队伍沿着山脊前行了约莫半个时辰，周遭的树木渐渐变得稀疏，取而代之的是裸露的黑石和低矮的灌木丛。空气中弥漫的血腥味越来越浓，隐约还能闻到一股骚臭——那是铁脊狼特有的气味。
“都打起精神！”王冲的声音在队伍前方响起，他拔出腰间的长刀，灵力灌注下，刀身泛起一层淡青色的灵光，“前面就是黑风谷外围，铁脊狼很可能就在附近埋伏！”
第三组的修士们顿时紧张起来，纷纷祭出灵器，气灵境修士结成简单的防御阵型，玄灵境修士则散开，警惕地观察着四周。
韩烨落在队伍中段，没有像其他人那样急于展露灵力，只是将短刃握在手中，眼神平静地扫视着两侧的灌木丛。他的《九转玄功》已运转到极致，五感被放大数倍，能清晰地听到百米外落叶滚动的声音，甚至能分辨出风中夹杂的不同气息。
“左边有动静！”一个玄灵境初期的散修突然低喝一声，手中长剑指向左侧一片茂密的灌木丛。
众人立刻望去，只见灌木丛剧烈晃动了几下，紧接着，两道灰影猛地窜出，直扑队伍最边缘的两个气灵境修士！
是铁脊狼！
这两头铁脊狼肩高近丈，通体覆盖着暗灰色的硬毛，脊背处的鬃毛根根竖起，如同锋利的铁针，一双幽绿的眼睛闪烁着嗜血的光芒。
“小心它们的爪子！”王冲大喊着冲了过去，长刀横扫，逼退其中一头铁脊狼。
那两个气灵境修士显然没经历过这种场面，吓得脸色发白，手中的灵器都差点掉在地上。眼看狼爪就要拍在他们身上，一道黑影突然从斜刺里冲出，快如闪电。
是韩烨！
他没有使用灵力，仅凭肉身力量爆发，速度竟比铁脊狼还要快上一分。在狼爪即将触碰到修士的瞬间，他手中的短刃划出一道寒光，精准地斩在铁脊狼的前腿关节处！
“嗷呜——！”
铁脊狼发出一声惨叫，前腿关节处鲜血喷涌，再也支撑不住身体，重重摔在地上。韩烨毫不停留，脚尖在狼背上一点，借力跃起，手中短刃反手一刺，直取另一头铁脊狼的眼睛！
那头铁脊狼刚被王冲逼退，正欲转身扑向其他人，冷不防被韩烨偷袭，根本来不及反应，短刃已深深刺入它的眼眶，直没刀柄！
“噗嗤！”
黑血混合着脑浆喷涌而出，铁脊狼抽搐了几下，便不再动弹。
前后不过数息时间，两头凡灵境巅峰的铁脊狼就被韩烨干净利落地解决掉。
那两个气灵境修士惊魂未定，连忙向韩烨道谢：“多……多谢韩小哥！”
王冲也收刀而立，看向韩烨的目光多了几分赞许：“好身手！”
周围的散修们也纷纷露出惊讶之色，显然没想到这个看似普通的炼器师，出手竟如此狠辣利落。
就在这时，一道不阴不阳的声音响起：“哼，不过是捡了个便宜，对付两头凡灵境的杂碎，有什么好得意的？”
韩烨循声望去，只见一个身着青色道袍的年轻修士正抱臂站在一旁，脸上带着倨傲之色。这修士腰间挂着一枚刻有“青云”二字的玉佩，显然是来自附近的青云宗。
刚才韩烨出手时，这修士明明就在附近，却冷眼旁观，丝毫没有出手相助的意思。
“这位道友这话是什么意思？”韩烨淡淡问道。
青袍修士嗤笑一声：“没什么意思。只是看不惯某些人仗着有点蛮力就狐假虎威。真遇到玄灵境的狼王，我看你还能不能这么嚣张？”他上下打量了韩烨一番，语气轻蔑，“听说你是岚风城来的？还是个伪灵根？啧啧，连灵根都不全，也敢来参加联盟行动，真是不知道死字怎么写。”
这话一出，周围的气氛顿时变得尴尬起来。伪灵根是修士的大忌，当众被揭穿，无疑是极大的羞辱。
那两个被救的气灵境修士脸上露出不忍之色，却不敢出声反驳——青云宗在附近几个城池颇有势力，他们得罪不起。
王冲皱了皱眉，刚想开口打圆场，却被韩烨拦住了。
韩烨看着青袍修士，眼神平静无波：“灵根如何，与实力无关。至少刚才你站在一旁看戏的时候，我出手救了人。”
“你！”青袍修士脸色一沉，他没想到韩烨竟敢顶嘴，“你一个伪灵根的废物，也配跟我说话？信不信我现在就废了你！”
说着，他身上散发出玄灵境初期的灵力波动，显然是想动手。
“李青！”王冲厉声喝道，“联盟行动，禁止内斗！你想违抗联盟规矩吗？”
李青悻悻地收回灵力，却仍瞪着韩烨：“哼，这次看在王执事的面子上放过你。等遇到真正的硬仗，我看谁还能护着你！”
韩烨懒得理会他，转身走到那两头死去的铁脊狼旁，拿出剥皮刀，开始处理狼尸。铁脊狼的皮毛坚韧，是制作皮甲的好材料，爪子也能用来炼制短刃，丢了可惜。
他的动作熟练而迅速，很快就剥下两张完整的狼皮，又砍下四只狼爪，用布包好收起来。
李青看着他旁若无人的样子，气得脸色铁青，却碍于王冲在场，不好发作，只能冷哼一声，转身走向队伍前方，嘴里还嘟囔着：“乡巴佬就是乡巴佬，一点破材料也当个宝。”
韩烨充耳不闻，继续检查狼尸。他知道，跟这种人争辩毫无意义，实力才是最有力的回击。
王冲走到韩烨身边，低声道：“这李青是青云宗长老的亲传弟子，一向眼高于顶，你别跟他一般见识。”
“我明白。”韩烨点了点头，将处理好的狼皮和狼爪收好，“多谢王执事提醒。”
王冲看着他沉稳的样子，暗暗点头。他原本以为韩烨只是个有点蛮力的散修，现在看来，不仅实力不错，心性也远超常人，难怪能在妖兽山脉硬撼血鳞蟒。
“走吧，我们得尽快跟上大部队。”王冲拍了拍韩烨的肩膀，转身继续带队前行。
韩烨跟在队伍中，目光依旧警惕地观察着四周。刚才的小插曲并没有影响他的心境，反而让他更加专注——这不仅是因为可能出现的铁脊狼，更是因为那个叫李青的青云宗弟子。
他能感觉到，李青看他的眼神中充满了敌意，这次的摩擦绝不会是结束。在接下来的行动中，这个人很可能会成为麻烦。
但韩烨并不担心。无论是铁脊狼的獠牙，还是人心的险恶，他都经历过。在清风镇被视为废物的日子，在妖兽山脉与血鳞蟒生死搏斗的时刻，都教会了他一个道理——想要活下去，想要得到自己想要的东西，就必须比所有敌人都更强。
山风穿过黑石缝隙，发出呜呜的声响，像是在为即将到来的血战奏响序曲。韩烨握紧了手中的短刃，眼神愈发坚定。
黑风谷就在前方，更多的铁脊狼在等待着他们。而他，已经做好了准备。