两艘舰船缓缓靠近，如同微小的浮游生物靠近沉睡的鲸。
裁决号发射出特定的唤醒信号，监测站表面一块不起眼的装甲板无声滑开，露出了一个符合古老巡天者制式的对接接口。
龙蛸号与裁决号依次接入，厚重的舱门在身后闭合，将外界扭曲的空间彻底隔绝。
监测站内部一片漆黑，死寂得能听到自己血液流动的声音。
空气冰冷而陈腐，带着金属和尘埃的气味。
应急灯光在接入能源后逐一亮起，照亮了布满灰尘的宽阔通道和锈蚀的设备。
“我负责激活基础维生和防御系统，并建立外围预警网络。”
灰烬迅速分配任务，“你尽快开始对夜枭的治疗。这里虽然隐蔽，但我们不能久留。”
林莽点头，立刻在龙蛸号旁清理出一片区域，将夜枭小心安置。他再次盘膝坐下，深吸一口气，排除杂念，将状态调整至最佳。
这一次，他有了更明确的目标。
源初炁引与静心冠冕的力量融合，不再是大范围的探查，而是化作无比凝练的秩序探针，精准地刺向那些附着在夜枭神经束上的孢子残骸，以及识海中摇曳的深绿色回响雾霭。
过程缓慢而艰辛。
每一粒孢子残骸都异常顽固，需要用精纯的秩序力量一点点磨灭、净化，同时还要小心避开夜枭脆弱的神经。
识海中的回响更是如同拥有某种集体韧性，对秩序力量的排斥性极强，净化时还会引发小幅度的精神反冲，让夜枭的身体不时微微抽搐。
时间在绝对的寂静中流逝。
灰烬已经初步激活了监测站的基础系统，淡淡的蓝色光芒在通道尽头的主控室亮起，古老的设备发出低沉的嗡鸣。
她在主控台前快速操作，试图从监测站尘封的数据库里，找到任何可能与护林人、心芽相关的只言片语。
突然，正在全力净化一处关键神经节点孢子残骸的林莽，动作猛地一顿！
他感觉到，就在他磨灭那粒残骸的瞬间，一丝极其隐晦、但本质与深绿秽光同源的能量波动，竟然从监测站深处的某个方向传来，如同细微的共鸣！
几乎同时，灰烬那边也传来了警示：
【林莽！监测站深层扫描发现异常！在第三区能源分配节点附近，检测到微弱的、未被记录的生物能量信号！正在尝试获取视觉信息！】
主控室的屏幕闪烁了几下，切换到了一个布满尘埃和废弃管线的舱室画面。
在画面角落，一簇不过巴掌大小、颜色嫩绿、形态如同某种蕨类植物新芽的怪异生物，正静静地生长在一段裸露的、似乎曾泄漏过某种能源的管道接口处！
它散发着微弱的绿光，形态稚嫩，却让看到它的林莽和灰烬瞬间汗毛倒竖！
心芽！夜枭昏迷前低语的那个词！
它怎么会在这里？！在这个与世隔绝、早已废弃的巡天者监测站里？！
难道……护林人的触角，远比他们想象的伸得更长？
甚至早已渗透到了巡天者体系的内部？
还是说，这种心芽具备某种他们无法理解的、跨越遥远空间进行信息传递或物质投射的能力？
无论是哪种可能，都意味着极度危险！
“必须清除它！”灰烬的声音带着前所未有的冰冷杀意。
这个发现，动摇了他们对这个安全点的基本信任。
林莽看了一眼在秩序力量滋养下状态略有稳定、但远未脱离危险的夜枭，又看向屏幕上那簇诡异的嫩芽，心中升起强烈的不安。
这簇心芽的出现，是巧合？还是……它们从一开始，就知道他们会来这里？
这座沉寂的监测站，似乎并不像它表面看起来那么死寂。
某种更深层的、源自护林人的威胁，正随着这簇嫩芽的发现，悄然浮出水面。
他们的安全屋，转眼间可能变成了一个新的陷阱。
监测站内的死寂被一种新的、更加粘稠的危机感取代。
那簇嫩绿的心芽在屏幕上静静舒展，其存在本身，就是对这处所谓安全点最恶毒的嘲讽。
“不能直接攻击。”林莽盯着屏幕，快速分析，“我们对它一无所知。强行摧毁，可能会触发未知的反击机制，或者……向它的源头发送最后的定位信号。”
灰烬的手指在控制台上飞快舞动，调取着监测站尘封的日志和结构图：“我正在尝试分析它的能量模式和生长基质。
它似乎是从一段古老的、曾泄漏过生化润滑剂的管道接口处长出来的……利用了残留的有机物和监测站休眠时泄露的微量能源。”
她放大图像，可以看到嫩芽的基部，极其细微的、几乎透明的根须状纤维，已经渗透进了管道的金属缝隙中。
“它在汲取这座监测站。”林莽眼神锐利，“虽然缓慢，但很隐蔽。如果不是夜枭的预警和我们恰好在此进行高精度扫描，根本发现不了。”
就在这时，那簇心芽顶端的嫩叶，微不可察地轻轻颤动了一下，散发出的能量波动出现了一丝极其短暂的、类似扫描或感知的涟漪。
“它在动！”灰烬低喝。
几乎在涟漪扩散的瞬间，监测站深处，某个未被激活的黑暗区域，传来了细微的、仿佛什么东西在金属表面快速爬行的刮擦声！
【警告！检测到多个高速移动生命信号！来源：下层维护通道！能量特征与心芽同源！】终端的警报冰冷而及时。
“它们被唤醒了！”林莽瞬间明白了，“心芽不是攻击单位，它是侦察兵，是警报器！”
话音未落，只听“轰”、“轰”几声闷响，连接主控区与下层通道的数个通风管道格栅猛地炸开！
一道道暗绿色的影子如同鬼魅般激射而出！
它们的形态与之前在St-735前哨站见过的眷族截然不同。
体型更小，约一人高，主体如同扭曲的、覆盖着光滑甲壳的根茎，没有明显的头部，只有数个不断开合、布满利齿的吸盘状口器分布在躯干各处。
它们的“四肢”是无数灵活而锋利的、如同黑色根须般的触手，既能用于高速移动，也能如同鞭子般抽击，或是如同钻头般穿透！