潮起潮落，一波接一波扑打在岸礁上，溅起一堆堆雪白的飞沫。
快蟹穿过向北方海域伸出礁石带，缓缓靠向深水湾的船队，张昊换乘大福船，次日上午抵达草鞋岛海域。
草鞋岛如今常住人口两千余，名为渔业补给点，实是马宝山水军老巢，张昊没有下船，就近观摩一回软帆操训，蛋疼无比。
风帆海战，受天气、地形、季节、通讯等因素限制，两队战船耗费了漫长的时间，各自摆了个传说中的半十字型和双舰夹击的经典战术队列，穿插对阵演练毕，已是日落西舷。
金光铺满海面，耀眼生花，张昊放下望远镜，下令回港，去艏厅和众位属下开座谈会。
先谈了感想，接着就如何做好海战工作发表了几点意见，最后提出一系列要求，总之是一言堂，很不民主，只有他一个人在自说自划，因为风帆时代海军战术的起源、发展与没落，他一清二楚。
训练用的盖伦船是新余船厂仿制，船上老水手是月港弄来的倭夷，学徒是疍家小伙，这一新老中外组合不把船弄翻，他已经谢天谢地了。
至于什么经典风帆海战战术，大伙熟悉即可，能否玩转并不重要，反正他有真理弩炮。
海军战术是建立在科学技术、通讯手段、战舰设计、火力结构等基础之上。
西夷战船从克拉克向盖伦演化的过程，以艏艉楼逐渐降低为标志，当然还有其它优化。
其实这个转变是在不停吸收技术的基础上，从士兵搭载平台，向火炮搭载平台改革。
奈何通讯用的信号旗很拉胯，既要传递我军指挥官战术，还要防备敌方破解我军意图。
铁疙瘩火炮同样问题不少，射程通常是三百米以内，长炮达八百米，准头可以不计。
海战全靠排列在侧舷的火炮应敌，火炮可移动范围很小，想瞄准要依赖整个船的移动。
此外，夷丑火炮射速大概每分钟一发，这只是理论，实际上三五分钟一发也正常。
还有后坐力、锻铸质量等要命问题，无论如何，海战要在敌我距离很近的情况下进行。
说到底，铁疙瘩雨难以击沉敌船，那就只剩下一个办法，接舷跳帮，去近身肉搏。
超近距离、机动迟缓、铁疙瘩炮，即是风帆海战真实写照，如何才能快速瘫痪敌船呢？
于是乎，西夷纷纷打造巨无霸，安装更多更大的火炮，做为镇国神器，威慑强敌。
张昊觉得，凭借几艘满载弩炮的中小型战船，就能埋葬疯牛牙无敌舰队，前提是这支舰队存在，老鼠吃大象嘛，没毛病。
他在岛上待了数日，出海轮训的坊丁到来，代号狼群的战术训练随即展开。
又是一个阴沉的早晨，小雨笼罩了海面，好在风不大，捕捞队正在装载出海用的淡水，云絮凝聚天际，缓缓变幻着形状。
张昊登上座船，心里像堆垒天空的云块一样，灰暗阴沉，老疍民说西南方向有飓风，会不会过来说不准，幺娘也许已经登陆厦门，也许直接南下香山，他受不了这种煎熬，不想再等了。
时下广东海防分三路，南海卫负责中路，卫署在东莞，香山所是其五个守御千户所之一，负责珠江口西岸的巡逻防御，原有旗军千余人，实际仅有452人，其实各地军卫都是如此。
鸡泾新所，千户魏元忠闻报知县来了，亲自去泾湾码头迎接，张昊一语不发进来新建的卫城，没去正厅，直接登上堡楼，指着码头怒道：
“合约上是如何写的？货物为何不走陆路，你忘了自己的本分咩！”
魏元忠脸色稍滞，忙抱手赔笑道：
“我滴知县老爷哟，好好的你咋就发火呢，走海上省事嘛，兄弟们等米下锅，作坊那边死活不开工，你再不来，我就找你去了。”
张昊掀一下雨笠帽檐，冷笑道：
“你胆子不小，军田全部改种甘蔗，方家给你出的主意？”
魏元忠扭头左右看看，赶走随从，尴尬求饶。
“此事为兄也是无奈，我把柄在他手里啊，总之是我猪油蒙心，老弟千万担待则个。”
说着靠上去半步，小声道：
“我身边都是上面眼线，种甘蔗是李都司交代，上面不发话，我吃撑了才会给老弟你下绊子，如今投进去恁多财物，兄弟们一点好处也没捞到，仓里存粮见底，老弟，松松手吧。”
张昊登上一处烽台，观望周边地形，抹一把脸上的雨水说：
“你们的龌龊事我不管，既然是生意，那就按合约来。”
魏元忠低声下气哀求，跟下望楼，可怜巴巴道：
“老弟可是答应了？”
见他不说话，一巴掌拍在水淋淋的裙甲上。
“我就说嘛，咱香山父老谁不说老弟你仁义，没有你，我这辈子都住不上新衙署啊！”
张昊一句话都不想和这个老油条多说，下了城楼上马，直奔糖厂作坊。
见过顾顺等人，交代不用再消极怠工，马不停蹄，第三天才赶到南部开发大本营驻地下栅。
雨早就停了，烈日当空，仿佛能把人烤焦，本地在修建水库，工地上人山人海，后世基建场面张昊见的太多，对眼前景象丝毫无感。
“老爷，费主事在大环沙码头，下栅工地是牛管事在张罗，其余工地管事最快也要等明日才能赶来，官厅用的是本地卢员外田庄，费主事本来不愿扰民，卢员外死活不依，只好在这里扎营，周边百姓拖家带口来工地做事，有些乱。”
留守老营的佟师爷引路，来到一座人来人往的庄院，进门楼就听到牛疯子在破口大骂，一群小干办挤在前厅听训，房檐下站的也有。
“这厮脾气见长啊，听说平岚张家死活不要迁地赔偿，还把闺女许给他了，成亲没？”
佟师爷猥琐笑道：
“省城方家被抄的消息传开，再没人闹事，张家不要赔偿是假，想沾光是真，开工当天喝的喜酒，张家小姐水灵，可惜阴阳调和也没用，属下手气背，抽签抽到牛疯子手下，实在没奈何。”
香山北部多山，中部和南部多为冲积平原，适宜农业发展，却因河网密布，洪涝几乎年年发生，因此兴修水利是改善民生的关键。
不过河流改道，势必触动一些大户利益，如今方家玩蛋，这些家伙怕他报复，不但支持开发，还把闺女嫁给他手下，识相就对了。
张昊笑吟吟进来头进东跨院。
佟师爷让人取扇子来，进屋入座，话匣子打开，滔滔不绝。
随行的浪里飘进来厢房，聚众安排住宿值守。
周淮安见没他啥事，行李包裹丢给一个坊丁，出了卢家庄，打算去集市上瞅瞅。
“让开、让开！哈哈哈哈······”
一个半大孩子从他身旁跑过，后面跟了几个背藤篓的小孩子，在大车队里左右穿梭。
路上车流受阻，车把式们们顿时喝骂起来，孩子们纷纷跳进坑洼的野地，眨眼跑远。
周淮安顺着路边烂埂往墟市去，随风飘来一股劣质的旱烟味儿，不远处，一个赤脚赶牲口的驮队汉子正和旁边同行说话：
“想不到满山的野草也能卖钱，本地人走运啊，这等好事却轮不到咱外来户！”
那个坐在车上的掌鞭噙着旱烟锅，黑红的光脊梁摇来晃去，乐呵呵说：
“这么多牲口，草料总得备下吧，白吃白喝有钱赚你还不知足，砍柴割草哪有咱舒服。”
周淮安不提防脚下一软，踩在一泡马粪上，臭气直冲鼻端，脚上是草鞋，他也不在乎。
拐过三岔口，人们口中的墟市渐渐露出轮廓，就在野地里，黑压压大的没边，有的商户搭个简易棚子，有的露天摆放，叫卖声浪如潮。
看来南海报宣传的大开发，吸引的不仅是各类大商，还把周边府州县的小贩也引来了。
他跟在一群挑海鲜的疍妇身后，绕过发放筹牌的仓库关卡，汇入嘈杂喧闹的人流。
来到南边牲口交易市，他才感觉松散些，这边搭建的草棚更多，驴吼牛哞，蝇虫嗡嗡。
肚子在咕噜噜叫唤，集市外围不缺饭摊子，他在一个草棚前停步，铁锅里的乱炖看上去还算干净，而且还有空座，索性去棚子下坐了。
一只挂丝喜蛛从棚顶垂落，砰地一声，一个黑瓷碗撂在他面前，焦糖色凉茶随即注入碗里，黑瘦的妇人提着陶壶，又去给邻桌客人添茶。
东边路上过来一群穿着怪异的人，女多男少，女子们衣着清凉，七彩斑斓的短袖衫子短筒裙，膝下行缠茜草染，脸上纹着飞蛇图案，个个喜气盎然。
其中一个小妇人指指这边食铺，众女叽叽喳喳过来，顿时把棚下不多的空桌挤满。
那几个花布缠头、腿打行缠、脚蹬草鞋、腰挎板刀的男人没进来，去了旁边另一家卖饭的草棚子。
黑瘦店妇端来饭菜放下，伸着巴掌瞪他，周淮安操着官话问价，一碗杂粮饭，一碗海鲜乱炖，要了他五个铜板。
“阿香，牲口脱手，小姐下午要去县城吗？”
桌对面坐的女子和身边同伴悄声说话，眼睛却盯过来，周淮安视若无睹，端碗大吃。
这些蛮子说话与本地人一样，应该是岭西琼州来的熟蛮，就听那个打横坐的女子说：
“舍保多半就在这边工地，总要打听一下，随后再找黄小甲这个死贼囚算账。”
周淮安有些意外，匆匆吃完，出草棚扭头。
只见棚柱下的饭桌边，只坐了三个女子，其中一个容貌颇为秀美，没有纹面，做汉女打扮，多半就是蛮女口中的小姐。
他脚下不停，不知为何，脑海浮现出师妹的音容笑貌，心里有说不出的难过。
晌午头酷热，集市喧嚣虽减，依旧人头攒动，身处其间，愈发让他感觉形单影只。
从东边绕过市集，转到来时的大路，却见那群熟蛮正和关卡的税使大吵大闹。
那个小税吏不停的辩解，加上商户帮腔，这群女人才横眉怒目离开。
周淮安放缓脚步，听后面那些女人在说什么。
一个女人劝慰说：
“生气又能怎样，黄小甲说过抽税的事，这边课税小吏不加印，官厅就不给咱银子。”
有人附和：
“交税也比卖到别处赚的多，他们缺牲口，这是个好生意。”
有人埋怨：
“十抽二的税，汉人心太黑！”
身后话语渐渐消失，周淮安转身瞅一眼，当即跟了过去。
那群熟蛮去了东边的工棚营地，个个带刀，又说要追人索债，既然遇见，他不能不管。
午间太热，一些民夫钻进野地荫凉里吃饭，周淮安打量那些狼吞虎咽的人，有老有少，都是一些吃上几块鲸肉就满足的苦哈哈。
一群熟蛮进来民夫宿营地，目瞪口呆的观望眼前壮观的吃饭场面，与此同时，不少民夫也被这一群突如其来的赤膊露腿女人惊呆了。
其中一个小妇人去灶棚下好奇观看，连排大锅里只剩些汤汁，不知道放的什么香料，异香扑鼻，忍不住问那个掌勺的：
“他们吃肉要银子么？”
“银子？他们吃得起吗，这是海翁肉，运去北边能卖大价钱！穷鬼们沾了我们知县老爷的光，白吃白喝有钱拿，看把他们美的。”
油光满面的厨子拖着高调儿，把一桶油倒进锅里，色眯眯打量妇人。
“看见没，上好的菜籽油，今晚吃油炸秦桧，香着呢，你们也想来做工？哎、别走啊！”
“舍保在北边树林里！”
四处向人打听的熟蛮们听到叫唤，纷纷跑出营地，抽刀朝北边的树林子狂奔。
一群坐在树林里抽烟吹水的民夫被团团包围，望着明晃晃的板刀片子发傻，咋回事这是？
脑袋瓜子灵活的扭头望向一处草丛，果然是冲着那个刀疤蛮子去的。
“舍保、滚出来！”
“我看见你了，不要逼我放箭！”
众蛮女喝叫叱骂声中，窸窸窣窣，从树后转出来一个壮汉，晒得黑红的肩头上搭着一条黑棉巾，眉头上一道丑陋的刀疤。
当他看见远处过来的汉装女子时候，吓得咕咚跪地，勉强挤出的笑容拘谨而郑重。
“五小姐，你怎么来了？”
“你以为没人能找到你吗？”
那女子说着近前，一脚蹬在大汉脸上，鼻血顿时流了下来。
民夫们吓得连滚带爬，躲避不迭。
那大汉埋下头，抹着鼻血说：
“五小姐，腊月这边放假，我赚的钱足够还账，黄小甲带我过来时候催的急，来不及拜见侗主，他说会给侗主捎信，我没有赖账。”
旁边那个小妇人冷笑：
“贼性不改，当初就不该赏你饭吃，干到年底有几两银子？你拿什么还！听说这边抓着贼娃子不但有赏，还可以卖给感化院，捆了他！”
“五小姐！”
那大汉惊恐抬头，叫道：
“我可以借钱还账！”
远处过来的民夫队长看不下去了，插嘴道：
“他的工银是最高的，晚上也有加班，一年三十两也有，到底欠你们多少！”
随即有民夫附和，这群蛮子实在太不像话，女人也敢骑在男人头上，反了天了！
那个小妇人不屑的打量一圈儿民夫，见两个挎刀的坊丁从大院过来，板刀还鞘笑道：
“欠账还钱天经地义，不多，加上利息，也就百十两银子，谁给他借？”
跪地那个黑汉大吃一惊，看到一群女人杀气腾腾的眼睛，垂下脑袋不敢言语。
一个坊丁过来问了情况，对那个跪地黑汉道：
“工地可以替你垫上，符保，你愿意的话就去找师爷支帐，逃跑的下场你应该知道，如何？”
符保给一圈儿老少工友磕头称谢，又爬到五小姐面前磕头说：
“一百两就一百两，小的愿还。”
“快些办，赶路要紧。”
五小姐转身，冷冷的扫一眼站在远处的周淮安。
那个小妇人催促符保：
“愣着作甚，快些！”
周淮安见事情有了转机，掉头就走，却见浪里飘快马鸟枪，带着两个跟随从大路上转过来，还冲着那群蛮女打了一个响亮的呼哨。
“好多漂亮的女娃子，怎么回事？”
浪里飘看见周淮安，打马过来。
周淮安把经过说了就走，硬是被他拉住，只好去工棚营地大院。
那小妇人领了讹来的银子，欢天喜地从账房出来，见到衣着邋遢的周淮安和那些坊丁在一起，愣了一下，脚步匆匆出院。
浪里飘呵斥院里一个坊丁队长：
“这个月送去感化队十多个赊账潜逃的，还敢这样干？”
那队长把浪里飘拉到一边，小声道：
“常爷你不知道，符保这小子一身使不完的力气，几个人都制不住他，还会使双刀，老范看上他了。”
“哦？”
浪里飘兴趣大增，见老范领着符保从屋里出来，上下打量这个蛮子，比他还高半个头，上身块块垒垒，全是精肉，真是好一条大汉！
“你学的哪家武艺？”
“回老爷，家里长辈世代当兵，从小练的黎家拳。”
符保恭敬道。
李家拳，很有名么？浪里飘点点头，装得像个行家似的，又问：
“哪个卫所的逃兵？”
老范插嘴：
“常爷，他们是琼州府黎兵，跟着土官上阵，和岭西道的狼兵差不多。”
原来是少爷琼州老家的人，浪里飘揉揉短须，斜视周淮安。
“周兄弟试试？”
“常爷面前，我哪敢献丑。”
周淮安摇头。
眼前这厮惯会耍狠不要命，打急眼就露出本性，插眼抓裆的下三滥那套，靠着好皮相外加嘴皮子糊弄人，这算是有其主必有其仆么？
浪里飘才不会上阵，妈的输了咋整？
“听说你想吃饷，肯上进就好，露两手我看。”
符保黑脸透出红来，知道机会来了，抱拳拱手，也不废话，矮身低马起手，拳脚开合，吐气开声，霎时间，账房大院中飞沙走石。
但见他进时大步快攻，退时冷拳跌足，真假难分，时如游龙入海，时如猛虎扑食，发力换气，疾慢相间，倏忽收势，气色安然。
周淮安皱眉，这套拳上下防守严密，技巧繁多，底子一看就是马战演化，经过不少人增改。
“周兄弟觉得如何？”
浪里飘接过老范递来的蒲扇，又发话了。
周淮安赞许点头。
“拳走低马极是不易，能练到招式灵活，拳脚自如，可见下了大工夫。”
符保抱拳道：
“老爷抬举，这套拳是从小被家父逼着练的，离圆转自如还远，家父使完穿山开路，伏地使出通天击门，跃起能踢碎人头顶上砖石。”
浪里飘笑道：
“这一招硬是要得，来上一下子，还不把脑袋踢成烂西瓜，不错不错，你爹身体还好？”
符保黯然道：
“十多年前就去世了。”
浪里飘暗道可惜。
“听说你使得双刀。”
摆手让跟随上刀。
符保接过刀，气势顿时一变，大开大合，凶恶异常，走的是刚猛路子，只见一团雪花耀眼，恍若一条恶龙在翻花舞浪，霎时收势，又回复风平浪静。
“好！”
浪里飘鼓掌，对身边亲随道：
“季芳去帮他交割首尾。”
拉着周淮安出院，喜滋滋说：
“没想到出来打个野味都能捡到宝，你和他比较，孰强孰弱？闻到没，哪来的一股子屎味？”
“此人武艺不错，以后走什么路子，全仗常爷打磨，我先回了。”
周淮安说出这番话，心里已经拿定主意，是时候离开香山了。
他从军是为了磨炼武艺，却因号令约束，难得杀敌机会。
师伯让他跟随张昊，自然是为他前途考虑，可他只想报仇。
那么问剑江湖，便是最好的选择！