星力平台贴着海面滑行，离海岸线越来越近，老远就听见滩头闹哄哄的，黑压压的全是人，比赶海旺季还热闹，海浪拍岸的声音都快被人声盖过去了。
“哇！好多人呀！”阿蛮扒着平台边缘，小脑袋探得老长，翠绿的眼睛亮得像浸了水的琉璃珠。巫神蛊化形的少女紧紧攥着她的衣角，也踮着脚尖往外看，小脸上满是好奇，手指还悄悄指着人群，小声跟阿蛮嘀咕着什么。
等星力平台“嗡”的一声轻响，稳稳落在沙滩上，脚下的沙子带着日晒的余温，暖乎乎的。人群瞬间炸了锅，男女老少都往这边凑，却没人往前挤，只是远远地围着，脸上全是藏不住的激动。有人手里捧着卷得整整齐齐的锦旗，有人提着沉甸甸的竹篮，几个皮肤黝黑的渔民大叔，扛着湿漉漉的渔网，里面的海鲜扑腾着，溅起的水花打湿了裤脚，咸鲜的海味一下子就飘了过来。
“是几位小伙子、小姑娘回来了！”不知道是谁先喊了一嗓子，人群立刻安静了些，紧接着就是此起彼伏的道谢声，直听得人心里暖洋洋的。“可把你们盼回来了！之前夜里总听见海里传来怪叫，吓得孩子哭着不敢睡觉，现在总算能踏实过日子了！”“多亏了你们镇压魔物，不然我们这海边的渔船都不敢出海，全家老小都得喝西北风！”
几个头发花白的老爷爷互相搀扶着走上前，最前面的老爷子手里捧着一面鲜红的锦旗，手抖得有点厉害，显然是激动坏了。锦旗一展开，八个烫金大字晃得人眼睛发亮——“神仙下凡，守护人间”。“孩子们，这是我们全村人连夜赶制的，没啥值钱东西，就是一点心意，你们可一定要收下！”老爷子声音带着哽咽，说完就想弯腰鞠躬。
李越赶紧伸手扶住他，看着锦旗上的字，忍不住笑了，挠了挠头说：“大爷您太客气了，我们哪儿是什么神仙啊。我以前就是个当兵的，退伍了才学着修仙，他们仨也都是普通人，就是做了该做的事儿，换谁遇到了都会上。”
“当兵的就是不一样！有担当！”旁边一个晒得黝黑的渔民大叔大声喊，“能护着我们老百姓，在我们心里就是活神仙！”这话一说完，周围的人都跟着附和，掌声噼里啪啦响个不停，还有人把手里的瓜果往这边递。
正说着，几个渔民大叔已经把渔网往地上一倒，龙虾、螃蟹、海鱼堆得像个小山，最大的那只龙虾足有小臂粗，还在不停挥舞着钳子。阿蛮盯着那只龙虾，眼睛都直了，拉着李越的胳膊使劲晃：“李越哥哥！你快看那只大龙虾！还有好多肥螃蟹！这下可算有口福啦！我要吃清蒸的，蘸着酱油吃！”巫神蛊少女也跟着点头，小舌头悄悄舔了舔嘴唇，指着螃蟹，用细若蚊蚋的声音说：“我也想吃……”
苏清雪笑着抬手，示意大家安静：“乡亲们真不用这么客气，这些都是自家辛苦弄来的，你们留着吃多好。守护大家本来就是我们该做的，哪儿用得着这么破费。”她说话的时候，还顺手帮阿蛮擦掉了脸颊上沾到的细沙。
林昭弯腰拿起一筐晒干的鱼干，闻了闻，对大家拱了拱手：“多谢各位乡亲的好意，这些东西我们收下了！往后要是再听见海里有怪响，或者遇到啥不对劲的事儿，尽管跟我们说，我们一定第一时间赶过来。”
就在这热闹劲儿里，人群忽然自觉地往两边分开，让出一条通道。一队穿着黑色制服的人走了过来，个个腰板挺直，看着就干练，为首的是个中年男人，面容沉稳，眼睛很亮，腰间别着个特殊的徽章。他快步走到李越面前，抬手敬了个标准的军礼：“李越同志，我是特殊部门的秦峰，专门来接你们的。”
李越下意识地抬手回了个军礼，动作利落，眼底闪过一丝熟悉感——那是刻在骨子里的军人本能。
秦峰说完，身后的工作人员递过来一个红绸裹着的锦盒。他打开锦盒，里面是一枚金灿灿的勋章，上面刻着“护界功臣”四个大字，周围还刻着星纹和祥云，看着格外庄重。“经上级研究决定，授予你‘护界功臣’的称号，这是你应得的荣誉。”
他把勋章递给李越，又接着说：“为了让你们后续能更好地修炼，应对混沌邪神的威胁，我们准备了些支持：一千斤上品灵石、三套上古修炼典籍，还有昆仑秘境里一处专属修炼洞府。另外，不管你们以后需要调阅资料、协调人手，还是有其他需求，我们特殊部门都全力配合。”
这丰厚的待遇让苏清雪都愣了一下，林昭手里的鱼干都忘了放下，阿蛮更是暂时忘了龙虾，凑过来看那枚勋章，小脑袋歪着，满脸好奇。李越接过勋章，指尖摸着上面凹凸的纹路，心里挺感慨——以前在部队保家卫国，现在换了种方式守护人间，这份责任从来没变过。
“谢谢秦负责人，也谢谢国家的支持。”李越把勋章收好，语气实在，“这份荣誉和资源我们收下了，以后肯定不会辜负大家的信任，一定护好这人间，把混沌邪神的事儿查清楚，绝不让它再出来害人。”
秦峰笑着点头：“有你这句话，我们就放心了。后续资源会尽快送到你们指定的地方，洞府也收拾好了，随时能去住。”他顿了顿，又补充道，“我已经让人留了联系方式，有任何情况随时联系我们。”
周围的百姓又鼓起掌来，不少人又往这边递东西：老大娘塞过来自家腌的咸菜、手工蒸的馒头，小姑娘把绣着平安符的荷包塞到阿蛮手里，几个孩子举着画得五颜六色的感谢信，上面画着歪歪扭扭的小人，写着“谢谢大哥哥大姐姐”。阿蛮被孩子们围着，手里塞满了糖果和画，笑得眼睛都眯成了一条缝，巫神蛊少女也收到了一颗水果糖，小心翼翼地攥在手里。
李越站在人群中间，看着眼前一张张带着感激的笑脸——有老人满脸的皱纹，有孩子天真的模样，还有渔民们晒得黝黑的脸庞，忽然就想起了当年在边疆守哨的日子。手里的勋章沉甸甸的，不是因为金子重，而是因为这份沉甸甸的信任。
太阳慢慢往西边落，金色的光洒在沙滩上，把每个人的影子都拉得长长的。乡亲们渐渐散去，临走时还不停地回头挥手，嘴里念叨着“以后常来家里坐坐”；秦峰也带着下属告辞了，临走前又特意叮嘱了几句注意安全。
沙滩上留下了一大堆特产，海鲜还在竹筐里蹦跶，鱼干、咸菜、馒头的香味混在一起，满是烟火气。阿蛮抱着一筐龙虾跑过来，仰着小脸问：“李越哥哥，我们现在就去做海鲜吃好不好？我想吃清蒸龙虾，还要蘸好多酱油！”
李越笑着揉了揉她的头发，林昭拎着两袋鱼干走过来，苏清雪顺手帮阿蛮托了托快掉下来的竹筐。四人提着大包小包的特产，说说笑笑地往远处走去——林昭还在念叨着“这鱼干用来下酒正好”，苏清雪盘算着“龙虾可以分两种做法，清蒸和蒜蓉”，阿蛮则一直惦记着手里的糖果，时不时给巫神蛊少女递一颗。
晚风一吹，带着海的咸鲜和烟火气，四人的身影渐渐融入温柔的暮色里。老百姓的感谢暖了心，国家给的资源添了力，归墟的事儿告一段落，但守护人间的路还长着呢。混沌邪神的阴影没散，夜辰的残魂还在外面晃悠，传承殿的秘密也没解开，但有伙伴在侧，有信任支撑，有守护苍生的初心，往后不管遇到啥挑战，他们都能稳稳扛住，朝着下一段征程坚定走去。