吊坠的微弱嗡鸣，如同黑暗中唯一的心跳，在浓稠的迷雾中固执地指引着方向。然而，这方向却将他们引向了更深的绝望——一片弥漫着令人作呕恶臭的腐殖沼泽。
眼前的景象足以让意志薄弱者崩溃。墨绿色的粘稠泥浆如同巨大的、不断蠕动的疮疤，覆盖了目力所及的大部分地面。无数腐烂的植物根系、不知名生物的骸骨半露半掩在泥浆中，散发着浓烈的、混合着尸臭、沼气和某种刺激性化学物质的恶臭。空气粘稠得如同胶水，每一次呼吸都像在吞咽腐烂的淤泥。更可怕的是，泥浆表面不断鼓起暗绿色的气泡，随即破裂，喷出带着腐蚀性酸气的毒雾，连岩石都被熏得滋滋作响，留下坑坑洼洼的痕迹。
沼泽里潜伏着死亡。暗绿色的泥潭深处，偶尔会闪电般探出几条布满吸盘和倒刺的、滑腻粗壮的触手，无声无息地扫过水面，试图将靠近的活物拖入深渊。岸边的腐木和枯树根上，蹲伏着体型堪比磨盘、皮肤布满疣状突起的毒蟾。它们鼓动着巨大的腮帮，突然昂起头，口中喷射出一股股粘稠的、冒着白烟的暗绿色酸液，所过之处，植物瞬间焦黑碳化，岩石也被腐蚀出深坑。
“小心！泥潭是活的！”苏清雪的声音带着前所未有的凝重，她迅速从储物袋中取出几面小巧的青玉阵旗和几瓶丹药，“白师妹，探路！楚师妹，开路！陆师弟，稳住！我们得尽快找到落脚点！”
白小桃立刻闭上眼睛，双手在胸前结印。她体内那觉醒的混沌之力不再是无序的涌动，而是化作数道极其细微、几乎无法察觉的透明丝线，如同无形的触须，小心翼翼地探入前方翻滚的泥浆之中。她的眉头时而紧锁，时而舒展，口中快速报出信息：“左前方三步，泥潭深！有触手潜伏！右前方五步，泥层较硬，但有两只毒蟾在枯树根下！正前方七步，有块半露的腐木，相对安全！”
楚千雪眼神一凛，手中断剑（虽然残缺，但剑意更盛）猛然挥出。没有惊天动地的剑光，只有一圈圈肉眼可见的、淡金色的涟漪以她为中心荡漾开来。这涟漪蕴含着经过淬炼的、带着一丝混沌特性的剑意，如同无形的巨盾，瞬间将射向他们的几股腐蚀酸液硬生生震散、偏折。同时，涟漪扫过之处，那些试图偷袭的触手如同被烧红的烙铁烫到，发出无声的尖啸，猛地缩回泥潭深处。她身形如电，在白小桃的指引下，每一次精准的落脚都踩在相对坚实的腐木或岩石上，剑意涟漪不断扩散，为团队强行开辟出一条狭窄的、布满危险的通道。
“聚灵阵起，驱邪镇浊！”苏清雪在楚千雪开辟出的第一块落脚点——一块勉强能容纳几人的巨大腐木根部——迅速将阵旗插入泥浆。阵旗光芒亮起，形成一个淡青色的光罩，将众人笼罩其中。光罩内，那令人窒息的恶臭和侵蚀性的浊气被大大削弱，灵气也变得稍微清晰可辨。她又将几颗散发着清香的丹药分给众人：“含在舌下，固本清心，缓解侵蚀。”
陆小七的情况最糟。沼泽中狂暴无序的混沌气息如同无数根烧红的钢针，疯狂刺激着他体内本就暴走的丹毒。经脉剧痛让他几乎无法思考，眼前阵阵发黑，身体控制力大减，每一步都踩在楚千雪开辟的落脚点边缘，摇摇欲坠。他死死攥着胸前的吊坠，指甲深深嵌入掌心，用尽最后一丝意志力集中精神，试图与吊坠（丹炉）沟通。
“核心……净化……”青霜残念的低语似乎还在耳边回响。他强迫自己忽略身体的痛苦，将全部心神沉入吊坠。嗡——！吊坠的嗡鸣陡然变得尖锐而急促，仿佛在回应他的呼唤。紧接着，一缕极其微弱、却纯净得如同初雪、带着一种难以言喻的“本源”气息的混沌之力，从吊坠中缓缓溢出。
这缕力量一出现，周围狂暴肆虐的混沌气息竟如同见了猫的老鼠，瞬间变得“温顺”了许多。那些原本蠢蠢欲动、试图攻击的触手怪和毒蟾，动作明显迟滞下来，甚至带着一丝畏惧地缩回了巢穴。翻滚的泥浆也暂时平静了几分，空气中刺骨的侵蚀感也减轻了一丝。
“有效！”苏清雪眼中精光一闪，立刻意识到这是转机。
然而，这安抚的代价是陆小七难以承受的。强行催动吊坠释放本源之力，如同从他本就油尽灯枯的身体里抽走了最后一丝生机。他猛地一震，喉头一甜，再也压制不住，哇地喷出一大口粘稠发黑、带着浓郁腥臭的丹毒淤血！身体一软，若非白小桃眼疾手快扶住，他几乎要栽进泥潭。脸色瞬间灰败如纸，呼吸微弱得几乎停止，连吊坠的光芒也黯淡下去。
“小七！”白小桃惊呼，立刻将更多的混沌之力渡过去，试图稳住他的生机。
“撑住！我们快到对面了！”楚千雪咬牙，剑意催动到极致，斩断一条趁机偷袭的粗壮触手，剑光一闪，将泥浆中一块巨大的、被腐蚀得千疮百孔的岩石削平，为众人提供了新的落脚点。
就在团队惊险万分地穿越沼泽最危险的一段，即将抵达对面相对坚实的林地边缘时，苏清雪的目光被沼泽边缘一棵巨大的、半枯死的古树根部吸引。那古树扭曲虬结，树皮剥落，露出内部焦黑的木质，显然早已死去多时。但在它最粗壮的一条根须与泥浆交界处，似乎有什么东西在反光。
她不顾危险，小心翼翼地靠近，用手中的佩剑拨开覆盖在上面的湿泥和腐烂的苔藓。一块暗沉的、布满裂纹的石碑一角显露出来。石碑材质奇特，非金非石，触手冰凉。上面刻着一些极其古朴、扭曲的符文，线条流畅却又带着一种难以言喻的沧桑感，与丹霞宗藏经阁深处那些记载上古秘闻的古籍上描述的“界碑”风格，惊人地相似！
“界碑？！”苏清雪失声低呼，心脏狂跳。这东西怎么会出现在这里？是上古遗留？还是……与迷雾森林的起源有关？
就在她心神激荡之际，楚千雪为了掩护众人最后冲刺，一道凌厉的剑意无意间扫过石碑。异变陡生！
嗡——！
一声极其轻微、却仿佛直接在灵魂深处响起的共鸣，从石碑上那些古朴的符文中骤然爆发！这共鸣的频率，竟与楚千雪背负的丹炉表面那些明灭不定的符文，产生了某种奇特的、同源的联系！丹炉猛地一震，符文瞬间全部亮起，仿佛被唤醒了一般！
与此同时，陆小七胸前那黯淡的吊坠，也在这共鸣的刺激下，极其短暂地闪过一丝微不可察的、冰蓝色的光芒。在这光芒闪过的刹那，陆小七剧痛的脑海中，仿佛被一道冰冷、机械、不带任何情感的意识流狠狠撞了一下！
“……低等生命体……干扰净化程序……清除……”
这意念冰冷、漠然，充满了高高在上的审视和一种纯粹的、程序化的杀意，与青霜长老那充满嘱托与温暖的残念，截然不同！它如同来自无尽深渊的寒流，瞬间冻结了陆小七的思绪，让他浑身汗毛倒竖，一种源自灵魂深处的恐惧油然而生。
这意念一闪即逝，快得如同幻觉。但那冰冷刺骨的感觉，却深深烙印在陆小七的灵魂深处。
“呜——！”
就在众人被石碑共鸣和陆小七的异常惊得心神不宁之际，沼泽最深处，突然传来一声低沉、悠长、仿佛来自太古洪荒的咆哮！整个沼泽剧烈震动起来，翻滚的泥浆如同沸腾的开水！一股远超之前任何生物的、庞大、邪恶、充满毁灭欲望的气息，如同海啸般从泥潭深处冲天而起！
沼泽巨蟒！真正的霸主，被他们惊醒了！
“走！快走！”楚千雪脸色煞白，毫不犹豫，一把抓住几乎虚脱的陆小七，背起沉重的丹炉，爆发出前所未有的速度，向着林地边缘狂奔！苏清雪和白小桃紧随其后，将最后几颗丹药和混沌之力毫无保留地爆发出来，阻挡身后那汹涌而来的、带着毁灭气息的泥浪！
石碑上的符文在泥浪冲击下，再次发出微弱的、不甘的嗡鸣，随即被汹涌的泥浆彻底吞没。
团队如同被巨兽追赶的蝼蚁，在最后一刻狼狈不堪地冲出了腐殖沼泽的边缘，扑倒在相对坚实的林地腐殖层上。身后，泥浪翻涌，一条难以想象其全貌的、覆盖着暗绿色鳞片的恐怖巨物，缓缓抬起了它那布满粘液和腐蚀物的狰狞头颅，冰冷的竖瞳死死锁定了他们，如同死神的凝视。
沼泽的险恶暂时被甩在身后，但石碑的古老秘密、丹炉符文的诡异共鸣、吊坠中那冰冷机械的古老意念，以及沼泽深处那恐怖巨蟒的致命威胁，如同四座沉重的大山，压在了每个人的心头。
陆小七躺在地上，大口喘息，每一次呼吸都带着血腥味。他望着灰蒙蒙的天空，感受着吊坠残留的冰冷，心中一片寒冰。
那意念……是什么？丹炉里……到底还藏着什么？