副炮先后发射，炮弹落在浮标附近的海水中，激起巨大的水花。几秒钟后，一声沉闷的爆炸声传来，浮标瞬间消失在海面上，海面上泛起一片油污。
“水雷已引爆！继续扫雷！”
扫雷编队继续前进，陆续引爆了几颗锚雷。就在这时，意外发生了。“惊雷号”驱逐舰的了望哨突然大喊：“左舷发现漂雷！距离三百米！”
所有人都惊呆了。漂雷没有浮标，很难被发现，而且移动速度快，一旦撞上，后果不堪设想。“惊雷号”舰长立刻下令：“满舵右！倒车！”
驱逐舰的舵轮急速转动，舰体开始向右转向，但由于距离太近，漂雷还是朝着“惊雷号”的舰艏撞来。就在这千钧一发之际，旁边的“迅雷号”驱逐舰果断开火，3英寸副炮的炮弹精准地落在漂雷旁边，将其引爆。巨大的冲击波让“惊雷号”剧烈摇晃了一下，舰体上溅满了海水，但幸运的是，没有造成人员伤亡和设备损坏。
“惊雷号”舰长擦了擦额头的冷汗，对着话筒说道：“感谢‘迅雷号’！各舰注意，加强对漂雷的警戒，了望哨要瞪大眼睛！”
萨镇冰上将在定远舰上收到了扫雷编队的报告，当听到发生意外时，他的心提到了嗓子眼。好在有惊无险，没有造成损失。“告诉周少校，让扫雷编队放慢速度，务必小心谨慎。宁可多花一点时间，也不能出任何差错。”他下令道。
与此同时，特混编队也在按预定计划推进。3月22日中午十二点，“英雄号”率领的先锋编队抵达了乌苏里湾海域。李和元帅下令，编队在距离海参崴港20海里的地方隐蔽待机，关闭引擎，只开启辅助动力，避免被俄军的巡逻舰发现。“长安号”航母和五艘掩护驱逐舰也随后赶到，在先锋编队后方五海里处停泊。
“命令‘长安号’，起飞侦察机，对海参崴港内及周边海域进行侦查。”李和元帅下令道，“侦察机要保持在2000米高度，避开俄军的视线，重点侦查敌舰的锚泊位置、岸防炮阵地的分布以及水雷区的范围。”
“长安号”的甲板上，侦察机的引擎开始启动，螺旋桨飞速旋转。几分钟后，三架侦察机依次起飞，朝着海参崴港的方向飞去。飞行员们穿着厚厚的飞行服，戴着护目镜，小心翼翼地操控着飞机，在云层的掩护下飞行。
下午一点，侦察机传回了第一份侦查报告。报告显示，海参崴港内的俄军舰队果然如情报所示，八艘战列舰全部锚泊在港口西侧的码头附近，二十艘巡洋舰和二十艘驱逐舰则分布在港口的各个区域，鱼雷艇则停放在港口内侧的小码头。岸防炮阵地主要分布在港口两侧的山坡上，共有二十余门大口径岸防炮，火力十分密集。港口外的水雷区比预想的更大，从港口入口延伸出了15海里，而且布设了大量的漂雷。
李和元帅看着侦查报告，眉头皱得更紧了。水雷区的范围扩大，意味着扫雷作业需要更长的时间，而且漂雷的增多也增加了扫雷的难度。“命令特混编队的扫雷小组，做好准备。等主力舰队那边的扫雷作业取得进展后，我们再开始清理南侧的水雷区。”他说道。
时间一分一秒地过去，主力舰队的扫雷作业仍在缓慢进行。到了3月22日晚上八点，扫雷编队终于在港口东侧的水雷区清理出了一条宽两海里、长十海里的安全通道。萨镇冰上将立刻向李和元帅发去信号，报告扫雷任务完成。
李和元帅收到信号后，精神一振。“命令特混编队，开始行动！‘英雄号’率领二十五艘驱逐舰，跟随我，从南侧水雷区开始扫雷；‘长安号’和五艘掩护驱逐舰，留在原地待命，5：30准时起飞侦察机侦查！”
“英雄号”重新启动引擎，航速提升至10节，率领二十五艘驱逐舰，朝着南侧的水雷区驶去。特混编队的扫雷作业与主力舰队不同，由于“英雄号”的主炮口径太大，无法用于引爆水雷，因此扫雷任务全部由驱逐舰承担。二十五艘驱逐舰分成五个小组，每个小组五艘，分别负责清理不同的区域。
晚上十点左右，特混编队的扫雷作业也遇到了意外。“勇敢号”驱逐舰在清理一颗锚雷时，切割刀突然断裂，钢索缠绕在螺旋桨上，导致驱逐舰失去了动力，只能在海面上漂浮。
“勇敢号”舰长立刻向“英雄号”发去求救信号。李和元帅收到信号后，眉头一皱：“命令‘无畏号’和‘忠诚号’驱逐舰，前去救援‘勇敢号’，务必在三十分钟内将其拖离扫雷区，避免被俄军发现。其余各舰，继续扫雷！”
“无畏号”和“忠诚号”立刻赶来，用拖缆将“勇敢号”拖离了扫雷区，停靠在附近的一个小海湾内进行紧急维修。由于维修需要时间，李和元帅不得不调整计划，将剩下的二十四艘驱逐舰重新分组，继续进行扫雷作业。
3月23日凌晨三点，特混编队终于在南侧水雷区清理出了一条安全通道。此时，主力舰队也已做好了进攻准备，所有军舰都已进入预定位置，主炮全部瞄准了海参崴港内的敌舰。
李和元帅站在“英雄号”的舰桥，看着东方渐渐泛起鱼肚白，心中充满了决心。再过三个小时，天就要亮了，一场决定远东命运的大海战，即将拉开帷幕。他拿起话筒，对着全舰队下令：“各舰注意，做好战斗准备！六点整，准时发起进攻！”
舰桥内的参谋们立刻忙碌起来，将命令传达给每一艘军舰。“英雄号”的八门305毫米主炮缓缓转动，炮口对准了海参崴港的方向；驱逐舰上的鱼雷发射管也已装填完毕，随时可以发射；“长安号”航母的甲板上，轰炸机和战斗机已经就位，飞行员们坐在驾驶舱内，等待着起飞的命令。
海参崴港内，俄军的巡逻舰还在漫无目的地巡航，岸防炮阵地的士兵们有些疲惫地靠在炮台上，丝毫没有意识到，死亡的阴影已经笼罩在了他们的头上。威廉姆斯中将在“彼得大帝号”的舰桥内打了个哈欠，他觉得龙国舰队可能不会在今天发起进攻，或许还要再等几天。
然而，他不知道的是，龙国海军的两支编队已经在港口外做好了准备，只等天亮，便会对他们发起致命的一击。海面上，风平浪静，但平静的表面下，却是汹涌的暗流。一场钢铁与火焰的碰撞，即将在这片冰冷的海域上演…
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