星梭如同一具巨大的金属棺椁，半埋在灰白色的骨粉沙砾中。外部，零下九十度的极寒顺着破损的舱壁缝隙渗入，带着一种能冻结灵魂的死寂。昏黄的天空下，狂风永无止境地呼啸，卷起沙尘，敲打着舷窗，发出细碎而 persistent 的声响，如同为这片死亡世界奏响的哀歌。
“氧气存量只剩23%，生命维持系统受损，最多还能支撑四个标准时。”李维的声音干涩，带着绝望的麻木。他尝试修复通讯系统，但除了那段重复的未知信号，只有一片令人心慌的死寂噪音。
石破天和风灵正在用能找到的一切材料勉强堵住舱体最大的裂缝，但低温依旧无情地侵蚀进来。苏清月将大部分生命源血的力量用于维持薇拉微弱的生机，自己的脸色比地上的沙砾还要苍白。
林越盘膝坐在冰冷的地板上，强行运转《混元导引术》，引导着那缕星髓的力量修复体内严重的伤势。星魂加持的后遗症远超想象，经脉多处撕裂，精神力近乎枯竭。但比起肉体的创伤，更让他心悸的是这片天地的“死寂”。这里的能量稀薄到了极点，并且充满了惰性，几乎无法被吸收补充，仿佛整个世界的“生机”早已被抽干。
然而，就在这片绝对的死寂之中，他体内星髓传来的那丝微弱共鸣，9及通讯器里断断续续的陌生信号，成了黑暗中唯一的光点。
“我们不能在这里等死。”林越睁开眼，声音虽然虚弱，却带着不容置疑的坚定，“信号源，还有星髓感应的方向，可能是我们唯一的生路。”
没有多余的选择。众人穿上星梭内仅存的、功能不全的防护服，带上所有还能使用的装备和所剩无几的补给，将昏迷的薇拉安置在一个简易的担架上，由石破天和风灵轮流抬着，毅然决然地踏入了这片未知的死寂世界。
一脚踩下，灰白色的沙砾没过脚踝，冰冷刺骨。1.2倍重力让每一步都显得格外沉重，稀薄的氧气更是让人头晕目眩，不得不放缓呼吸频率。狂风卷着沙粒打在防护服上，噼啪作响，能见度不足百米。
林越走在最前面，闭目感应着那丝来自星髓的共鸣指引，调整着方向。那共鸣依旧微弱，但在这片能量真空般的环境中，却像黑夜中的萤火虫一样清晰。它指向远方那片扭曲的黑色山脉。
李维则手持一个改装过的探测器，追踪着那段神秘信号。“信号强度在缓慢增强……编码方式……我从未见过，但结构极其精妙，不像是自然形成的。”他一边走一边记录，技术人员的本能让他暂时压下了恐惧。
路途比想象的更加艰难。除了恶劣的环境，地面偶尔会出现深不见底的裂隙，散发着冰冷的寒气。一些区域散落着巨大的、风化严重的金属残骸，其风格与幽冥道和已知文明都截然不同，像是某个失落文明的遗物，更添几分诡异。
行进了大约一个标准时后，走在前面的冷月突然举起手，示意停下。她蹲下身，从沙砾中捡起半片破损的、非金非骨的甲壳碎片，上面残留着微弱的、与噬能虫类似但更加精纯的幽能气息，以及……几道深深的、仿佛被利爪撕裂的痕迹。
“这里有战斗过的痕迹……很久了，但残留的能量很古怪。”冷月低声道。
众人心中一凛。这个世界，并非完全没有“活动”的东西。
继续前行，靠近黑色山脉的边缘。这里的风似乎小了一些，但空气中弥漫的衰败气息更加浓郁。山体呈现出一种不自然的扭曲形态，仿佛在巨大的痛苦中被强行塑形。
突然，负责抬着担架的石破天脚下一滑，踩塌了一片松软的沙地，露出了下方一个被掩埋的、金属结构的入口！入口半开着，里面是深邃的黑暗。
“信号源就是从这里面传出来的！”李维看着探测器上急剧跳动的指针，肯定地说道。
星髓的共鸣感也在此刻变得强烈起来。
众人对视一眼，都看到了对方眼中的决绝。没有退路可言。
林越率先钻进入口，石破天和风灵小心翼翼地抬着薇拉跟上，苏清月和李维断后。入口后面是一条向下的、倾斜的金属通道，通道壁上覆盖着厚厚的灰尘和某种干涸的、暗褐色的粘液，空气浑浊，带着金属锈蚀和有机物腐败的混合气味。
通道两侧有许多房间，大多空空如也，或者只剩下无法辨认用途的残破设备。从结构和风格来看，这像是一个地下避难所或者前哨基地，但早已被废弃了不知多少岁月。
随着深入，那种战斗的痕迹越来越多——墙壁上的能量武器灼痕、利爪的抓痕、以及更多破碎的甲壳和……一些疑似属于人形生物的、早已风化的骨骼碎片！
“看这里！”风灵在一个相对完整的舱门前停下。舱门被某种巨力撕裂，内部相对完好，中央是一个布满灰尘的控制台。而控制台前，坐着一具身披破烂灰袍、早已化为白骨的遗骸。遗骸的姿态很安详，仿佛只是睡着了一般。
李维上前，小心地清理控制台，尝试接通能源。令人惊讶的是，控制台的一角竟然亮起了微弱的灯光！一段残缺的日志影像，断断续续地投射出来：
“……第……第1372循环……‘收割者’的巡逻频率……又增加了……”
“……能源即将耗尽……‘净化壁垒’……还能维持……最后……”
“……信号……我们还在发送……坐标……‘摇篮’……希望……”
“……愿星辉……指引……后来者……”
影像中的面孔疲惫而绝望，但眼神深处却带着一丝不屈的光芒。他们自称“守望者”，似乎在躲避名为“收割者”的东西，并不断向一个叫“摇篮”的地方发送坐标信号。
“摇篮……”林越心中一动，想起了遗迹AI提到的“摇篮守护者”协议。
就在这时，通道深处，传来了一阵清晰的、金属摩擦地面的声音！由远及近，速度极快！
“有东西来了！”冷月瞬间进入战斗状态，短刃出鞘。
众人迅速戒备，石破天将薇拉和苏清月护在身后。
几秒钟后，在通道拐角处，出现了三个摇摇晃晃的身影。那是三具人形的机械体，但破损严重，外壳锈蚀，露出了内部断裂的线路和零件。它们的眼部传感器闪烁着不稳定的红光，手臂被改装成了锈迹斑斑的切割刃和钻头，行动间发出令人牙酸的噪音。
这些显然不是“守望者”，更像是……某种失控的，或者被“改造”过的守卫或清理单位！
它们发现了闯入者，头部机械地转动，红锁定了林越等人，然后发出刺耳的电子音，挥舞着武器，发起了冲锋！
“准备战斗！”林越低喝，强行提起所剩不多的原力，星辉在掌心凝聚。
然而，就在这三具锈蚀机械体即将冲到他面前时，异变发生！
通道另一侧，一个原本紧闭、布满粘液的闸门突然被一股巨大的力量从内部撞开！一道黑影如同闪电般扑出，以迅雷不及掩耳之势，扑向了那三具机械体！
那是一只……生物？它体型如豹，覆盖着暗沉如黑曜石般的甲壳，流线型的身躯充满了力量感，四爪闪烁着幽冷的金属光泽，尾部是一条如同蝎尾般的骨刺鞭。它的动作快得只剩残影，爪击、撕咬、尾刺横扫！
咔嚓！哐当！
仅仅几个呼吸之间，那三具锈蚀机械体就被这只突然出现的生物撕成了碎片，散落一地！
解决掉机械体后，那只神秘的生物缓缓转过身，看向了林越一行人。它那双如同熔融黄金般的竖瞳，冰冷而充满智慧，没有立刻发动攻击，而是微微歪头，似乎在审视着他们。最终，它的目光定格在林越身上，或者说，定格在他体内那缕微微共鸣的星髓之上。
它没有发出咆哮，而是从喉间发出一阵低沉的、仿佛带着某种询问意味的、奇异的嗡鸣声。
这突如其来的“援军”，是敌是友？它为何会帮助他们对那些机械体？它那审视的目光，又意味着什么？