江宁府的夜，深沉如墨，寒意蚀骨。府衙后堂的书房内，烛火摇曳，将江宁府尹赵文渊的身影投在粉壁上，拉得细长而扭曲，正如他此刻百转千回、焦灼万分的心绪。
他独自枯坐在宽大的紫檀木书案后，平日里批阅公文时沉稳有力的手，此刻竟微微颤抖。案上，一盏早已凉透的浓茶孤零零地搁着，旁边赫然摊开放置着三份墨迹犹新、按着鲜红指印的口供。每一张纸都仿佛烙铁般滚烫，灼烧着他的指尖，更灼烧着他的心神。
就在一个时辰前，三名气息冷冽、行动如风的灰衣人，如同暗夜中的鬼魅，悄无声息地将这三名被捆得结实、面无人色的匪徒，连同这些要命的证物，送到了他的面前。整个过程隐秘至极，避开了所有不必要的耳目。来人话语简洁，却字字千钧——此案关乎官眷清白、士林风议，背后牵扯甚广，请府尹务必排除干扰，彻查到底。
而真正让赵文渊感到心惊肉跳、如坐针毡的，是那随证物一同送来的一枚触手温润的羊脂玉牌。玉牌质地极佳，雕工古雅，正面以古篆浅刻一个“梁”字。这枚玉牌，他隐约有些印象，似乎与宫中某些贵人相关，但其具体代表哪一位，他不敢深究，只知道这绝非寻常之物，其背后所代表的意志和能量，绝非他一个地方府尹所能轻易揣度或违逆。
他深吸一口气，强迫自己将目光聚焦在那三份口供上，逐字逐句地细读。越读，脸色越是苍白，额角渗出的冷汗越多，指尖冰凉。
口供内容相互印证，细节详实，勾勒出一个令人发指的阴谋：江宁府李晟公子，通过其亲随，勾结黑道人物“瘦猴”，出资雇佣匪徒，意图绑架林家小姐林婉儿，剥其外衫弃于景珩商行附近，再散播谣言，污蔑商行东家萧景珩见色起意，欲行不轨！其目的，竟是要彻底毁掉萧景珩的文名与前程，令其身败名裂！
手段之卑劣，用心之歹毒，已然触目惊心。
然而，真正让赵文渊感到头皮发麻、浑身发冷的，是口供中那清晰无比的指向——此事并非李晟一人所为，其背后赫然站着他的舅父，吏部清吏司郎中柳元培！而柳元培此番动作，更深层次的原因，竟源于江宁萧家的内部倾轧！是那萧家大房嫡子萧景禹，因嫉恨萧景珩近日声名鹊起，威胁到其地位，故通过其母族柳家的关系，示意柳元培出手，务必要将萧景珩彻底打压下去，永绝后患！
萧家内斗！吏部郎中！绑架官眷！构陷士子！
这每一个词都像一记重锤，狠狠砸在赵文渊的心口。
他“霍”地站起身，因起得太猛，眼前一阵发黑，踉跄了一下才扶住桌案站稳。紫檀木冰冷的触感传来，却无法冷却他内心的惊涛骇浪。
麻烦了！天大的麻烦！
他万万没想到，一桩看似普通的治安案件，背后竟隐藏着如此盘根错节、凶险万分的权斗！
萧家乃是江宁有数的世家大族，树大根深，其内部嫡庶之争本就复杂。而那柳元培，更是手握实权的吏部郎中，掌管官员考绩，是他这等地方官的顶头上司之一，一句话便能决定他的仕途前程！得罪了柳元培，无异于自毁官路！
可若压下此事，装作不知？那枚“梁”字玉牌如同悬顶利剑，冰冷地提醒着他另一方的存在。能将人证物证直接送到他面前，且持有此等信物之人，其能量和决心可想而知。若自己敢阳奉阴违，搪塞了事，开罪了这幕后之人，其后果…恐怕同样不堪设想！
更何况，此案苦主是林家！林老翰林虽致仕，然门生故旧遍布朝野，清望极高，绝非易与之辈。其女险些遭此大难，若知晓自己有意包庇，岂能善罢甘休？一旦事情败露，他这府尹玩忽职守、徇私枉法的罪名便是坐定了！届时，丢官去职都是轻的！
进退维谷！左右皆是死路！
赵文渊感到一阵彻骨的寒意，比窗外呼啸的北风更冷。他仿佛被架在火上炙烤，又似被浸入冰窖之中，巨大的恐惧和压力让他几乎窒息。他颓然坐回椅中，双手插入发间，只觉得头痛欲裂。
宦海沉浮二十余载，他自问也算圆滑谨慎，从未卷入过如此凶险的漩涡之中。一边是手握实权、能决定他仕途的吏部郎中和本地豪族萧家大房，一边是神秘难测、持有皇家信物的势力以及清流代表的林家。这根本是一个足以将他碾得粉身碎骨的巨大泥潭！
“怎么办…究竟该如何是好…”他喃喃自语，声音沙哑无力，充满了前所未有的恐慌与绝望。他第一次感到这江宁府尹的位子是如此的烫手。
时间在极度的煎熬中缓缓流逝。窗棂外，天色已微微泛起蟹壳青，黎明将至，但这微弱的天光非但不能带来丝毫希望，反而像催命的符咒，提醒着他必须尽快做出决断。
他几次提起笔，想要写下拘传李晟及其亲随、甚至请示如何对待柳元培的票拟，那支平日里挥洒自如的狼毫，此刻却重如千钧，手腕颤抖，墨点滴落，污了上好的宣纸，他却迟迟无法落下。他知道，这笔一旦落下，就再无转圜余地，必将掀起一场席卷江宁的惊涛骇浪！
最终，他无力地放下笔，发出一声长长的、带着无尽疲惫与恐惧的叹息。
他不能轻易决断。此事牵一发而动全身，他需要时间，需要…再权衡，再观望。至少，要先稳住局面，绝不能让自己成为第一个被推出去顶罪的替死鬼。
“来人。”他声音沙哑地唤道。
一直守在门外的老管家应声而入，看到自家老爷如此憔悴的模样，吓了一跳。
“将…将那三名匪徒，秘密关押于府衙大牢最深处，派绝对可靠的心腹看守，严禁任何人探视，更不得走漏半点风声！若有差池，唯你是问！”赵文渊艰难地下令，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。他现在能做的，只有先捂住盖子。
“是，老爷。”老管家心头一凛，深知事关重大，连忙应下。
“另外…”赵文渊沉吟片刻，眼中闪过一丝复杂的光芒，“派人…悄悄去请林老翰林过府一叙，就说…本官有关乎林家清誉的要事相商，务必隐秘。”
他不能完全倒向任何一方，或许…或许能从苦主林家那里，探得一丝口风，或找到一个能让他稍稍喘息、甚至脱身的契机？林家虽非顶级权贵，但在江宁根基深厚，林老翰林更是清流代表，或许…或许能借其力，稍稍抗衡那来自柳元培的压力？
老管家领命而去。
书房内重归寂静。赵文渊独自留在原地，望着窗外渐渐亮起、却依旧冰冷的天光，心中却是一片灰暗绝望。他拿起那枚“梁”字玉牌，冰凉的触感让他激灵灵打了个寒颤。
这江宁城的天，怕是真要变了。而这变故的源头，竟是这骇人听闻的萧家丑闻与来自京城的无形压力！
他仿佛已经看到，一场巨大的风暴正在酝酿，而他自己，正身处风暴中心，进退失据，生死难料。