暮色像一块浸了墨的破布，慢悠悠地盖住猎虎村的屋顶。韩烨刚把最后一批淬了火的农具码进铁匠铺角落，就听见村口传来一阵尖利的哭喊，像被踩住尾巴的猫，在渐暗的天色里扎得人耳膜发疼。
他心里咯噔一下，抄起墙角的粗布巾擦了擦手上的铁屑，快步往声音来源赶。路过晒谷场时，看见吴昊正背着半篓草药往家跑，两人撞了个满怀。
慌什么？韩烨扶住他。
烨哥！出事了！吴昊脸上的泥土混着汗，顺着下巴往下滴，王大叔家的牛...牛被啃死了！
韩烨皱眉。猎虎村虽挨着妖兽山脉，却因地势偏僻，平日里最多来些野兔山鸡，偶尔窜出几只一阶低阶妖兽，也多是独行的狼或野猪，从没有过敢闯进村伤人畜的先例。他跟着吴昊往村口跑，越靠近就越能闻到一股浓重的腥气，不是寻常野兽的臊味，带着点铁锈般的冲鼻感。
王大叔正瘫坐在自家牛棚前，手里攥着半截断裂的牛绳，嘴唇哆嗦着说不出话。旁边围了十几个村民，有人举着火把，火光映着牛棚里那具惨不忍睹的尸体——老黄牛庞大的身躯被撕成了两半，内脏拖了一地，脖颈处的伤口边缘不整齐，像是被什么东西硬生生咬开的。
这...这不是狼干的。一个常年进山打猎的猎户蹲下身，用树枝拨了拨牛尸旁的血迹，狼咬合力虽强，但撕不出这么深的口子。你们看这爪痕，比熊掌还宽三分。
火把噼啪作响，照亮每个人脸上的惊惧。韩烨盯着那几道深嵌进泥土的爪印，指节无意识地收紧。上午他和吴昊在山林里发现的那些妖兽尸体，伤口也是这样带着撕裂感的狰狞，当时他只觉得奇怪，没往深处想，此刻却像有根冰锥顺着脊椎爬上来。
我...我傍晚看见的！一个负责守村口的少年突然开口，声音发颤，就在西边的山坳里，有个黑影跑过去，比咱们村的老槐树还高，眼睛是绿的，跟两盏灯笼似的！
什么东西能有那么高？有人质疑。
是狼！另一个村民尖叫起来，我听见了！那叫声跟狼一样，但比狼响十倍，震得我家窗户都在晃！
恐慌像投入水面的墨滴，瞬间在人群里晕染开来。有人开始往家里跑，要把孩子搂进怀里；有人扛起锄头铁锹，聚在村口议论着要去报仇；还有人往村长家跑，嚷着要请城里的修士来除害。
韩烨没说话，悄悄退到人群外。他想起韩振早上进山前叮嘱的话：最近山里不太平，别让玥儿和烈儿靠近后山。当时他只当是父亲随口念叨，现在才明白，或许养父早就察觉到了什么。
烨哥，你看这个。吴昊拽了拽他的袖子，指着牛棚木柱上的一道抓痕。那痕迹深约寸许，边缘的木头纤维向外翻卷，像是被钝器硬生生剜掉的。韩烨伸手摸了摸，指尖能感觉到木头被撕裂时的糙感，他比了比爪痕的宽度，差不多有自己的手掌那么大。
一阶妖兽里，没这么大爪子的。吴昊压低声音，灵气在他体内微微波动，这是修士对危险的本能反应，除非是...变异种？
韩烨摇头。他想起《聚灵诀》里附带的几页妖兽图谱，其中记载过一种名为黑风狼的一阶巅峰妖兽，成年个体肩高可达六尺，爪牙锋利，且生性狡诈，常群体活动。但图谱上说，这种妖兽多栖息在山脉深处，极少靠近人类聚居地。
去告诉村长，让各家各户把门窗锁紧，今晚谁都别出门。韩烨拍了拍吴昊的肩膀，尤其是你，别想着偷偷溜出来查探。
吴昊脸一红，显然被说中了心思。他嘟囔着知道了，转身往村长家跑。韩烨望着他的背影，又看了看逐渐安静下来的村子——其实不是安静，是一种被恐惧扼住喉咙的死寂，连狗吠声都消失了，只有风刮过树梢的呜咽，听起来竟像是某种野兽的低嚎。
他没回家，反而绕到村子西侧的栅栏边。这里是猎虎村最偏僻的角落，栅栏由碗口粗的树干扎成，常年风吹日晒，有些地方已经松动。韩烨借着月光仔细检查，果然在一根木柱上发现了新的刮痕，和牛棚里的爪印如出一辙。更让他心惊的是，栅栏外的泥地上，散落着几撮黑色的兽毛，长而硬，带着刚才闻到的那种腥气。
他捡起一根兽毛，放在指尖捻了捻，毛发根部竟还沾着点暗红色的东西，凑近一闻，是血。不是牛的血，比牛血更腥烈，带着股淡淡的骚味。
难道是被什么东西打伤了？韩烨自语。如果这妖兽受了伤，那它闯进村子可能不是偶然，或许是为了抢夺食物疗伤？这个念头让他更不安了——受伤的野兽往往比健康的更凶残。
他沿着栅栏往前走，走了约莫十几步，突然停住脚步。前面的地面上，除了杂乱的爪印，还有一行浅浅的拖拽痕迹，一直延伸到栅栏内侧。他心里一紧，俯身细看，那痕迹很淡，像是有什么不大的东西被拖进了村子。
会是什么？
韩烨顺着痕迹往村里走，走了没几步，痕迹就在一片空地上消失了。空地旁边是李寡妇家的菜园，菜畦里种着些萝卜白菜，此刻却被踩得一片狼藉。他正想再仔细找找，忽然听见身后传来极轻的脚步声。
韩烨猛地转身，手已经按在了藏在腰间的藤纹匕首上。
月光下，一个瘦小的身影缩在树后，是村里的哑女阿翠。她天生不会说话，平日里总躲着人，此刻却睁大眼睛看着韩烨，手里紧紧攥着什么东西，另一只手哆哆嗦嗦地指向菜园深处。
韩烨放缓了语气，慢慢走过去。阿翠把手里的东西递给他，是一块撕碎的衣角，粗麻布的，上面沾着泥土和几滴血迹。韩烨认得这种布料，是村里巡逻队的制服。
他心里一沉，看向阿翠指的方向。菜园尽头有个矮矮的柴棚，棚门虚掩着，门缝里黑黢黢的，什么也看不见。
韩烨示意阿翠躲到树后，自己则握紧匕首，悄无声息地靠近柴棚。越走近，那股腥气就越浓，还夹杂着一丝若有若无的...血腥味，是人的血腥味。
他深吸一口气，猛地推开柴棚门。
火把的光瞬间涌进去，照亮了棚内的景象——里面空荡荡的，只有一堆干草，角落里扔着一顶巡逻队的帽子，帽檐上沾着暗红的血迹。除此之外，什么都没有。
韩烨的心提到了嗓子眼。巡逻队的人呢？难道...他不敢想下去，蹲下身检查地面。干草上有挣扎的痕迹，还有几滴溅落的血珠，看数量不多，或许人只是被掳走了，还活着。
他站起身，正要退出柴棚，眼角余光瞥见干草堆里露出一截布条。走过去拨开干草，发现是半块啃剩下的骨头，上面还带着点肉丝，看起来像是...人的指骨。
胃里一阵翻腾，韩烨强忍着恶心后退一步。就在这时，他听见柴棚外传来阿翠急促的比划声——她正指着村外的方向，双手做出狼嚎的姿势，然后又指向自己的脖子，做出抹喉的动作。
韩烨瞬间明白了。妖兽不止一只，它们不仅杀了牛，还掳走了巡逻队的人，甚至...可能已经开始猎杀人了。
他冲出柴棚，阿翠正焦急地看着他，见他出来，又往村东头指了指。那里是韩烨家的方向。
一股寒意从脚底直冲头顶。韩玥和韩烈！还有林黎！
他顾不上跟阿翠解释，转身就往家跑。夜风在耳边呼啸，吹得他衣襟猎猎作响，他能听到自己的心跳声，像铁匠铺里急促的锤击。路过吴铁匠家时，看见吴昊正举着剑站在门口，脸上满是警惕，看见韩烨，张口想喊，被韩烨一个眼神制止了。
现在不是解释的时候，恐慌一旦再次爆发，整个村子都会乱套。
快到家门口时，韩烨放慢了脚步。他家的灯还亮着，窗户纸上映出林黎忙碌的身影，偶尔能看见韩玥蹦蹦跳跳的影子，还有韩烈咿咿呀呀的比划。一切看起来都很正常。
他松了口气，走到院门前，轻轻推开。林黎正端着一碗热汤从厨房出来，看见他，愣了一下：怎么回来这么晚？你爹也还没回呢。
娘，我爹去哪了？韩烨尽量让自己的声音听起来平静。
还能去哪，被村长叫去商量事了，说是村口出事了。林黎把汤碗放在桌上，擦了擦手，你跑这么急做什么？满头汗的。
韩烨没回答，走到窗边往外看。夜色像浓稠的墨，将整个村子包裹，远处偶尔传来几声模糊的呼喊，更显得此刻的安宁格外珍贵。他摸了摸腕上韩玥编的花绳，布套下的绳结硌着皮肤，带来一丝微弱的暖意。
他转过身，认真地看着林黎，今晚锁好门窗，不管外面发生什么，都别开门。我去接爹回来。
林黎察觉到他语气里的凝重，点了点头，没多问，只是把墙角的柴刀递给他：拿着，路上小心。
韩烨接过柴刀，又看了一眼里屋熟睡的韩烈和正在收拾碗筷的韩玥，转身走出院门。关上门的瞬间，他脸上的平静消失殆尽，取而代之的是一种冰冷的决绝。
他不知道那比老虎还大的狼到底是什么妖兽，也不知道它们有多少只，但他清楚，猎虎村的宁静已经被打破了。从他在山林里发现那些奇怪的尸体开始，从王大叔家的牛被撕碎开始，一场潜藏的危机就已经笼罩在这个小村庄上空。
而他，不能让任何人伤害他的家人。
韩烨握紧了腰间的藤纹匕首，转身走向村长家的方向。火把的光在黑暗中摇曳，将他的影子拉得很长，像一柄即将出鞘的剑。他知道，今晚注定是个不眠之夜，而真正的战斗，或许才刚刚开始。