冷月如钩，悬于山脊之上，将祖灶小铺的轮廓割裂成一片片斑驳的影。
风穿墙隙，不带炊烟，只裹着泥土与铁锈的气息，在空荡的屋内回旋。
梁烬一脚踏碎残垣，黑袍猎猎，掌中骨刀映着月光泛出青灰。
他目光直指中央那口乌金铁锅——传说中承载七十二村命脉的祖灶。
可锅旁无人，唯有一碗冷粥静置其上，粥面凝脂如镜，倒映着天穹一角，竟不见半点尘埃落痕。
“苏晏清！”他低喝一声，声音如刃划石，却未激起一丝回应。
屋内死寂。连虫鸣都似被冻住。
他冷笑，一步步逼近，骨刀高举：“你耗尽寿元，断脉封味，终究不过一具行将就木的躯壳。这灶、这契、这天下‘味源’，本该归于黑镬正统！”
刀锋下劈，直取锅耳！
就在刀刃触及铁锅刹那，身后幽幽响起一个声音：
“你听，灶在哭。”
是阿承痛。
她不知何时已立于门框残影之中，盲眼紧闭，十指交叠胸前，像在感知某种无形的震颤。
她的声音很轻，却如针扎进夜的皮囊，让空气骤然绷紧。
梁烬动作一顿。
随即，他听见了。
不是风，不是幻觉。
是从灶底深处传来的呜咽——细微、绵长，如同无数人挤在地缝里低声啜泣。
起初只是缝隙漏音，渐渐汇聚成潮，像是有谁在黑暗中反复呼唤名字，又像母亲哄睡婴孩时不成调的小曲。
“不可能……”他咬牙，再斩一刀！
铁锅震鸣，裂纹迸现，却没有碎。
反倒是裂缝中涌出一股温流，带着微弱的红光，顺着锅腹蜿蜒而下，滴落地面时腾起白雾。
那不是水。
是热意，是活人的体温，是藏匿于地脉暗管中的“心火余温”。
七十二村百姓虽遵令熄灶，却未断念。
他们在井底埋铜管，在墙根设陶瓮，将家中最后一口热汤、一碗暖饭的余温悄悄导入地下脉络，汇向祖灶。
这不是命令，是自愿；不是恐惧，是信。
温流触上梁烬刀锋，瞬间汽化，白雾弥漫全屋。
雾中，浮现出一张张面孔。
东村李婆抱着空碗喃喃念粥方；西岭少年跪在病母床前捧着焦糊的药膳；南塘渔妇把最后一块腊肉切碎炖汤……还有孩童踮脚够锅盖，老者颤抖着添柴火，少女剪下一缕发丝投入灶膛祭恩……
七十二张脸，皆是曾受“心灶”庇佑之人。
他们不曾习武，不懂权谋，甚至连苏晏清的模样都说不清。
但他们记得那一口热饭带来的安稳，记得饥饿夜里有人送来的一勺羹汤。
梁烬踉跄后退，背抵断墙，瞳孔剧烈收缩：“你们……不该还活着！你们早该随灶火一同湮灭！”
“他们没死。”一道清冷的声音自地窖口传来。
众人转首。
苏晏清缓步而出。
她身穿素麻寿衣，衣角沾着湿泥，面色苍白如纸，唇无血色，仿佛随时会随风化去。
可她双目清明，目光如刃，直刺梁烬心神。
“你以为我在守灶？”她缓缓走近，脚步虚浮却不偏不倚，“不，我在等你来。”
她抬手，指向那碗冷粥。
“这碗粥，我用‘封心酒’煮过，又掺了三十六位传味使后人的泪、发、血——它不是饭，是‘契引幡’。”
梁烬瞳孔一缩：“你说什么？”
苏晏清取出一把心形小勺——那是以祖灶碎片熔铸而成的“心勺”，轻轻搅动粥面。
涟漪荡开。
奇异的是，那粥面并未浑浊，反而如镜映天，浮现出三十六道虚影：有的披厨巾执铲，有的戴冠持册，更有稚童牵娘衣角……每一道影，都与黑焰中挣扎的人脸一一对应。
“你点燃的是黑灶，”她声音平静，却字字如锤，“但你从未问过，那些火里烧着的，究竟是谁的灵魂。”
梁烬浑身一震。
他一直以为，那是先祖遗恨，是复仇之焰。
可此刻他看见的，不是怒火滔天的厉鬼，而是被困百年的孤魂——他们眼中没有杀意，只有迷茫、委屈、和一声声无人应答的“我想回家”。
“你所执的‘黑镬令’，不过是邪术的锁链。”苏晏清抬眸，直视他，“而你，也不是主人，只是另一个被执念奴役的囚徒。”
梁烬握刀的手开始发抖。
那刀曾斩断三十六处封印，破开地脉黑焰，是他唯一的信仰。
可现在，它竟在嗡鸣，仿佛不堪承受某种重量。
屋外，风渐起。
七十二村方向，虽无炊烟，却隐隐传来低语——是人们在梦中呢喃菜谱，是母亲轻拍孩子哼唱的饭歌，是老人临睡前对明日粥香的期盼。
这些声音汇成无形之流，渗入地脉，注入祖灶。
白雾更浓，那些虚影竟微微颔首，似在致谢。
苏晏清站在雾中，寿衣飘动，宛如将逝之人，却又像新生之始。
她望着梁烬，一字一句落下：
“你们要的‘心火’，从来不在强夺，而在自愿。”“你们要的‘心火’，从来不在强夺，而在自愿。”苏晏清的声音如寒泉击磬，在空寂的小铺中荡开层层涟漪。
她立于雾气中央，寿衣猎猎，仿佛不是人间之身，而是自古灶灰中走出的执契者。
梁烬双膝一软，重重砸在泥地之上。
他掌中那枚由祖骨雕琢而成的“黑镬令”残片剧烈震颤，其上缠绕百年的暗纹竟如活蛇般崩裂，三道血痕自手心绽开，蜿蜒如旧日誓约的反噬。
他仰头望着苏晏清，眼中翻涌着震惊、不甘，还有一丝久违的迷茫——像一个跋涉千山只为复仇的旅人，忽然发现墓碑之下埋葬的，竟是自己的名字。
“你……怎知他们想回家？”他的声音干涩如砂石摩擦。
苏晏清没有立刻回答。
她缓缓弯腰，指尖轻触那碗冷粥。
粥面依旧平静如镜，可其中倒影已变——不再映天光月色，而是一幅幅流转的画面：七位味师并肩走入黑焰，彼此相视一笑；一位老妪将最后一口米汤喂给邻家孩童；少年厨徒跪捧残勺，含泪吞下师父留下的焦饭……那些被岁月掩埋的微光，此刻尽数浮现。
她闭了闭眼，似有钝痛自心口蔓延至四肢百骸。
封心酒蚀脉三载，断的是她与五味的感应，却斩不断记忆深处那一缕灶火余温。
“因为我也想。”她终于开口，嗓音极轻，却落得极稳，“我想回那个有祖父教我辨盐霜、母亲哄我试甜羹的厨房。可当我看见东村李婆用冻裂的手捧起一碗稀粥时说‘今日有香’，当我听见南塘渔妇把腊肉炖成汤送给无亲无故的老兵时笑出声——我就知道，有些人，生来就不该只为己活。”
她的目光落在祖灶之上。
锅腹尚存余热，那是七十二村百姓以心火传导而来的一线生机。
可地底之下，三十六处黑灶正发出濒死般的哀鸣。
随着“契归——心应”四字落下，幽蓝火焰纷纷扭曲、抽搐，人脸在火中挣扎哭喊，不再是愤怒的厉啸，而是稚子寻母般的呜咽。
“娘亲……我饿……我想回家……”
一声声呼唤汇聚成潮，撼动天地。
忽而，所有黑焰同时一凝，继而由幽转白，再化作青烟袅袅升腾，最终散入夜风，不留痕迹。
三十六道邪契彻底瓦解，如同百年沉冤终得昭雪，魂归故土。
梁烬瘫坐在地，手中骨刀寸寸碎裂，化为飞灰。
他怔怔望着掌心崩裂的图腾，仿佛第一次看清自己一路走来的轨迹——不是复仇，是执念；不是继承，是囚禁。
就在此时，地底深处传来一声闷响。
众人皆未察觉，唯有阿承痛猛然睁眼——虽目不能视，但她“听”到了。
那是一口锈迹斑斑的黑镬，在地下不知多少丈处，陡然震颤了一下。
锅底原本刻着四个血字：“还债时到”。
此刻，第四字边缘龟裂，第五字缓缓渗出，墨黑如血——
“你”。
风止，雾散。
祖灶前，唯余一灯如豆。
三十六黑灶尽灭，天地重归寂静。
唯有那口乌金铁锅，尚存一线微弱火苗，摇曳如风中残烛，仿佛随时会熄。
苏晏清缓步上前，盘膝而坐。
她取出心勺，轻轻置于锅沿，双手合十，闭目凝神。
指间残血滴落锅边，渗入缝隙。
她开始默诵一段早已失传的咒引——那是祖父临终前用指尖在她掌心划下的九个古篆，名为“溯契归源”。
随着低语呢喃，锅底竟泛起一圈极淡的金纹，隐约勾勒出一卷玉简轮廓。