奉天殿的血腥气，仿佛还未曾从金砖的缝隙中彻底散去。
御书房内，烛火静静地燃烧，将朱祁钰、于谦、陈循三人的影子投在背后巨大的《大明疆域全图》上，扭曲拉长，如同蛰伏的巨兽。
白日里那场雷霆清洗带来的震慑余威，此刻依旧笼罩着这座帝国的权力中枢。没有胜利的喜悦，只有冰冷的、如同铁锈般的沉寂。
朱祁钰修长的手指，在光滑的紫檀木桌案上，有一下，没一下地轻轻敲击着。
“笃。”
“笃。”
“笃。”
这单调而富有节奏的声音，是房间内唯一的声响，仿佛敲在兵部尚书于谦和户部尚手陈循的心脏上，让他们连呼吸都下意识地放缓。
朝堂上的阻力，被皇帝用最血腥、最直接的方式暂时碾碎了。但一个更棘手的难题，如同水下的巨石，悄然浮现。
“陛下。”
终究是掌管着大明钱袋子的陈循先开了口，他的声音带着一丝无法掩饰的沙哑与疲惫，那张平日里还算红润的脸，此刻蜡黄得像一张旧纸。
“变法之令，如今朝中无人再敢非议。可……可派谁去江南执行？”
他抬起头，眼中满是深不见底的忧虑。
“江南之地，非比北疆。那里的官场、士绅、宗族……彼此联姻，互为表里，早已织成了一张密不透风的大网。这张网，盘根错节，深入骨髓，如同一块铁板。我们派去的人，若是手段温和，不出三月，必被其同化；若是性子刚烈，则会被彻底架空，处处掣肘，寸步难行。甚至……”
陈循的嘴唇哆嗦了一下，没敢把那两个字说出来。
性命之忧。
于谦那张如同岩石般坚毅的脸上，也露出了凝重之色。
他点了点头，接过了话头：“尚书所言非虚。臣思虑过几位有能力的封疆大吏，如应天巡抚周忱，浙江布政使李秉，皆是能臣干吏。但他们，要么出身江南，要么与当地士绅有着千丝万缕的旧情。让他们去清丈自家族亲的田亩，去向自己的恩师同窗开刀……这无异于让其自断臂膀，难！太难了！”
这才是问题的核心。
江南的富庶，滋养了整个大明的文官集团。满朝文武，十之七八与江南有着直接或间接的联系。
这是一场自己查自己的改革。
御书房内，再次陷入了令人窒息的沉默。
“笃。”
朱祁钰敲击桌面的手指，停了。
他缓缓抬起眼帘，那双深邃的眼眸里，没有丝毫的焦躁，平静得像一潭深不见底的寒潭。
他看着自己最信赖的两位臣子，薄唇轻启，吐出了一句让他们毕生难忘的话。
“对付盘踞地方的恶狼，不能派家犬。”
他的声音很轻，却带着一股冰冷的、仿佛能穿透骨髓的寒意。
“得用疯狗。”
疯狗？
于谦和陈循都愣住了，他们完全无法理解皇帝这句粗鄙却又充满了血腥味的比喻，究竟是何意。
家犬，爱惜羽毛，顾虑太多，面对成群的恶狼，只会摇尾乞怜，甚至同流合污。
而疯狗，无所顾忌，没有牵挂，它的眼中只有敌人，唯一的攻击方式，就是用最锋利、最不计后果的牙齿，死死咬住对方的喉咙，不死不休！
朱祁钰需要一把刀。
一把不属于这个盘根错节的官僚体系，一把足够锋利、足够无情，甚至……足够不在乎自己会不会在使用中断裂的刀！
他的思绪，瞬间回到了几个月前。
他想起了一个人。
一个在他登基之初，为了肃正朝纲，亲自下令打入诏狱的御史。
此人无背景，无派系，甚至连个像样的同年、同乡都找不到。
他就像一块从石头里蹦出来的顽石，又臭又硬。
他弹劾当朝国舅孙显宗贪墨军粮，言辞激烈到了堪称恶毒的地步，在朝堂之上，指着国舅的鼻子，将其祖宗十八代骂了个遍，最后还想效仿古人，用笏板当场将其砸死。
整个朝堂，都将此人视作一个彻头彻尾的疯子，避之唯恐不及。
为了平息勋贵集团的怒火，也为了维持朝局的稳定，朱祁钰亲自下令，将这个不知死活的疯子，打入了诏狱。
他甚至已经快忘了这个人的名字。
但此刻，这个“疯子”的身影，却无比清晰地，从他记忆的深处浮现了出来。
“兴安。”朱祁“钰对着侍立在阴影中的心腹太监，淡淡地开口。
“奴婢在。”
“去查查，那个叫杨继宗的御史，现在还活着吗？”
兴安躬着身子，在脑海中迅速地检索着这个有些陌生的名字。片刻之后，他似乎想了起来，连忙回道：“回陛下，此人……还关在北镇抚司的诏狱里。只是听说，前几日染了风寒，诏狱那种地方阴暗潮湿，怕是……怕是撑不了多久了。”
于谦闻言，眉头紧紧地皱了起来。
他也想起了这个杨继宗。
此人刚正是真的刚正，但行事太过极端，不知变通，甚至有些偏执。
当初弹劾国舅一案，本可以有更迂回、更稳妥的方式，他却选择了最激烈、最玉石俱焚的一种。
这样的人，派去局势复杂的江南，恐怕不但办不成事，反而会立刻激起民变，将整个江南搅得天翻地覆。
“陛下。”于谦忍不住出言劝谏，“杨继宗此人虽刚正，却不知变通，刚愎自用，恐难当此大任。”
朱祁钰却缓缓地从龙椅上站了起来。
他走到那副巨大的疆域图前，目光掠过富庶的江南，眼中闪烁着一种于谦和陈循都从未见过的、异样的光芒。
那是一种找到了最合适武器的、猎人般的光芒。
“朕要的，就是他的不知变通。”
“朕要的，就是他的六亲不认。”
“朕要的，就是他这股除了朕的旨意，谁的面子都不给，谁的情面都不讲的疯劲儿！”
朱祁钰转过身，看着依旧心存疑虑的于谦，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“这把刀，够利也够狠。只是在诏狱里放得久了，有些生锈，也快断了。”
“朕，要亲自去磨一磨。”
他没有再给两位臣子任何反驳的机会，直接对着殿外下令。
“摆驾，诏狱。”
什么？！
陈循的眼睛猛地瞪大，皇帝陛下，九五之尊，竟然要亲自去诏狱那种污秽之地？
他看着皇帝那决绝的、不带一丝迟疑的背影，一股寒意，毫无征兆地从脚底板直冲天灵盖！
他忽然明白了。
皇帝要用的，根本不是一个臣子。
他要的，是一条只听他一人号令，挣脱了所有枷锁，被他亲手放出牢笼的……饿犬！
这条饿犬，一旦被投放到江南那片肥得流油的土地上，将会掀起怎样一场腥风血雨？
陈循不敢再想下去，他只觉得浑身的血液，都快要被那道清瘦背影所散发出的寒气，彻底冻结了。