李虺闻戏志才言及邻居，方忆长沙孙坚：“志才是忧孙坚？彼仅千余人，恐难越宜春。有闻生在彼，若坚敢来，江东猛虎必成死虎 —— 闻生本打虎出身，料无虞。”
戏志才曰：“主公不知。半载以来，吴郡孙氏子弟多往投之，坚数跨境讨山越，平桂阳、零陵诸寇，得兵马甚众，更于零陵收猛将黄盖，今部曲已逾五千。主公切不可小觑！”
李虺闻言，倒吸冷气：“孙坚招兵竟如此之速！然长沙府库已为我搬空，彼何以来钱粮养兵？”
戏志才苦笑：“据长沙细作报，去冬坚与祖茂率八百精锐离临湘，不知所踪。其后荆南四郡多士家遭流寇劫掠。以忠观之，此必孙坚劫士家充府库，方得半年募五千兵。”
“原来孙坚亦行冬掠士家之策！然其虽有五千众，欲寇豫章，实乃自寻死路。” 李虺虽轻其新募之兵 —— 皆非经数年严训与实战之红军对手，然转念思及孙策总角之交周瑜，心下暗忧：“若此子往投孙策，为其报断腿之仇，事则棘手。瑜年方十三四，然妖孽之资，不知较日后之‘美周郎’相差几何？”
念及此，李虺渐无底气：此前胜绩，或因知历史走势、以有心算无心，或因对手庸碌。若遇三国真杰，实难有把握。遂问：“志才，可有庐江周瑜投孙坚之子孙策？”
“忠不知。周瑜何人？”
“此子年十三四，与孙策为友，出身士族，父周异曾任雒阳令。”
戏志才蹙眉思索，恍然曰：“莫非庐江舒县周氏？其叔祖周景、叔父周忠，皆曾为太尉。”
李虺叹曰：“正是！吾忧此子往投长沙，则徐坚难敌矣。”
戏志才不以为然：“主公既言其仅十三四童稚，纵异于常人，主公谨守芦溪、宜春间大路即可。此路为长沙通豫章之峡道，无飞机、坦克之世，硬冲或绕行皆难 —— 绕行深山则缺粮。且豫章兵力远胜孙坚，何惧之有？”
李虺细思其言，觉甚有理，然仍念往青州讨曹操：“志才所言是，然青州乃龙潭虎穴，曹操为心腹大患，吾意亲往。志才若去，吾实不放心。”
“主公无虑！” 戏志才笑曰，“遣数员大将与精锐骑兵随行，凭管将军之勇，必无差池。此去虽未必剿除曹操，然遏制其并青州之势，或可逐之出青州。”
“志才果有把握？”
“主公不知，曹操二弟曹德已寻我咸亨商行，欲借商行之力于河北购地。”
“此乃送钱上门！”
“主公所言极是。忠已令裴元绍抬高地价与佣金，于赵国湡水上游为其购地，且持续收购周边田亩。”
李虺惑视之：“志才为何择此地？湡水可灌溉，土地肥沃，岂非便宜曹操？”
“哈哈！恐是便宜黑山军耳！”
李虺闻言顿悟：“志才此计，坑曹操甚深！彼以为得后路，实则为死路！”
“若非裴元绍提醒，忠亦难想到。曹操为谋退路，以财物购地，军中粮草必缺，唯靠劫掠维持。若拉拢其吞并之青州黄巾各部，挤占其领地，则彼粮草益竭 —— 兵马愈多，缺粮愈甚。”
“故志才令大师兄（管亥）招抚其兄管戌旧部，迫曹操退出青州？”
“正是。”
李虺沉吟曰：“既如此，令大师兄携程普、韩当及所部骑兵同往。此骑兵可作重骑，遇步兵必摧枯拉朽，曹操定当大惊。”
戏志才颔首：“主公欲给曹操下马威也。”
“若志才能覆曹操于青州，善莫大焉！”
“此事急不得。然眼下有一事，主公需速办。” 戏志才话锋一转。
李虺急问：“何事？”
戏志才表情一变，摇扇捋须：“主公今为一方郡守，当速成家生子，以继基业。”
李虺面露纠结：“婚姻非儿戏，岂能仓促？且吾未得合适之人。”
戏志才见其窘态，大笑：“哈哈！人现成耳！主公与王氏早暗通款曲，石猿山竹林小屋之事……”
李虺恐其揭短，忙打断：“志才，实不相瞒，吾有意于叔至之母王氏。然人皆言其甚丑，母亲亦不喜。吾恐执意为之，遭人非议。王氏果丑耶？”
戏志才笑曰：“人言其‘丑’，然主公未解其意。”
“何意？”
戏志才以指沾茶，于案上写二字 —— 一为简体 “丑”，一为繁体 “丑”。李虺见状大惊，疑己穿越或被穿越：千八百年前之人，何以识简体字？
戏志才指二字曰：“主公，此二字皆读‘丑’，然此‘丑’非彼‘丑’。”
李虺愈懵：“志才言二者非一字？”
“然也。” 戏志才指 “丑” 字，“此乃美丑之‘丑’，与王氏之‘丑’不同，亦与文丑将军之‘丑’有别。”
李虺似有所悟：“志才言二字义异？”
“然。主公以为文丑将军貌丑乎？”
李虺忙曰：“不丑！奋若之名，乃‘子丑寅卯’之‘丑’，非美丑之‘丑’。那王氏之‘丑’何意？”
“主公，武帝时淮南王刘安着《淮南子?时则训》有言：‘招摇指丑。’人言王氏之‘丑’，乃谓其样貌过于招摇，非寻常人可纳。”
李虺闻言，方知字义混淆之故 —— 汉字简化后，形义皆混。遂问：“照志才之意，王氏乃美女？”
“主公，何人言王氏非美女？”
李虺茫然：细思之下，竟无人明言王洁丑，唯己误释“丑”义。又问：“若王氏不丑，母亲何以不喜？”
“主公，叔至已是义子。若主公娶王氏，叔至是否改姓？若改姓李，则主公长子便是叔至。”
李虺恍然大悟：典母乃忧子嗣继承。
盖汉末改姓、赐姓甚常见，改姓后可入宗谱、算宗亲。如曹魏大将军曹真，本姓秦，幼丧父，为曹操收养，后配享太祖庙庭；吴将孙桓，父俞河，为孙策赐姓孙，入吴宗室。
若李虺娶王氏，则陈到或将易姓为李，入李氏宗族。虺虽孤身，今为一郡太守，陈到若入宗，便有继承权，恐日后威胁亲生子嗣。典母排斥携子且貌 “招摇” 之王洁，其因由此可见。
李虺既明症结，摇头问戏志才：“志才，我若娶王氏，叔至必改李姓耶？”
“非必改也。然主公既喜叔至，又收为义子，今娶其母，令随主姓，亦顺理成章。忠若善导，叔至必不违制。”
“志才误会矣。我喜叔至，然愿其仍名陈到，非李到也。”
戏志才愣怔半晌，审视李虺曰：“主公果非常人！收其子、娶其母，却不令改姓入宗，此绝非常人可为。”
李虺惑曰：“志才，不令叔至改姓，有何不妥？”
戏志才摇首：“非不妥也。盖收养子弟，本为家族兴旺。似主公这般为他人养子，却不承自家香火者，实乃少见。”
李虺思之亦然：汉末人口寡少，黄巾乱后更减，人口即实力，故家族聚居成风，收养义子亦为时髦 —— 曹操、孙策、刘备皆曾为之。刘备义子刘封终被赐死，根源即在威胁刘禅继承权。今虺收陈到为义子，复娶其母，本当令改姓入宗，然此则生继承之虞。而虺所喜者，乃陈到其人，非欲易其姓而为 “李到”。
遂问：“志才，我若娶王氏，能得几子？”
戏志才猝闻此问，茫然曰：“主公此言何意？”
李虺起身，解外衣、褪上衣，露其以后世健身之法练就之躯，曰：“志才以为我生不得子耶？”
戏志才恍然大悟，笑曰：“主公说笑！以忠观之，主公多纳妻妾，不消一年便可儿女成群。”
李虺细品其言，觉有戏谑之意，曰：“好个志才！竟视我为种马，言一年儿女成群，何不说生一加强排？既为此议，母亲处便由你劝说。去青州前，必令母亲应允。否则你留镇豫章，我往青州。”
言罢，穿衣径去，不与戏志才辩驳之机，且行且朗笑。
既出，李虺欣然往寻王洁。念及戏志才之谋，好事将成，遂放胆行事，白日引王洁入卧内，缠绵不已。
王洁大惊，轻问：“主公，今日何事？何以日间如此无所顾忌？”
“军师近日将劝母亲，不日便正式娶你为妻。皆我愚钝，早问军师便好。若非今日争往青州之事，你我姻缘或再迟数年。”
王洁闻言，虽不解前因后果，仍忧曰：“主公，军师能说动母亲否？”
“当无大碍。否则他留镇豫章，我便往青州。”
“主公何以要往青州？”
李虺搂之解释：“大师兄之兄于青州遇害，我与军师欲遣大师兄往彼：一为报仇，二为收其旧部。此事不可令大师兄独行，我与军师皆欲往。争执间，军师提及你我之事，我遂逼其往说母亲，允我娶你。”
王洁既明原委，仍忧：“主公，叔至可否不改姓？为陈家留香火。”
李虺视之曰：“何需改姓？叔至乃陈家骨肉，自承陈家香火。我李家香火，当赖你延续。”
王洁会意，含羞低首：“多谢主公。”
“谢甚！我本无意令叔至易姓。且你我之事既有军师料理，不若趁此时机，早续李家香火。” 言罢，翻身覆王洁于身下。
青州北海国，汉景帝时置，辖十八城、三侯国，户十五万八千六百四十一，口八十五万余。然黄巾乱后，青州人口大损，复因土荒粮减，生民益寡，北海国亦未能免，人口折损近三成，余者多为黄巾裹挟。
黄巾败后，青州黄巾以 “管亥” 及管承为首。管承本海贼，活动于北海国与东莱郡沿海，约当后世莱州湾海域；“管亥” 势力则聚于北海国朱虚、营陵及齐国临朐、广县诸山。此外，青州境内黄巾尚有数百股，散于东、南山区，大者万余，小者数百，皆名义上归 “管亥” 统属。平日各据一方，或耕或劫；若 “管亥” 有令，多数则聚而攻县、掠士家坞堡。
然此等统御，实乃无奈之松散。盖青州黄巾为数甚巨，非独本土余部，更有豫州、兖州、冀州黄巾败后慕 “管亥” 之名来投者，亦有避官军方隅入山者。如此众众，若尽聚之，粮秣无继；加以青州乱后生产凋敝，百姓与黄巾皆缺粮，故部分黄巾渐离青州，向豫州、徐州北部迁徙 —— 此亦为曹操吞并弱旅、坐大之机。
曹操势渐张，遂为 “管亥” 所忌。“管亥” 既为青州黄巾名义之主，见自身地位受胁，怒而纠集十余股较大黄巾势力，合兵讨操。然 “管亥” 未识己实：黄巾乱时，其未尝与朝廷主力交锋，仅胜青州地方武装，遂自恃 “黄巾第一猛将”，误判实力。曹操麾下则有夏侯惇、夏侯渊等当世猛将，迎战之下，竟于阵前斩 “管亥”。讨操黄巾联军群龙无首，顷刻瓦解，多为曹操所并。
然祸兮福所倚，福兮祸所伏。曹操本就缺粮少钱，兼并黄巾后，部曲日众，粮荒愈烈。于是曹操亦效昔日 “管亥” 之举，将目光投向相对富庶之北海国。
时北海国相，非后世所知之 “让梨兄” 孔融，乃其前任田绾 —— 齐国田氏族人，据称系战国孟尝君田文之后，然其才远逊先祖。
彼时，东莱太史慈因州郡有隙，截毁州府奏朝廷之章，避祸辽东，无从归援；平原亦无刘备之兵可借。北海国之危，已在旦夕。
田绾遥望 “萧” 字大旗遍野，黄巾数万压向北海国治所剧县，唯念开城奔逃。然贼众已围城池四面，逃生无门，急令紧闭四门。
正慌乱间，部将武安国进言：“太守勿惊！贼虽众，然无攻城之械。剧县城高墙厚，坚守不出，待其粮尽自退。”
田绾闻言稍定，曰：“武安将军既如是言，守城之事便付将军全权调度。本太守先归府中。”
言未毕，城下一青年将领持大刀纵马至，指城头喝问：“城上可是太守田绾？”
田绾早已魂飞魄散，张口不能言。武安国见状，对城下喝道：“尔是何人？敢围汉家城池！识趣速退，否则天兵至，尔等皆难逃一死！”
青年将领大笑：“哈哈！死到临头尚敢狂言！北海国兵马几何？汝当见我城下大军 ，纵合全郡之兵，亦不足我军塞牙缝耳！”笑罢复言：“吾知北海粮足，速借十万石，吾便退兵。否则破城之日，老幼不留！”
正是：
智坑孟德施良策，巧释 “丑” 名遂凤鸾。
剧县围兵粮渐迫，英雄乘势起波澜。
欲知后事如何，且听下回分解。