掌心下，流光构成的图案如同被注入生命的星河，剧烈地旋转、闪烁，每一次明灭都牵动着周玄的心跳。他小心翼翼地控制着体内那缕微薄的星辰之力，混合着青铜罗盘残留的、几近消散的气息，持续不断地注入那光滑如镜的黑色壁面。汗水从他额角滑落，滴落在冰冷的地面上，瞬间蒸发。这不仅是对力量的考验，更是对意志的煎熬。就在他感觉即将力竭之际，流光的变幻骤然停滞，最终凝固成一个他虽不认识、却从血脉深处感到无比熟悉的复杂符号，散发着温和而稳定的光辉。
“嗤——”一声几不可闻的轻响，光滑的黑色壁面无声地向两侧滑开，一股混合着陈年尘埃、凝固的机油以及某种难以形容的、属于金属和能量的沉寂气味扑面而来。通道内部，柔和的冷白色光线次第亮起，延伸向不可见的深处。
周玄没有立刻进入。他站在门口，深吸一口混合着异星尘埃的空气，极力平复因力量消耗和情绪激动而急促的呼吸。通道墙壁是某种暗银色的合金，触手冰凉，上面刻满了无法理解的文字和复杂的星图，无声地诉说着此地主人的来历与辉煌。重力与地球相似，空气成分也似乎适宜，显然这里的生命维持系统仍在顽强运作。他凝神感知，能察觉到通道内几个隐蔽的能量节点，散发着微弱的防御性场域波动。他像过去在古玩店鉴定易碎瓷器般，极尽轻巧地避开这些无形的“警戒线”，每一步都落得谨慎万分。寂静的通道里，只有他自己的心跳和微不可闻的脚步声在回荡。
通道尽头，是一扇更为宏伟、刻满流动光纹的大门。当他靠近时，大门悄无声息地滑开，露出了其后广阔的空间。
这是一个巨大的圆形大厅，穹顶高远，望不到顶端，没入柔和的背景光中。大厅中央，悬浮着一个由无数光丝缠绕、缓缓旋转的复杂光球，如同跳动的心脏。四周的弧形墙壁上，镶嵌着数不清的水晶屏幕，大部分黯淡无光，只有少数几块闪烁着缓慢流淌的数据流，像沉睡巨人体内尚未完全凝固的血液。这里的时间仿佛被按下了暂停键，一切都保持着某种灾难来临前一刻的定格状态。设备的先进程度远超地球科技，但并非完全无法理解，更像是将人类目前理论中的量子通讯、全息交互、强人工智能等技术发展到了极致。
周玄的目光最终定格在中央光球上。他深吸一口气，一步步走上前，伸出手，轻轻按在光球表面。
指尖传来温润的触感，并非冰冷的机械。下一刻，一个非男非女、带着独特机械质感、却又奇异地蕴含着一丝疲惫的声音，直接在他脑海深处响起，使用的语言古老而晦涩，但周玄却能凭借血脉的共鸣，模糊地理解其意。
“检测到未授权生命体接入……生命特征扫描……低浓度星灵血脉确认符合紧急协议VII……临时访客权限授予。识别：我是此遗迹守护者，自动化监控智能单位，代号‘哨兵VII’。”
“哨兵VII，”周玄在心中回应，尽量让思绪清晰，“告诉我这里的一切。‘荆棘王冠’是什么？被它禁锢的人……是谁？”
“权限确认。开始信息传输与简述。”哨兵VII的声音平稳地叙述起来。
它揭示的真相远超周玄的想象。此地并非自然形成的坟场，而是遥远过去，“第一次收割循环”末期，多个星际文明联军与早期“收割者”军团决战的最终古战场。联军付出了文明火种近乎熄灭的代价，才惨胜并在此地封印了残敌。这片废墟下，埋藏着联军乃至收割者的部分科技遗产，同时，这里也是宇宙中几个重要隐形航道的关键“路标”节点，战略位置极其重要。
而“荆棘王冠”，并非传统意义上的生物。它被描述为一种基于暗物质和负面能量聚合、产生了集体意识的宇宙级灾害现象，如同寄生在宇宙体内的“癌细胞”，以吞噬有序能量、信息和高等智慧生命的精神能量为生。它是在大战结束后，悄然渗透并寄生于此，缓慢吸收着战场残骸的能量，以及……那些逝去者的不甘与怨念。
“个体识别：周云弈。星灵文明派驻SZ-73星系（太阳系）末代观察员。确认其于标准历法前为阻止一支被‘荆棘王冠’次级意识腐蚀的收割者侦查单位发现并激活此地方位信标，与之交战并迫降于此。最终因力量耗尽，被‘荆棘王冠’主体意识捕获、禁锢。‘荆棘王冠’正持续尝试破解其灵魂防火墙，获取其星灵权限及记忆数据库，目标包括完全控制本遗迹，以及获取其记忆中的星图坐标——其中优先级最高者为：太阳系。”
父亲！真的是父亲！尽管早有猜测，但被AI确认的那一刻，周玄还是感到一阵眩晕般的激动和心痛。他仿佛能看到父亲当年孤身迎战、最终力竭被俘的悲壮场景。
“应对方案？”周玄强迫自己冷静。
“方案存在。可启动中枢‘静默协议’，生成一次性的强定向信息风暴，暂时覆盖本遗迹的坐标信标，并向宇宙广播一个经过精心伪造的、指向荒芜星域的强信号，用以欺骗‘荆棘王冠’。但此过程需凝聚大量能量，将极大消耗中枢储备，且能量波动有较高概率惊醒‘荆棘王冠’处于半休眠状态的主体意识，引发强烈反扑。”
就在周玄快速消化这些信息，并与哨兵VII商讨实施细节时——
呜——呜——呜——！
尖锐、急促的警报声毫无预兆地炸响！整个大厅瞬间被闪烁的红光笼罩！数块主要屏幕变为刺眼的红色，显示出复杂的能量流向图，其中一个明显的信号源正被高亮标注！
“警告！”哨兵VII的机械音也带上了前所未有的急迫，“检测到高能定向引力波信号传入本空间！信号特征分析……匹配度99.7%……源点：太阳系第三行星！信号内容包含特定生命特征标识……与访客周玄匹配！”
周玄的心脏猛地一沉！是GESc！他们竟然真的尝试联系了！
“警告：该特定频率与能量特征的信号，已显着激活‘荆棘王冠’的深层狩猎本能！其对高价值能量与信息源的追踪优先级已重新校准并提升！推算：‘荆棘王冠’将加速对周云弈的破解进程，并极有可能沿信号溯源，定位信号发射源！”
感动于地球方面的尝试，愤怒于此举可能带来的灾难性后果，两种情绪在周玄胸中冲撞。他几乎能想象到赵启明在指挥中心下令发射信号时的凝重，以及苏清雪在家中忐忑不安的样子。
“计划必须提前！”周玄的声音因焦急而沙哑，“哨兵VII，我们还有多少时间？”
地球，GESc总部，深层隔离区。
苏清雪坐在沙发上，手指无意识地绞着衣角。窗外是虚拟的夜景，星河璀璨，却无法驱散她心中的阴霾。颈间的羊脂玉护身符持续散发着稳定的微热，这是周玄留下的念想，也是她现在唯一的慰藉。奇怪的是，腹中的孩子今天异常安静，不再有之前的频繁胎动，仿佛也感知到了什么，在凝神倾听着宇宙深处的动静。
苏明月端着一杯温水走过来，轻轻放在姐姐面前。“姐，喝点水。赵主任他们……应该已经开始尝试了。”她的声音尽量放得平稳。自从被接到这里，过去所有的隔阂与微妙情愫，在共同担忧周玄、面对未知威胁的压力下，似乎都被冲淡了。苏明月更多地扮演起支撑者的角色，用她的冷静和细致照顾着怀孕的姐姐。她看着苏清雪苍白的脸，眼神复杂，有关切，也有一种难以言喻的、深藏的情感。那个曾经需要她暗中较劲、甚至带着些许嫉妒的姐夫，如今生死未卜，牵动的却是她们姐妹共同的心弦。
“我知道。”苏清雪接过水杯，指尖冰凉，“明月，我有点怕。不是怕我们自己，是怕……我们的举动，会不会反而害了玄哥？”她的直觉一向很准。
苏明月握住姐姐冰凉的手，试图传递一些力量：“我们要相信他，也要相信GESc的专业判断。这是目前唯一能做的尝试了。”她顿了顿，低声道，“而且，不知为什么，我总觉得……周玄他没那么容易倒下。”
就在这时，房间内的通讯器突然亮起，传来技术部门冷静而不带感情的声音：“引力波信号发射程序完成，信号已发出。重复，信号已发出。”
指挥中心里，赵启明站在巨大的显示屏前，看着代表信号的虚拟波纹消失在深邃的星图背景中。整个中心鸦雀无声，所有人都屏息凝神，等待着可能永远不会有、或者他们根本不想收到的回应。
仅仅数分钟后！
“报告！”监测员的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“接收到异常能量频谱反馈！来源方向与信号发射路径吻合！能量特征……充满强烈恶意！等级……无法判定！掠过木星轨道后……信号消失！”
赵启明猛地攥紧了拳头，指节发白，脸色瞬间变得煞白，喃喃道：“信号……被捕捉到了？我们……可能真的惹大祸了……”
几乎在同一时间，隔离房间内的苏清雪猛地捂住小腹，发出一声短促的惊呼！护身符骤然变得滚烫！腹中的胎儿仿佛被无形的东西狠狠撞了一下，剧烈地躁动起来！