749局原址地下七层，特级重症监护室。
合金舱门无声滑开，消毒水的气味混合着微弱的臭氧气息扑面而来。周玄半靠在悬浮医疗床上，怔怔地凝视着自己的左手。阳光透过特殊材质的观察窗，照射在他的手掌上，竟呈现出一种诡异的半透明质感，皮下的骨骼与血管隐约可见，仿佛由光与影交织而成。更令人不安的是，他的指尖不时不受控制地迸溅出细碎如星屑般的能量火花，噼啪作响，将空气中漂浮的微尘都映照得清晰无比，仿佛一个个微缩的星系在生灭。
张聿铭道长站在全息投影台前，花白的眉毛紧紧拧在一起。投影上，代表周玄基因序列的双螺旋结构正在剧烈地抖动、扭曲，甚至部分片段出现了重影和断裂后又被奇异能量强行粘合的迹象。
“第三次了，”张聿铭的声音带着前所未有的凝重，他指着一段不断闪烁、仿佛在自我演算的基因链，“星辰之力不仅仅是在修复你的伤势，它更像是在…重塑你。你的生命本质正在被这种来自星空的力量强行改写。这感觉…不像治疗，更像是在铸造一柄…一柄拥有生命的人形星核钥匙。”
“钥匙”二字如同某种禁忌的咒语，瞬间刺痛了周玄紧绷的神经。他脑海中闪过南极深渊下那座冰冷的控制台，闪过星核控制器认证时那撕心裂肺的痛楚。情绪剧烈波动之下，他周身平稳流转的能量瞬间失控！
嗡——！哔——！
刺耳的警报声猛地炸响！病床周围精密的生命监测仪屏幕瞬间花白，数值疯狂跳动。更可怕的是，周玄对面的那面由高强度钛合金打造的墙壁，如同被无形巨锤击中，瞬间蔓延开蛛网般的裂痕，裂痕中透出刺目的白光！
“周玄！”
苏清雪闻声冲进病房，恰好看到周玄低吼一声，右手如电般探出，徒手抓住一团从他心口逸散出来、极度不稳定且剧烈膨胀的能量光球！强大的能量乱流在他掌心疯狂冲撞，发出令人牙酸的撕裂声。他额头青筋暴起，猛地发力！
噗！
光球被他硬生生捏碎，爆开成一圈灼热的气浪和四散飞溅的星火能量碎片。几滴炽热的能量液溅到旁边的钛合金墙壁上，立刻烙下几个深不见底、边缘呈现结晶化的焦黑坑洞，发出“滋滋”的声响。
苏清雪快步上前，扶住微微气喘的周玄，担忧地看着他愈发透明的左手，又瞥了一眼那面惨不忍睹的墙壁，心头沉甸甸的。这把“钥匙”的力量，正在变得越来越难以控制。
金陵，紫金山天文台，最深处的屏蔽密室。
这里没有窗户，只有环绕四周的巨型星图投影，让人仿佛置身于宇宙深空。苏清雪站在中央，指尖在虚空中轻点，一道复杂的引力波频谱图被放大投射在“星幕”之上。频谱的波形极其古怪，并非自然的脉冲信号，而是蕴含着某种规律。
“这不是普通的宇宙背景噪音或者某个脉冲星发出的信号，”苏清雪语气肯定，“你们看，这些看似摩斯密码的简单信号间隙，嵌套着更微观的量子纠缠标记，信息密度超乎想象。发送方在信号源头自编码了身份识别信息，他们自称…‘星海流亡者’。”
她说着，指尖在一个特殊的波形节点上重重一按。整片星空投影骤然扭曲、拉伸，瞬间转化为一个动态的三维星际沙盘。繁星化为坐标，一条清晰的信号源路径被高亮标注出来，源自遥远的猎户座方向。而在路径的终点，参宿四那颗红超巨星的位置，被一个不断闪烁的、猩红得刺眼的符号所覆盖——那是一个由锁链缠绕的牢笼标志，旁边还有类似生物囚禁的抽象图标。
“监狱…”林剑低声念出符号旁自动翻译出的标注，脸色难看。
就在这时，密室门被猛地推开，林剑带着一股外面的寒气闯了进来，他甚至来不及行礼，急声道：“刚刚收到的紧急报告！南极冰盖深处钻取的万年冰芯样本，同位素分析显示异常！地心核幔边界的热流强度正在以每秒3.7%的惊人速率衰减！有什么东西在疯狂抽取地球的核心能量！”
消息如同重锤，砸在每个人的心上。星海深处的求救信号，与脚下地球正在经历的“失血”危机，这两者之间，是否存在着某种可怕的联系？
青藏高原，日喀则，扎什伦布寺深处的地宫。
千年酥油灯摇曳的光芒，映照着壁画上色彩斑斓的佛像与飞天。低沉古老的诵经声与现代化便携式地脉监测仪发出的规律蜂鸣交织在一起，形成一种奇特的氛围。几位年长的喇嘛手持金刚杵，围坐成一个圆圈，护持着中央的周玄。
周玄盘膝坐在一个巨大的、刻满经文的古老转经筒前，缓缓将一丝温和的星辰之力注入其中。转经筒上的符文次第亮起，发出微弱的共鸣。
突然，异变发生！
地宫墙壁上那些原本静止的鎏金飞天壁画，仿佛被注入了生命，开始流动、变形！飞天优雅的身姿逐渐拉长、演化，身上的飘带化为能量流，手持的乐器变成炮口，整个壁画场景竟在众人眼前，演化成一幅浩瀚的星舰编队与未知敌人交火的宏大作战图！星舰的造型流线而狰狞，充满了非地球的科技感。
“嗡嘛呢呗美吽…” 一位须发皆白、脸上布满岁月沟壑的百岁老住持，颤巍巍地让弟子展开一幅珍藏的古旧唐卡。唐卡的颜色已经暗淡，但上面绘制的图案却清晰可见——那是一个巨大的、环状的飞行物，悬浮在古老的城池上空，其造型与此时壁画上演化出的星舰，以及苏清雪收到的信号中破译出的流亡者星舰轮廓，惊人地重合！
“佛经《甘珠尔》的伏藏篇中，确有记载，”老住持的声音苍老而神秘，“言远古有‘铁鸟’翔空，金属巨舟自星海来，其所载非人，乃‘他方众生’。” 古老的记载，正在一点点被证实。
长江源头，姜根迪如冰川深处。一道巨大的冰裂缝，如同大地狰狞的伤口，深不见底。
周玄在九娘的陪伴下，悬吊在裂缝边缘。下方深处，隐隐透出一种不祥的、幽幽的蓝光，将周玄凝重的侧脸映照得有些诡谲莫测。极度的寒意顺着绳索蔓延上来，却并非纯粹的物理低温，更带着一种侵蚀灵魂的阴冷。
“下面…有东西，”九娘的声音通过神识传递过来，带着罕见的警惕和一丝不易察觉的忌惮，“那个抽取地心能量的装置就在冻土层下面，但我感觉…那东西里面，或者说下面，有东西在…呼吸。” 她的狐尾不自觉地绷紧，如同最敏锐的传感器。
话音未落！
轰咔！
脚下的冰层毫无征兆地猛然炸裂！数条碗口粗细、闪烁着金属寒光、表面却覆盖着类似生物筋络的诡异触手，破冰而出，如同来自深渊的毒蛇，带着刺骨的杀意，直刺周玄和九娘！
周玄反应极快，侧身闪避的同时，右手并指如刀，星辰之力瞬间凝聚于指尖，化作一道薄而锐利的星辉光刃，猛地斩向最近的一条触手！
嗤啦！
触手应声而断！但令人毛骨悚然的是，断裂处喷涌而出的，并非想象中的机油或液压液，而是一种散发着微弱星芒、粘稠而璀璨的银色液体！这液体落在冰面上，竟发出“滋滋”的腐蚀声，并散发出一种与星核能量同源、却更加冰冷狂暴的气息！
周玄和九娘对视一眼，都看到了彼此眼中的震惊。这深藏在冰川之下的敌人，其技术与星核碎片，与那所谓的“收割者”，似乎存在着更深的、更直接的联系。地球的危机，远比他们想象的更复杂、更贴近。