小良被他爹看得严，难得骑回马，到家才从马背上爬下来，脚一软失声惊呼。
“哎哟——”
老秦和张昊齐齐扭头。
“没事儿、没事儿，腿有点儿酸。”
小良呲牙笑笑，幸亏拽着缰绳没松手，否则一屁股坐地上就糗大了。
张家马厩大院设在宅邸之外的东南角，他忍着胯根生疼，牵马去巷东，听到他爹站在大门口，给少爷说起姚老四，忽地想到一些遗漏的事儿。
“对了少爷，我跟在他们后面去街上时候，那个陕棒槌给姚老四说什么、嗯——，金陵点春阁的十二钗，还有小蓬莱白姑娘。”
一个胖小子啃着黄瓜跑来门口，眼睫上的泪水还没干，看到小良牵了两匹马，好不艳羡。
张昊揉揉小家伙脑袋，“狗蛋，你哥又欺负你啦？”
“嗯，花婶打他了，还给我黄瓜吃，他们都没有。”
“赫小川回来没？”张昊见老秦摇头，领着狗蛋去东边杂院。
老秦叫住叉着罗圈腿的儿子，夺过缰绳教训道：
“看门去！日泥马，啥棒槌窑姐的，没出息的东西，嫌腿酸就给我好好念书！”
“爹，我没说窑姐呀，你听错、哎呀！”
小良还在迷糊，老秦一头皮削过去。
“犟嘴！”
张家的长工仆妇多住在东边大杂院，老少三十多人，大伙房也在这个院子里，去田庄帮忙的大人还没回来，加上社学农忙放假，这里成了孩子们的天下。
小良他妈在井边洗菜，张昊过去拿根洗净的黄瓜，一口咬下去，在树荫下抓石子玩的孩子们一窝蜂跑来，围住花婶，眼巴巴的看着她。
主子不像主子，奴才不像奴才，花婶无奈叫道：“一人一根，洗手去！”
张昊看着大伙争着洗手吃黄瓜，乐不可支。
“花婶儿，听说刘黑娃一直住在铺子里，家里给他送换洗衣服没？”
“他娘来过一趟，顿顿饭都小良给他端去，衣服是徐大妮给他洗，人家如今可是大掌柜，衣来伸手，饭来张口，谁敢得罪他？”
“大掌柜还不是被你骂。”
“骂他怎么了？他爹我也照样骂！”
“婶子威武，晚饭后让小良去姚老四家一趟，就说我明天上午有空。”
张昊啃着黄瓜去后园，被奶奶数落一通，吃罢晚饭才回自己小院。
厢房廊檐灯笼高悬，梨树下的石桌上，账本堆叠，摆着文房四宝，覆莲座烛台光华莹莹。
两个大丫头坐在桌旁，一个翻账本、打算盘、口中报数，一个提笔记录。
青钿听到脚步声抬头，见他笑脸盈盈，一身米色葛纱夏袍，不是常穿的两截短衣，与坐在旁边的红蕖对对眼，奇怪道：
“下午咱们一直在院里呀，你没看见他？”
红蕖捏着毛笔摇头，“没看见，故意的呗，比花花还贼。”
青钿推开算盘埋怨他：“到家怎么不让人知会一声？还以为你在庄上呢，几时回的？”
“后半晌就回了，一直在后园，你们吃过了？”
“方才吃罢。”青钿抿口茶水，“老主母睡了？”
“还没，有点晕食，吃完饭就想躺下，总算听劝，春晓她们陪着在荷塘纳凉。”
张昊瞅一眼在井边洗衣的圆儿，不知道花花跑哪了，拿起桌上册薄翻看，都是皂坊账目。
“这么多，怪不得你要上火。”
“我可不想上火，芳姐比我还忙，红蕖性子太柔，你告诉我，皂坊账目谁来管？
还有晕食，得亏点心坊建了冰窖，房里放些冰才好捱些，否则老主母恁大年纪怎受得了。”
青钿的目光从他脸上划过，蹙眉望着月门外的过道，算盘珠子被她拨弄得嗒嗒轻响。
胰子生意做开，债务压力大减，她想不明白，这个财迷放着大好机会，为何不扩建作坊？
“姚老四三天两头找我要货，田庄库房杂骨成山，都臭了，铁坊物料不足，人力不够，廖庄头只能派人去买广锅。
城门口四季有人等着做工，若是雇人的话，又担心皂方会泄露，农具铺也得雇伙计，你去看看，刘黑娃瘦成什么了。”
红蕖插一嘴，“青钿姐脚都跑肿了。”
圆儿过来倒茶喝，俩眼珠在大伙脸上来回巡睃。
“姚老四肯定是定金收到手软，被人家逼着发货，我来收拾这厮。
皂坊暂时不能雇外人，再坚持几日好了，到时候我自有安排。
至于农具铺子，多是些蠢笨物件，老刀、小良他们搭把手就行。
其实银子这种东西，够用即可，我读书人来着，岂能苛求阿堵物。”
鬼话出口，张昊得了六个大白眼，青钿并不知道他要卖皂方，即便一开始就告诉她，也会被她当做天方夜谭，眼下更没有必要磨嘴皮子解释，等成功了再说不迟，起身叹道：
“有德之士，安贫乐道，无良之人，视钱如命，知我者，谓我心忧，不知我者，谓我何求，哎~”
前宅西跨院里，白班护院尚未休息，值夜的也起床了，有人去大伙房打饭，有人坐树下纳凉，老刀见张昊抱着大花猫过来，去屋里给他搬个椅子。
张昊坐下问小赫：“老康咋说？”
小赫和他对对眼，见他没反应，便道：“没说啥，吃些茶点，临走送我一钱碎银花销。”
小杨起身，“小官人，我去后面转转。”
张昊不满道：“胰子生意要转手，家里全靠你们帮我照看呢，自己人避讳甚么。”
“这小子最爱作怪。”
胖虎光脊梁端着大海碗进院，吃得汗流浃背，顺嘴埋汰杨云亭。
小杨只好坐下，给胖虎递杯凉茶求放过。
胖虎接过来倒肚子里，大手一抹油嘴，满意道：“这就对了嘛，廖庄头教我一招金丝缠腕，伺候我舒坦就传给你。”
张昊撸着花花数落肥厮：“看把你能的，跟着黑娃一块儿骂花婶，我看老李叔下手还是太轻了。”
胖虎有些懊恼，“弄半天黑娃十来岁真尿床，还以为老秦婆娘故意编排他。
他在店里打地铺，我起夜见门缝里透着灯光，还有人念经，原来是在算账。
我也是看他不容易，才上去帮腔，没想到人家是一个村的，我才是外人。”
一圈哈哈大笑，胖虎跟着傻笑。
这肥厮天生的大块头，一人饭量能抵六七人，娘老子养不起，只好送给杂戏班子。
张昊去年在庙会上见他和别人打赌，一篮子生鸡蛋喝下去不带打嗝的，顿时惊为天人。
其实史上有载的猛将多是巨人，即所谓天生神力，比如楚霸王项羽，身高1米85。
这种饭桶他养得起，当即忽悠胖虎来家，有老李调教，也不至于埋没了这副身板。
一夜无梦，鸡叫头遍张昊就醒了，想起这是在家，又沉沉睡去。
日上三竿时候他被圆儿推醒。
“少爷，姚老、姚掌柜要见你，还带个客人。”
大鱼送上门了！张昊瞬间精神焕发，小丫头伺候着，飞快洗刷捯饬一番，下楼出月门，脚步渐缓，迈着四方步，摇摇摆摆前往花厅。
“四哥来了，这位······”
张昊入厅斯文拢手，但见那老陕四十多岁年纪，面容白净富态，黑漆纱罗遮阳帽，棒子碰瓷那种，青黑色直裰，猪嘴布鞋，寻常打扮，神态倒是不卑不亢，透着一股沉稳之气。
来客不待姚老四介绍，自称曹茂廷，在扬州得闻芙蓉皂商机，来这边已有数日，两番登门拜见无果，今日幸有姚掌柜引荐，得以登堂入室云云。
张昊请茶致歉，对方不搞弯弯绕绕，他也不爱扯淡，当即抛出所谓的上中下三策，任君自选。
曹茂廷听罢报价，面色如常，端茶浅酌一口，缓缓将杯盏搁在手边黄花梨五足茶几上，貌似沉吟。
姚老四无精打采的坐一边，一副事不关己模样。
张昊乜斜这厮一眼，倒也理解对方的心情。
胰子大卖，定金接到手软，大概做梦都能笑醒，却料不到他要卖皂方，还要帮他筛检豪商巨贾，狗咬尿泡空欢喜一场，能开心才怪。
猪队友完全没有助攻的觉悟，他只能赤膊上了，不待曹茂廷开口，便说道：
“曹员外，你既然登门，情况想必了解得七七八八，这笔生意是手快有，手慢无。”
曹茂廷笑了笑。
“小官人，在下能否去贵坊看看？”
“理当如此。”
张昊又伸手请茶，拉扯闲话，套对方的根脉。
小良看回茶，退到厅柱边，眼珠子跟着一只花间蝴蝶乱飘，见老娘远远的朝这边招手，悄悄往台阶挪几步，转身跑了过去。
“去问少爷，南市老莫来了，要不要打发他走。”
小良返回花厅，趴少爷耳边嘀咕，得了示意，跑去门房见老莫。
不大一会儿，张昊听到脚步声，起身给曹茂廷介绍花径过来的客人。
“那个年纪大些的，便是本地丝业会馆莫执事，他家东主也看上了我这门生意，盛源齐家的名头响彻大江南北，曹员外想必认识。”
曹茂廷道，“钻天洞庭遍地徽，苏州齐东主的大名，如雷贯耳，却不曾打过交道。”
大明商帮基本以省为单元，但能用县下乡镇命名为商帮的，仅有一个，即苏州洞庭商帮。
洞庭商帮在苏州西南郊外吴县太湖之中，居洞庭东西两山，当地盛产碧螺春、桑蚕等。
本地商人利用洞庭得天独厚的水运，运进本埠缺少的粮食，贩出畅销全国的苏州丝绸等。
由于洞庭商帮惯于削尖脑袋钻营，连“天庭”都能打通，因此有“钻天洞庭”之绰号。
譬如皇家岁造缎匹，名义上是官府织染局造解，实质上，根本离不开齐家之类的民间私营大作坊。
老莫带着一个三十来岁的瘦子入厅，与张昊见礼。
“小官人，这位是苏州杨掌柜，代表我家东主，来府上拜见。”
张昊伸手延坐，心里有些奇怪，自己城里城外来回跑，老莫这个瘪犊子，好像每次都能碰个正着，这么巧，不会是派人盯着我吧？
“莫大叔，这位是曹员外，专程从扬州过来，我看在乡亲的份上等你至今。
价钱大伙都清楚，没啥遮遮掩掩的，齐东主要是吃不下，我这边就开卖，都等着呢。”
老莫干笑一声，看向坐他上首的瘦子。
“多承小官人盛情，我家主人发话，生意我们要一半。”
杨掌柜拱手言罢，扭头大喇喇对曹茂廷道：
“曹大掌柜是吧，可还记得在下？并州、宝丰茶庄，怎么，不记得啦，真是贵人多忘事啊。”
并州是古地名，大致在山右太原、大同，以及关外河套一带，不过大明的丰饶河套，早就被鞑子抢去了。
行内人都懂，秦晋相连，均做边关生意，那就离不开走私，因此用模棱两可的并州生意，指代走私买卖。
曹茂廷端详对方片刻，捋须含糊道：
“宝丰号，好像在哪听说过，恕我健忘，具体实在记不清了。”
杨掌柜阴阳怪气的笑。
“也难怪，在下当年哪有资格和曹掌柜谈生意，嚯、张嘴就是上茶万斤啊，鞑子贪婪，祁贵发他们无能，一圈人被你的空城计玩弄鼓掌，好手段！”
“哦——，想起来了，这事儿我还有些印象，其中另有情由，你可能有些误会。
懂的都懂，我就不多说了，生意嘛，撑死胆大、饿死胆小，没胆量怨不得旁人。
至于杨老弟，时日过去太久，恕在下眼拙，得罪之处还望海涵一二。”
曹茂廷拱拱手，笑得一团和气。
“扯这些陈谷子烂芝麻作甚！完事好好套交情去，我还要游湖会友，没时间和你们墨迹！”
张昊一副不耐烦的纨绔嘴脸。
“小官人息怒，我家主人有请尊驾前往······”
瘦子还没说完，张昊摆手打断，烦躁道：
“净整些没用的，小爷皂方是前宋皇宫秘藏，货真价实，爱买不买，我只图爽快利落，不然怎会轮到你家东主！”
离了王屠户，就得吃带毛豚？小爷我张榜卖方，银子手到擒来，这事儿又不是没干过，大热天我去苏州作甚！”
花厅上，坐在最下首的姚老四仿佛局外人，望着厅外花圃，痴痴呆呆。
旁边的曹茂廷端着茶盏，细品缓咂。
那瘦子杨掌柜被张昊怼得反应不过来，皱眉去看老莫。
老莫愁容满面，微微点头示意，一副无可奈何的样子。
杨掌柜斜视曹茂廷，咬牙道：
“我家主人愿买下大江以南经销权，可以预付定金十万两！
不过我家主人特意嘱托，万望小官人移驾苏州一会，算是不情之请。
毕竟生意一场，往后就是朋友了，实不相瞒，我家主人不良于行。”
“原来如此。”
张昊若有所思，起身背着手，踱起斯文滴四方步，其实他的小心肝都快要蹦出来了。
十万粮白银啊，老子终于脱贫了！
茶叶蛋我吃一个扔一个，鱼翅漱口，燕窝敷脸，就是这么豪横！
再三努力，他死死滴按捺住激动欢悦之情，缓缓吐气说：
“银子是个好东西，锦衣玉食，走鸡斗狗，须臾离它不得，看在阿堵物的份上，我就晒晒太阳吧。”
接下来是商议细节，听到姓杨的说用号票支付定金，张昊当时就懵了，气得差点暴跳。
我大明没有银票，只有宝钞，国初面值一贯的纸币，价值一两银，如今超发贬值，如同废纸！
“小爷我要宝钞做甚？烧火做饭么？！”
“小官人误会了······”
老莫耐心解释，磨破了嘴皮子，总之齐家号票十足真金，去盛源银铺（放贷、兑换）就能汇兑现银，诚实不欺。
张昊的小脸红白不定，没见到真金白银，让他极度不爽，思来想去，最终只能认命点头。
胡知县幕僚老吕被请来做中，夜壶用完，小赫去粮油铺走账，封谢银送老吕走人。
杨掌柜擦掉手上沾染的印泥，递上五张面值两万的所谓号票，急不可耐翻看到手的皂方。
张昊拿着附有密押暗记的号票检视半天，看崭新程度，绝对是特意为他量身定制的白条子！
他肚子里的草泥马在狂喷口水，心说老子明天就派人去你家银铺换钱！
“小官人，这上面为何没有诸类香皂配方？“
草泥马的！你给的不也是白条子么？真当老子傻啊！
张昊把白条子和约书塞袖里说：
“香皂配方等我去苏州再说，杨掌柜不是还要去皂坊么？”
吩咐赫小川：
“告诉金盏，香胰子先停停，其余随便他看，要做好外来人员管控。”
赫小川伸手送客，“杨掌柜，请！”
恶主刁奴！杨掌柜强忍不快，收好秘方，拱手敷衍一下就走。
张昊送到石阶旁站住，习惯性给老莫卖人情，毕竟是老乡嘛，抬头不见低头见的。
“老叔，我说话算数，你只管去田庄进货，买方子也有优惠，谁让咱是乡亲呢。”
老莫苦笑称谢，他要有这本钱，岂会为他人做嫁衣。
姚老四也要告辞。
“你等一下。”
张昊去厅上坐下，心里烦躁得厉害。
日盼夜盼，盼来个白条子，情绪大起大落太快，他有些受不了，让小良去拿冰茶来祛火。
小良大喜，飞快送来满满一盘子冷饮。
人人一杯，剩下的端着就走，心说徐二妮死丫头好不狡猾，还去门房问人头呢，带上小川哥六人，还不是乖乖送我三杯，这回过瘾啦！
“小官人，莫怪我好奇，贵府很有些稀奇物，这凉茶真是绝妙。”
曹茂廷喝口冰茶，蜂蜜牛奶水果混合，香甜可口，沁人心脾，忍不住赞叹。
“没甚稀奇，别家也有，我家牛奶蜜糖用的多些罢了，混些小钱钱花销。”
张昊喝口甜丝丝、凉悠悠的冰茶，燥热稍降，说话也变得和气起来。
曹茂廷诚恳道：“既然杨掌柜去皂坊，我就暂且不去了，能不能给在下派一位制皂匠师，我想买下一省的经销权。”
“好说。”张昊暗喜，这一笔生意若成，足以抚慰我受伤滴幼小心灵。
“小官人若方便，我明日过来签约如何？”
见对方颔首，曹茂廷施礼告辞。
他摸不透这纨绔小子脾气，不过目的也算达成。
那瘦鬼叫杨宏远，他太记得了，这厮做过祁贵发伙计，刁滑精明，当年差点坏他好事，胰子生意有这厮头前趟路，他很放心。
张昊来到厅廊留步，示意傻站在烈日下的小良送送客人，转身回厅坐下。
姚老四凑过来，见他拧巴着小眉毛，不知道在想啥，心里好生难受，苦涩道：
“少爷，皂坊真的不做了？”
“我几时说过不做？江南经销权卖了不假，咱们难道不能去江北卖货？
眼下农忙，皂坊暂不扩建，回去把不能供货的定金退了，别老想着一口吃个胖子。
还愣着作甚，人要知足，知足才能常乐，你拉着一个臭脸给谁看呢？好了，你回吧。”
“少爷的意思是，我去江北卖？”
“废话！本钱有了，肯定要大干一场，按我说的去做。”
张昊应付一句，见这厮喜色上脸，赶苍蝇似的挥挥手，一个人坐在那里寻思。
轩窗外，花红欲燃，戏蝶游蜂飞来厅上，断断续续的哼唧声把他唤回神。
只见待客的残茶还没收，小良按着肚子缩在交椅里来回的拧，小脸皱巴得像个核桃。
“恁大了还不知道生冷饥饱，去找老李，立马给你治好。”
“真咧？”
张昊点点头回后面去。
圆儿折了花枝勾引爬到墙头的花猫下来，见秦良猴腰捧腹，苦叽叽去后园，疑惑不解。
“他咋啦？”
“跟金盏一样，逮住冰水不要命的喝。”
小院葡萄架下绿荫深驻，青钿和红蕖仍在核算账目。
张昊一屁股坐进藤椅里，掏出银票扔桌上。
“姚老四又说什么了？这人太烦。”
青钿头也不抬，一边拨打算盘，一边把核对后的数目报给红蕖，拿起那叠银票。
“盛源银号，见票即付纹银二万两，这是？”
青钿蹙眉瞟他一眼，打开转让合约字据，顿时惊呆，瞠目结舌道：
“你、你卖了！？”
红蕖放下笔，伸手去拿银票，被青钿一巴掌拍开。
“看吧，没啥大不了的。”
这几张纸别人拿去也没用，除非、张昊的小心肝突地一跳，被绑架的后遗症猛然上头。
姓齐的忽悠老子去苏州，难道要？他被自己的想法吓了一跳，随即觉得不大可能。
“你先收着。”
烦事挂心，张昊懒得给青钿解释买卖始末，干脆什么也不想，换了短衣去找老李学拳。
黄昏时候，小赫和帮工的下人一起从田庄回来，张昊听完回报，一笑而过。
晚上陪着奶奶，听她讲古，坐到凉气下来才回自己小院。
圆儿在灯下跟红蕖学绣花，听到院里少爷脚步，煮杯牛奶端上楼。
张昊问她小良晚上吃饭没有。
小丫头笑道：“不但吃了，还和徐二妮吵一架，我看他是疼的轻。”
青钿去前面巡视一圈儿回来，卸了钥匙串儿，脱下衫裙搭床头，摇着团扇去里间，见他坐在书案边，望着窗外夜空发呆，拉椅子坐下说：
“买地建作坊虽然慢些，难道不比卖方挣得多？，一下子冒出这么多银子，感觉和做梦一样，你怎会想着卖方子，房员外催债了？”
“没人催债，我是无可奈何，必须卖。
油菜若是推广开，皂利不输盐铁，这是泼天的财富，我怕有命挣钱没命花。
扬州造园子的盐商活得潇洒自在吧？哪个背后没有勋亲贵戚撑腰，我靠谁？
哼，你看吧，要不多久父亲就会派人来要方子，只要齐家银子到手，我就偃旗息鼓。”
青钿默然无语，她无法想象皂利赛似盐铁的景象，他们父子间的关系，尤其让她担心。
外面的夜空漆黑深邃，眼前窗口就像一个巨兽的大嘴巴，似乎要把她一口吞下。
女孩打个颤抖，缩肩摸摸冰凉的胳膊，起身把窗户关上。
“落袋为安，你做的对，老主母只盼你平平安安，哪怕做不了官，有这笔钱也足够一辈子花销，天不早了，早些睡吧。”
张昊躺在床上烙烧饼，翻来覆去睡不着。
巨款貌似送到嘴边，可他总觉得自己才是那条被钓的鱼。
时下的三两银子，能保证一个人全年吃喝，二十万两呢？
姓齐的屡次三番要见老子，到底是何用意？