夜，深沉如水。
西京城的角楼之上，悬挂的宫灯在晚风中轻轻摇曳，将昏黄的光晕洒在冰冷的青石板路上，拉出长长的、孤寂的影子。
御书房内，烛火通明。
李景端坐于龙椅之上，面前堆积如山的奏折却未曾翻动一页。
他的目光穿透了窗棂，望向夜空深处，思绪却早已飘向了白日里天幕那石破天惊的最后一幕。
太上皇，李晟。
那个在他面前总是和蔼慈祥，甚至有些优柔寡断的皇爷爷；那个在天幕盘点中，以“仁宗”为庙号，被后世称赞宽厚爱民的君主；那个退位之后，便深居简出，每日只与花鸟、棋局为伴的老人……
竟会是“刺客榜”第一，于万军之中取上将首级，如鬼魅般穿行于暗夜的绝顶刺客——“影”？
这巨大的反差，带来的冲击力，甚至超过了之前任何一次天幕的揭秘。
这其中，究竟隐藏着多少不为人知的过往？
那把青色的油纸伞下，究竟沾染过多少铁与血？
李景缓缓起身，他知道，这个答案，只有一个人能给他。
“摆驾，宁寿宫。”他低声对身边的内侍说道。
“喏。”
……
宁寿宫，太上皇李晟的居所。
相比于皇宫中轴线上的威严肃穆，这里更多了几分恬淡与安宁。月光如水银般倾泻而下，洒在庭院中的一株老槐树上，树影斑驳，静谧无声。
李景屏退了所有随从，独自一人，踏入了这座看似与世无争的宫殿。
还未入殿，便听到一阵悠扬的棋子落盘之声，清脆悦耳。
殿内，并未点燃太多烛火，只在一方棋盘旁立着一盏宫灯。
太上皇李晟正独自一人，坐在棋盘前，左手执黑，右手执白，自己与自己对弈。
他穿着一身寻常的素色常服，满头银发在灯下泛着柔和的光。听到脚步声，他并未回头，只是淡淡地笑道：“景儿，你来了。这么晚了，还在为国事烦忧吗？”
他的声音，依旧是那般温和，听不出丝毫异样。
李景走到棋盘前，依足了礼数，恭敬地躬身行礼：“孙儿拜见皇爷爷。夜深叨扰，还望皇爷爷恕罪。”
“自家人，何来叨扰一说。”李晟抬起手，示意他坐下，“正好，陪朕下完这盘棋。”
李景顺势坐到了对面，目光扫过棋盘。
只见黑白二子绞杀正酣，黑子大龙看似气势汹汹，四处征伐，实则根基不稳，隐有被白子合围之危。
而白子步步为营，看似处处退让，却在不经意间，布下了一张天罗地网。
“皇爷爷的棋艺，孙儿望尘莫及。”李景由衷赞道。
李晟笑了笑，捻起一枚白子，轻轻落下，截断了黑子大龙的最后一处气眼。
刹那间，满盘黑子，尽数化为死棋。
他抬起头，目光在烛火下显得格外深邃，仿佛能洞穿人心：“景儿，你此来，不是为了与朕谈论棋艺的吧？”
李景深吸一口气，不再迂回，直入主题：“皇爷爷，今日天幕之事……”
他没有说得太透，但意思已然明了。
李晟的神情没有丝毫变化，他只是端起茶杯，轻轻吹了吹漂浮的茶叶，平静地说道：“那把伞，确实是朕的。”
平淡的一句话，却如惊雷般在李景心中炸响。
虽然早已猜到，但当亲耳听到他承认时，那份震撼依旧无以言表。
李晟放下茶杯，浑浊的眼眸中，浮现出一丝悠远的追忆之色，仿佛回到了那个金戈铁马、血雨腥风的年代。
“你只知朕是仁宗，可知朕登基之初，是何等的内忧外患？”
他的声音变得低沉而沙哑：“彼时，先帝虽武功赫赫，开疆拓土，但也留下了藩王割据、功臣骄横的祸根。朝堂之上，阳奉阴违者有之；封疆大吏，拥兵自重者有之；江湖草莽，更有前朝余孽蠢蠢欲动。这些，都不是摆在明面上的敌人，一道圣旨，根本解决不了问题。”
“光明之下，朕是仁君，要施仁政，要安抚天下。但在光明照不到的阴影里，总需要有人去做一些……见不得光的事情。”
李晟缓缓站起身，走到窗前，负手而立，望着天边那轮残月。
“所以，朕亲手组建了一支只听命于朕的秘密力量。他们没有名字，没有身份，对外只有一个代号——‘暗影’。”
“‘暗影’之人，皆是朕从死囚、孤儿、以及那些家破人亡的忠臣之后中挑选出来的。朕给了他们新生，也给了他们复仇与效忠的目标。他们是朕手中最锋利的刀，最忠诚的影卫，专门替朕处理那些朝堂上无法解决的麻烦。”
“刺杀拥兵自重的藩王，清除贪赃枉法的巨蠹，瓦解密谋造反的江湖势力……那些年史书上轻描淡写的一句‘藩王暴毙’、‘奸臣伏法’背后，都沾着‘暗影’的血。”
李景静静地听着，心中掀起了惊涛骇浪。他终于明白，为何仁宗一朝，前期看似动荡，后期却能迅速稳固。原来，在那“仁政”的背后，竟是由这样一支血腥的秘密力量在保驾护航！
帝王心术，何其深沉！
“而朕，”李晟转过身，眼中闪过一丝凌厉的锋芒，“便是‘暗影’的首领，代号——‘影’。”
“义海之战前夕，东瀛舰队来势汹汹，大舜水师毫无胜算。朝中主和之声四起，军心动荡。朕知道，若正面迎战，无异于以卵击石。唯一的破局之法，便是斩首！”
“于是，朕将监国之权暂交太子，自己则换上夜行衣，提着那把伞，孤身一人，出海了。”
李晟说得云淡风轻，但李景却能想象到其中的万丈凶险。于戒备森严的敌军旗舰之上，于万军包围之中，刺杀敌军主帅……这需要何等高绝的武艺与胆魄！
“后来，随着天下太平，四海升平，‘暗影’的存在，反而成了一个隐患。”李晟的语气再次恢复了平静，“一支游离于法度之外，只听命于一人的绝对暴力，对一个安定的王朝而言，是剧毒。所以，在太子监国，政局彻底稳定之后，朕便亲手……将它解散了。”
“所有人都抹去了过去的身份，拿着一笔足以安度余生的银两，融入市井，成为了寻常的百姓。朕与他们约定，此生此世，再不相见。”
说到这里，他长长地叹了口气，眼中流露出一丝落寞与欣慰交织的复杂情绪。
解散一支自己亲手创立，为自己立下汗马功劳的秘密力量，这需要的，是比建立它时更大的魄力与智慧。
李景起身，对着这位他从未真正了解过的皇爷爷，深深地鞠了一躬。
“皇爷爷……深谋远虑，孙儿……拜服。”
这一躬，不仅是拜他过去的功绩，更是拜他那份为了江山社稷，甘愿放下屠刀、隐藏功名的帝王胸襟。
李晟走过来，扶起他，苍老的脸上露出一抹欣慰的笑容：“过去的事，都过去了。朕本想让这些秘密，永远烂在肚子里。但天幕，却将它翻了出来……或许，这也是天意吧。”
他的目光变得前所未有的严肃：“景儿，朕的时代，已经结束了。而你的时代，却刚刚开始。你面对的敌人，比朕当年要凶险百倍，他们不仅在朝堂，更在庙堂之外，在海外，在那些更加阴暗的角落。刘莽、东瀛、血眼毒蛇教……对付他们，只靠光明正大的手段，是不够的。”
说着，他从怀中，缓缓掏出了一样东西。
那是一枚通体漆黑，不知由何种木料制成的令牌。令牌只有巴掌大小，入手冰凉，上面没有雕龙画凤，只有一个用古篆体刻下的，笔锋锐利如刀的——“影”字。
“这是当年‘暗影’的首领信物。”李晟将令牌放在李景的手中，“朕说过，‘暗影’已经解散。他们如今或许是屠夫，是商贩，是说书人，是这京城里任何一个不起眼的凡夫俗子。朕不能命令他们，你也不能。”
“但是……”李晟的语气顿了顿，眼中闪过一丝自信，“他们都是朕亲自挑选的人，朕相信他们的忠诚。他们虽已解散，但若持此令去寻，告诉他们，江山有难，社稷危急……或许，还有故人，愿为陛下效死。”
李景紧紧握住手中的令牌，只觉得这块小小的木牌，竟有千斤之重。这不仅是一支潜在的强大力量，更是皇爷爷将自己一生最隐秘、最黑暗的过往，都毫无保留地托付给了他。
这是一种极致的信任。
“去哪里……才能找到他们？”李景的声音有些沙哑。
李晟微微一笑，伸手指了指令牌的背面。
李景翻过令牌，只见那光滑的背面，同样用利刃刻着几个小字。
西京，仁安坊，悦来客栈。