赵老汉的拐杖声在村部门口停了又走，门缝里漏出的煤油灯光晃了晃，像是被风掐了一下。李慕白低头看着桌上那张夹在县志里的族谱残页，笔尖停在“窑”字最后一笔，没落下去。他慢慢把纸折好，塞进柜子最底层，顺手将刻着“李”字的青砖也推进去，锁上了铁扣。
第二天一早，王铁柱扛着锄头刚到晒谷场，就被几个外村菜贩围住了。
“你们村东头那片地，真是种出了金蛋？”一个戴草帽的汉子问，“我们村老刘家昨儿就开始翻地，照你们那法子整垄起沟，连苗都是从你们这儿偷摸买的。”
“不止他们。”另一个接过话，“西岭、大坡、杨家洼，三家都动了。听说价格压到你们七成，专挑小商贩下手。”
王铁柱听得脑门冒汗，一路小跑撞开村部的门：“李哥！外头传开了，咱们的种法被人抄了！”
李慕白正用炭笔在纸上画圈，头都没抬：“抄得越快，死得越早。他们知道咱们用的是哪块地、浇的是哪条水、堆的是哪种肥吗？”
“可……可人家现在也说用‘特育苗’，贴着你们的价卖，谁分得清真假？”
李慕白把笔一撂，纸上的三圈模型刚画完最后一笔——最里面一圈标着“灵田核心”，中间是“合作户”，外圈写着“授权区”。
“他们抄得了形，抄不了魂。可要是咱们原地踏步，三个月后，菜就得烂在地里。”
他卷起纸塞进衣袋，拍了拍王铁柱的肩：“去把苏婉清叫来，再捎两碗糊糊，这事儿得关起门说。”
半个钟头后，村部的窗户被苏婉清从里面用旧报纸糊严了。三人围坐在小桌前，桌上摊着账本、炭笔和一张皱巴巴的集市报价单。
“西岭那边已经开始收苗了。”苏婉清指着单子，“比我们低三毛，听说还送葱秧子。”
“送就送呗。”李慕白咧嘴一笑，“我猜他们送的葱，炒出来能辣哭灶王爷。”
王铁柱没笑：“可人家现在都说，李家菜也没啥特别的，谁都能种。”
空气一下子沉了。李慕白盯着煤油灯芯，忽然伸手把灯罩转了个方向，光打在墙上，照出三个模糊的影子，一大两小，像三座挨着的山头。
“咱们靠什么起的家？”他问。
“灵田。”王铁柱答。
“水渠。”苏婉清补上。
“还有你们俩。”李慕白笑了下，“但最关键是——咱们知道下一步往哪儿走。”
他掏出那张三圈图，铺在桌上：“内圈，灵田继续种精品，不扩产，只提质；中圈，咱们带十户老实人家，统一供苗、统一分配水源，签‘责任垄’；外圈嘛……”他顿了顿，“让他们抄个够。”
“啊？”王铁柱瞪眼。
“抄得越欢，越暴露短板。”李慕白手指敲着纸，“他们没灵田，土里没劲；没咱们的堆肥方子，苗长得虚；更没这套分拣积分制。等他们菜一上市，品相不一，甜度不稳，商贩自然回头。”
苏婉清眼睛亮了：“你是想……用他们的‘假’，衬咱们的‘真’？”
“聪明。”李慕白竖起大拇指，“不过光靠他们衬，还不够。咱们得再往前跳一步——让他们抄都抄不明白。”
“啥意思？”王铁柱挠头。
李慕白站起身，从墙角拎出个麻袋，倒出一堆黑乎乎的东西：豆渣、草木灰、灶底土，还掺着点切碎的野菜梗。
“这是我新配的肥方子，三成豆渣养氮，两成灰补钾，灶土调酸碱，再加点蚯蚓粪——种出来的菜，连叶子都带甜味。”
“你啥时候鼓捣的？”苏婉清惊讶。
“昨儿你炒葱的时候，我在灶后头偷学的。”李慕白眨眨眼，“你那锅底灰，香得很。”
王铁柱半信半疑：“这玩意儿能行？别把地烧了，今年口粮可全指着秋菜呢。”
“所以我只划了两分地。”李慕白拿起铁锹，“就在灵田东头，挨着那截砖基。败了，我扛；成了，大伙儿分。”
当天下午，三人带着锄头到了灵田东头。李慕白亲自翻土，把新肥一层层拌进去，又在地里插了块木牌，上写：“新法试验田，闲人免问，失败归我，成功归公。”
苏婉清蹲在边上，看着他把番茄苗和香葱交替栽下，间距比平常密，但每株都留足了伸展空隙。
“这叫‘间作套种’。”李慕白抹了把汗，“葱能驱虫，番茄遮阴，俩一块长，土不闲，地不累。”
“听着像唱快板。”苏婉清忍不住笑。
正说着，李美丽从田埂那头晃了过来，手里捏着块手帕，一扭一扭像走台步。
“哟，李技术员又搞新花样啦？”她尖着嗓子，“昨儿我哥看见你往地里埋黑泥，说这地都冒青烟了，怕是要炸！”
王铁柱立马横跨一步挡在前头：“李美丽，你哥自己心虚，别往地头上扯。我们这叫科学种田，你懂不？”
“科学？”李美丽嗤笑，“我看是妖法吧！你们李家祖宗埋的砖还没挖明白，就敢乱动地脉？小心老天收你们！”
李慕白没理她，弯腰从兜里摸出一小块青砖残片，默默埋在试验田角落，轻轻踩实。
“你说这砖护过古道六百年。”他低声说，“那就再护护新路吧。”
李美丽愣了下，没接上话，悻悻走了。
第二天清晨，苏婉清提着锅来试验田边，掀开锅盖，一股葱香混着番茄的酸甜味直冲脑门。她把昨夜炒好的小葱番茄往木桌上一摆，大声喊：“来来来！尝尝新法种的菜，不甜不要钱！”
几个早起的村民围过来，夹一筷子入口，眼睛都直了。
“这葱……咋这么嫩？”
“番茄汁水多得像刚挤的牛奶！”
“比上回还甜！”
王铁柱趁机扛出铁锹，在试验田边一站：“李哥敢种，我敢挖！谁要觉得这地会炸，现在就来比划比划——锄头对锄头，看谁先趴下！”
人群哄笑起来，有人开始主动报名参加“责任垄”计划。李慕白站在一旁，看着苏婉清偷偷从围裙兜里掏出个小本子，用锅底灰在上面拓下他写在木牌背面的“间作密度表”。
他没戳破，只笑着递过去一勺菜：“苏大厨，这回该收技术指导费了。”
“免了。”苏婉清抿嘴，“不过下次炒菜，得用你新肥种的葱。”
正说着，村口传来一阵喧哗。李富贵带着两个亲戚站在田埂上，远远指着试验田，嘴里不知念叨什么。李慕白眯眼看了看，转身从工具箱里取出一块新木牌，刷上黑漆，端端正正钉在试验田正前方。
牌上八个大字：
真品唯一，仿者自误。
王铁柱凑过来念完，咧嘴一笑：“李哥，这话损得挺文雅啊。”
“不是损。”李慕白拍拍他的肩，“是提醒——让他们抄得理直气壮，也抄得心慌意乱。”
太阳爬上东山时，试验田的垄沟里，新栽的苗已经挺直了腰。苏婉清蹲在田边，用小刷子轻轻扫去叶上的浮土，动作像在擦拭一件瓷器。李慕白站在她身后，看着那块埋了青砖的角落，土面平整，毫无痕迹。
他正要说话，苏婉清忽然抬头：“你真不怕赵老汉说的‘还债’？”
李慕白沉默两秒，从兜里掏出一把钥匙，放进她手心。
“柜子里的砖，钥匙归你管。”
“为啥？”
“因为将来要是真有人要算这笔账——”
他顿了顿，指向试验田里迎风摆动的嫩叶。
“咱们得用这地里长出来的东西，堂堂正正还。”
苏婉清攥紧钥匙，指尖发烫。
李慕白弯腰抓起一把土，搓了搓，任其从指缝滑落。