虚空乱流之中，梦涵以生死归源之力强行稳定住一方狭小的空间，将昏迷的糖忧紧紧护在怀中。
他眉心的镇星符钥碎片微微发光，凭借着与天元星之间那一丝微弱的因果联系，艰难地感应着归途的方向。历经数月的漂泊与险阻，周遭混乱的能量乱流终于逐渐平歇，熟悉的星域坐标终于清晰起来。
他不敢耽搁，立刻凝聚残余力量，构筑起一道简易的空间通道，抱着糖忧一步踏入。
当眼前的光芒稳定下来，脚下传来熟悉的引力感时，梦涵发现自己已然站在了天元学院外围的山峦之上。远处，学院熟悉的建筑轮廓在夕阳下清晰可见。
然而，一股莫名的压抑感扑面而来。
学院依旧矗立，但往日笼罩其上的蓬勃朝气似乎消散了，取而代之的是一种深沉的暮气与戒备。护院大阵的光辉明显比记忆中浓郁数倍，隐隐透出肃杀之气。学院上空，不见往日穿梭的修炼流光，反而有种山雨欲来的寂静。
“学院……变了。”梦涵眉头微蹙，神识如无形的涟漪悄然扩散开去。下一刻，他的脸色沉了下来。
学院内，强大的气息寥寥无几。曾经那些令他需要仰望的导师气息，包括那位身法如鬼魅、总在阴影中给予他关键指点的影刃导师……他们的气息，彻底消失了。整个学院，如今只有一股刚刚踏入黄金一档、锐气逼人却根基略显虚浮的气息，如同鹤立鸡群般盘踞在学院中心的演武场方向。
那是云飞扬的气息。而且，这股气息正处在一种亢奋的爆发状态，演武场周围人声鼎沸，似乎正有大事发生。
梦涵瞬间明了。今日，正是他与云飞扬那一年之约到期的日子。
他低头看了看怀中依旧昏迷、但气息在归源之力滋养下已趋于平稳的糖忧，眼中闪过一丝复杂。离开时，云飞扬尚是白银境中需要他全力追赶的对手，如今却已成学院明面上的最强者。而学院本身，似乎经历了难以想象的变故。
必须先安置好糖忧。梦涵身形一动，如清风般悄无声息地绕过学院正门，凭借对学院的熟悉，直接来到了后山一处极为僻静、他曾偶然发现过的隐秘山洞。此地元气虽不浓郁，却异常纯净安稳，适合静养。他小心翼翼地将糖忧安置在洞内干燥处，布下几重隐匿和防护结界，确保万无一失。
“糖忧，等我回来。”他轻声低语，指尖拂过她略显苍白的脸颊，随即决然转身。
当他再次出现时，已站在了人声鼎沸的演武场边缘。他没有掩饰身形，但周身气息内敛到了极致，与周围环境融为一体，竟无一人察觉他的到来。
演武场中央，云飞扬一身华服，意气风发，黄金色的星力如同火焰般在他周身升腾，照亮了小半个广场。他目光睥睨，扫视着台下激动的人群，声音带着毫不掩饰的傲然：
“诸位导师、同学！今日，便是我云飞扬与那怯战潜逃的梦涵约定之战的日子！一年过去，他踪影全无，想必是自知不敌，无颜面对我等！从今日起，天元学院新一代的领袖，当由实力来证明！”
台下响起一片附和与欢呼声，许多年轻学员眼中充满了崇拜。显然，在高端战力凋零的背景下，云飞扬的迅速崛起，让他笼络了相当的人心。
梦涵静静地听着，目光却扫过几位站在人群边缘、面色沉重、眼神中带着悲戚和无奈的年长导师。他从他们的低声交谈和神魂波动中，捕捉到了零碎的信息——“影刃导师……殉道……暗星阁伏击……学院精锐折损大半……”
一股冰冷的怒意悄然在梦涵心底蔓延。原来，影刃导师他们，是为了守护学院、对抗暗星阁而牺牲的。而云飞扬，却在此刻急于确立自己的所谓领袖地位。
就在这时，云飞扬似乎心有所感，锐利的目光猛地射向梦涵所在的方向，终于发现了这个气息平凡却让他莫名心悸的不速之客。
“梦涵？！”云飞扬瞳孔一缩，随即脸上露出狂喜与轻蔑交织的神色，“你竟然真的敢回来？也好！今日就让你我彻底了结，让你看清你我之间如今鸿沟般的差距！”
全场目光瞬间聚焦于梦涵身上。众人看到他那平凡无奇的样子，再对比云飞扬如日中天的气势，顿时议论纷纷，大多认为梦涵此次归来不过是自取其辱。
梦涵缓步走上演武台，步伐平稳，目光平静地看着云飞扬，仿佛在看一场与己无关的闹剧。
“你的挑战，我接了。”梦涵的声音不高，却清晰地压过了全场的嘈杂，“出手吧。”
“狂妄！接我金煌裂空斩！”云飞扬被梦涵的平静彻底激怒，爆喝一声，全身黄金星力毫无保留地灌注于双掌，化作一道撕裂长空的璀璨光刃，带着尖锐的呼啸声，以雷霆万钧之势劈向梦涵！这一击，他已用上十成力量，誓要一招立威！
光刃所过之处，空间都泛起涟漪，台下众人无不色变，深感黄金境强者的恐怖。
然而，面对这足以开山裂石的攻击，梦涵只是缓缓抬起了右手，食指看似随意地向身前一点。
没有能量碰撞的爆鸣，没有惊天动地的景象。
那狂暴的黄金光刃，在触及梦涵指尖前方尺许之地时，便如同骄阳下的冰雪，无声无息地消融、瓦解，化作最精纯的星辰粒子，消散于天地之间。仿佛那惊天动地的一击，从未存在过。
整个演武场，瞬间陷入死一般的寂静。
云飞扬脸上的狂傲瞬间僵住，化为极致的震惊与难以置信，他感觉自己的力量如同泥牛入海，消失得无影无踪，连反噬都未曾感受到！
梦涵收回手指，目光掠过云飞扬惨白的脸，看向台下那些面露惊骇、继而眼神复杂的导师和学员，最终望向学院深处，那里曾有着影刃导师的气息。
“争权夺利，非修行之本。影刃导师他们的牺牲，不是为了让你们在此争夺虚名。”梦涵的声音带着一种穿透人心的力量，回荡在寂静的广场上，“真正的敌人，在星辰之外。若有力气，当思如何继承遗志，守护家园，而非内耗。”
言罢，他不再看失魂落魄的云飞扬，转身一步踏出，身影如幻影般消失在原地，仿佛从未出现过。
只留下满场骇然无声的观众，和一个信念几乎被瞬间碾碎的“最强学员”，以及一句沉甸甸的话语，在每个人心中回荡。
对于梦涵而言，天元学院已成过往，故人已逝，约定已了。他的路，在更广阔的星空，在亟待苏醒的糖忧身边，在即将到来的、与归墟和暗星阁的最终决战之中。