盛纮下朝回府，脸上是掩不住的春风得意，他脚步轻快地直奔葳蕤轩，人还未进门，声音便已传了进去：“大娘子！大娘子！好消息！”
王若弗正与心腹刘妈妈核对年节礼单，见他如此喜形于色，不禁放下手中单子，问道：“官人今日为何事如此开怀？”
盛纮抚须笑道：“是梧哥儿！吏部的文书下来了，开年之后，他便要调回汴京任职了！你快些吩咐下去，让人把他从前住的院子，还有林栖阁那边，都好好收拾出来，缺什么赶紧添置，务必要收拾得妥妥帖帖的！”
王若弗闻言，脸上的笑容微微一僵，下意识地重复道：“这……这就要回来了？” 快三年了，她几乎已经习惯了没有林噙霜母子在眼前碍眼的日子，骤然听闻他们要回来，心中顿时百味杂陈。
盛纮心情正好，没留意到她语气里的异样，依旧兴致勃勃地说：“是啊，一晃都快三年了！在外历练一番，如今载誉而归，是好事！一家人，总归是整整齐齐的好。”
王若弗垂下眼睑，压下心头那股说不清道不明的烦闷与忧虑，强扯出一抹笑附和道：“官人说的是，快三年了，回来也好。我这就让下人们去收拾。”她转头便吩咐刘妈妈去安排此事。
待盛纮心满意足地离开后，王若弗脸上的笑容瞬间垮了下来，她重重地坐到榻上，眉头紧锁，对刘妈妈抱怨道：“妈妈，你都听见了！这三哥儿如今这般出息，官做得比他老子还顺！那个林噙霜，本就不是个省油的灯，如今母凭子贵，尾巴还不得翘到天上去？他们这一回来，我这心里……我这心里实在是不安稳！我的柏哥儿可怎么办啊！”
刘妈妈连忙上前安慰，低声道：“大娘子宽心，您且细想，三公子再能耐，终究是庶出的名分，这是改变不了的。他如今已是五品官，按规矩，总归是要分家另过的，不可能一直住在府里。再说，咱们柏哥儿何等聪慧？
明年就要参加秋闱了，以哥儿的学问，必定是能高中的！到时候，咱们柏哥儿是堂堂正正的嫡子进士出身，前程自是不同，何必忧心？”
王若弗被刘妈妈一番话说得心下稍安，是啊，她的长柏才是嫡子，是盛家的正统继承人，只要长柏争气，考取功名，一个庶出的兄弟，再厉害也越不过嫡子去。她重新打起精神，暗道：“对，我的柏哥儿定能高中！” 这么一想，对盛长梧归来的那点忌惮，便暂时被对亲生儿子的期盼压了下去。
与此同时，在如意居
吃了一多月弟弟带来的好伙食后，姚依依无奈地发现，桌上的菜色又逐渐恢复了以往的“清减”。
看来，卫小娘生了儿子带来的红利期是有限的，王大娘子那边的手腕又悄无声息地紧了回来。
饥饿感驱使下，她时常趁着无人注意，带着贴身丫鬟小蝶（这是卫恕意生下长松后，王大娘子按例指派给明兰的）一起溜到厨房附近，寻找机会“偷”些点心或剩菜填肚子。
这一日，她和小蝶躲在厨房后院的柴堆旁，一边小心地啃着一块冷掉的糕饼，一边留意着下人们的闲谈，她发现，府里除了筹备除夕的忙碌外，还透着一股不同寻常的喜庆。
仔细听了几句，才从婆子们的闲聊中拼凑出信息，那位很早就外放做官、据说非常厉害的三哥哥盛长梧，要回来了！
姚依依慢慢嚼着糕饼，心中盘算开来。她对这位三哥哥几乎没什么印象，只知道他读书极好，是做官的料，而且似乎……和林栖阁那位曾经很得宠的林小娘所出。
“一个有能力、有地位的兄长……” 她冷静地分析着，“在这个家里，多一个潜在的盟友，总比多一个敌人强，就算不能成为依靠，至少混个脸熟，将来或许有用处。”
她打定主意，等这位三哥哥回府后，要尽量表现得乖巧懂事，看看有没有机会能说上几句话，哪怕只是留个好印象也行。
她咽下最后一口糕饼，拍了拍手上的碎屑，对小蝶低声道：“我们回去吧。”
寿安堂内
盛老太太靠在暖榻上，手里捧着一杯热茶，听着房妈妈禀报盛长梧即将调回京城的消息，她沉稳的脸上看不出太多波澜，只是眼中掠过一丝不易察觉的欣慰与深思。
坐在下首的华兰，已是亭亭玉立，到了及笄之年，正是一朵将开未放的娇嫩花朵，她听闻三弟弟要回来的消息，脸上也露出真切的笑容：“三弟弟要回来了？这真是太好了！他在外为官三年，定是辛苦了。”
盛老太太放下茶盏，目光温和地看向自己一手带大的嫡长孙女，缓缓道：“是啊，梧哥儿这一回来，咱们盛家便是父子同朝，门楣更显光彩，这对于盛家，是荣耀，对于你们这些兄弟姐妹，亦是好事。”
她话锋微转，带着提点之意，“华儿，你是长姐，梧哥儿离家多年，如今回来，你这个做姐姐的，要懂得多关心他些，姐弟间的情分，需得维系。”
华兰是个聪慧通透的，立刻明白了祖母的深意，她端庄地颔首，柔声应道：“祖母放心，华儿明白，三弟弟自幼聪颖，与我们姐妹也一向和睦，他如今载誉而归，华儿定会多加关切，绝不会因他离家日久便生分了。”她深知，一个前途无量的兄弟，对于她们这些待嫁或在嫁的姐妹而言，在婆家是何等重要的倚仗。
盛老太太满意地点点头，继而将话题引到了眼下最紧要的事上：“你及笄礼已过，你的亲事，也该正式提上日程了，如今你父亲正在斟酌，目前瞧着合适的人家有几家……”
她细细数来，“一是忠勤伯爵府的嫡次子，家风严谨，虽不及往日荣耀，也非顶顶富贵，却是个踏实的人家，二是永昌伯爵府的嫡次子，他母家是个背景深的，听闻那孩子也读书，只是伯爵府关系盘根错节，需得仔细，还有秦左谏议大夫的嫡幼子，清流文官之家，门风清正，将来走科举之路，与你倒也相配。”
华兰听着，脸颊微红，低头不语，心中却将这些条件一一掂量，她虽是闺阁女儿，却也知晓婚姻大事关乎一生，门第、家风、未来夫婿的人品才学，乃至婆家的关系，都需考量。
盛老太太观察着孙女的神色，继续道：“如今梧哥儿回来，盛家声势更上一层。这于你的婚事，亦是添了一份筹码，那些看重门第和看重有潜力的官宦之家，自然会更加看重你。只是……”
老太太语气微沉，“越是如此，越需谨慎。需得看清，对方求娶的，究竟是看重你华兰本人，还是更看重你身后这父子同朝的盛家，以及你那位前程似锦的三弟弟。”
华兰抬起头，目光清澈而坚定：“祖母的教诲，华儿谨记在心，婚姻大事，父母之命，媒妁之言，华儿不敢擅专。但华儿也盼着，能寻一个……寻一个品性端方，能相互敬重的良人。”
她顿了顿，声音更轻了些，“三弟弟回来，家中更盛，华儿只愿不因家中之势，引来那等趋炎附势之徒便好。”
盛老太太看着孙女懂事明理的模样，心中又是怜爱又是感慨，她拉过华兰的手，轻轻拍了拍：“好孩子，你能如此想，甚好。放心吧，祖母和你父亲，定会为你细细挑选，断不会委屈了你。”