漂亮国，西海岸，V社总部。
加布·纽维尔和他的合伙人麦克·哈灵顿，正一同看着一份来自华国区的市场报告。报告的主角，正是刚刚在瑞龙平台上线的《counter-Strike》。
“玩家反馈好得惊人。”麦克指着报告上翻译过来的玩家评论摘要，语气中充满了不可思议，“他们讨论的重点，甚至都不是游戏本身，而是那个‘瑞龙对战平台’。低延迟、精准的匹配、完善的段位体系……这些华国玩家，正在体验着我们都还没能提供给本土玩家的服务。”
G胖的目光，则停留在了报告的另一部分——关于瑞龙科技的财务动向评估。上面清晰地写着，这家成立不到一年的新公司，在过去半年里，将《生化世界》带来的巨额利润，几乎全部投入到了四个大型数据中心的建设中。
“他简直是个疯子。”G胖缓缓地说道，但语气中，却带着一丝不易察觉的欣赏，“为了所谓的‘玩家体验’，他几乎把一家新公司的底子都给掏空了。这种魄力，我只在最顶级的创业者身上才见过。”
他们都记得，当初张瑞和他们谈代理权的时候，只字未提数据中心的事。他把这张最关键的底牌，一直捂到了游戏正式发售的这一刻。
“还有那个‘创意工坊’，”麦克补充道，“让玩家自己创作内容，并且还能从中获得销售分成……这个点子，简直是天才！我们的社区里，那些最有才华的mod作者，现在每天都在给我们发邮件，询问V社什么时候也能有类似的平台。”
两人相视一眼，都从对方的眼中，看到了一丝深深的懊悔。
“我们当初，应该更有魄力一些的。”麦克叹了口气，“当初不应该派卡特去的，至少也得给他更多权限，把张瑞的重要级标注的更高些，或许我们应该亲自飞过去，用更高的诚意，无论如何都要把那个人直接挖来V社。”
G胖没有说话，只是默默地点了点头。他知道，他们可能真的错过了一个足以改变公司未来走向的天才。更可惜的是，即便他们现在知道了张瑞的成功秘诀，也无法轻易复制。因为V社并没有自己的数据中心，更没有一个统一的游戏平台。
他们那个为了解决《半条命》更新和cs反作弊更新问题而构思的，名为“StEAm”的系统，还静静地躺在计划书里。它真正作为游戏更新和反作弊维护工具出现，至少要等到2003年。而它进化成一个真正的、能让玩家购买和启动游戏的平台，更是要到2005年左右了。
就在V社的两位创始人，感慨着那个遥远的东方合作伙伴，已经走在了他们前面时，公司的社区论坛上，一场风暴，也正在悄然酝酿。
V社论坛上也有一些好事者，不知通过什么渠道，详细地了解到了cS华国服的情况。他在论坛上，发布了一个极具煽动性的帖子：
【我们是不是被当成了二等玩家？为什么华国区的cS，拥有我们没有的一切？！】
他在帖子里，详细地描述了瑞龙对战平台的“在线匹配”和“段位”系统，介绍了“跳跳乐”和“卧底模式”等新奇的玩法，更是贴出了龙狙和火神这些闻所未闻的、酷炫的枪械皮肤截图。
这个帖子，瞬间引爆了整个V社社区。
“wtF？！这是真的吗？他们可以一键匹配，我们还在用这个该死的服务器浏览器？”
“还有皮肤？！这些皮肤也太酷了！我也想要！”
“这不公平！我们才是V社最忠实的用户！凭什么华国玩家能玩到更好的版本？”
“V社出来解释一下！我们要匹配！要新模式！要皮肤！”
玩家们的情绪，被迅速点燃，开始互相拱火，整个论坛充满了对V社的质疑和怒火。眼看节奏愈演愈烈，终于，一个带着官方标识的社区管理员，下场了。
他在那个已经盖了上千楼的帖子里，发布了一条冷静而又官方的回复： “各位玩家，请保持冷静。我们已经注意到了不同地区版本的差异。V社始终在探索提升玩家体验的新方式。请大家文明讨论，不要发布攻击性言论。”
随后，一个“帖子已锁定”的标签，被无情地挂在了标题的后面，强行平息了这场节奏。
张瑞并不知道大洋彼岸V社内部的懊悔，以及玩家社区里那场被强行平息的风波。他关掉V社的论坛，看了一眼日历，发现距离华国传统的除夕，已经只剩下三天的时间了。
公司里，大部分外地的员工，早都已经踏上了回家的旅途。偌大的办公室，显得有些空空荡荡。
张瑞来到数据中心的监控室，发现网络专家陈海，依然守在这里，双眼紧紧地盯着屏幕上不断跳动的服务器数据流，眼眶里布满了血丝。
“陈哥，”张瑞走上前，递过去一杯热茶，“江城这边的数据中心已经稳定下来了，你也赶紧收拾收拾，回家休息过年吧。你盯着这些数据中心，连续几个月都没怎么休息，真的很累了。有事的话，我会随时电话联系你的。”
陈海接过茶，却没有要走的意思。他摇了摇头，推辞道：“张总，谢谢您的关心。但现在还不是休息的时候。”
他指着监控画面上，另外三个处于灰色离线状态的服务器集群图标，沉声说道：“其他三个数据中心，土建都完工了，还在最后的调试阶段，尤其是西北地区的那个，正在进行最后的设备调试和压力测试，这是最关键的时候，我必须亲自去现场盯着才放心。”
“我已经订好票了，”他脸上露出一丝略带歉意的笑容，“这个年，我可能要在机房里过了。等所有数据中心都顺利竣工，运营平稳下来，我再安心休息。”
张瑞看着眼前这个比自己年长近二十岁，却比公司里任何一个年轻人都有干劲的“老兵”，心中充满了敬意和感动。他知道，瑞龙之所以能创造奇迹，靠的不仅仅是自己超越时代的眼光，更离不开这些愿意为同一个目标，而燃烧自己的优秀员工。
他没有再劝，只是重重地拍了拍陈海的肩膀。
“好。那我提前给你批个长假，等所有数据中心都稳定下来后，你必须给我好好地、完整地休息一个月。”