铁匠铺的招牌刚挂出去半日，门槛就快被踏破了。
韩烨降低一成价格承接高阶灵器炼制的消息，像长了翅膀一样传遍了岚风城的修士圈。对于玄灵境修士而言，一件趁手的高阶灵器能让战力提升数成，平日里韩烨的订单就排到了半个月后，如今价格优惠，自然引来无数人争抢。
吴昊在前台忙得脚不沾地，一边登记订单信息，一边收取定金，额头上的汗珠就没断过。韩烨则在炼器房里连轴转，熔炉的火焰从早烧到晚，叮叮当当的敲打声几乎成了铁匠铺的背景音。
可即便如此，一天下来，韩烨也只完成了三件高阶灵器，赚到了十五块下品灵晶。照这个速度，想要凑齐五十块，至少还需要三天。可万宝阁的老者只肯为他预留三日蕴灵草，时间根本来不及。
更让他头疼的是，连续高强度炼气极大地消耗了他的心神，晚上修炼时，《聚灵诀》的运转都变得有些滞涩，冲击王灵境的计划不得不暂时搁置。
“这样下去不是办法。”深夜，韩烨看着炼器房角落里堆积如山的矿石，眉头紧锁。他的精力是有限的，既要保证灵器品质，又要兼顾修炼，根本不可能长久维持这种高强度的工作。
就在他一筹莫展之际，铁匠铺的门被轻轻推开，一个熟悉的身影走了进来。
“韩兄，深夜打扰，不会介意吧？”秦峰笑着说道，手里还提着一个精致的木盒。
韩烨有些意外，秦峰是秦家少主，平日里事务繁忙，很少在这个时辰出门。他侧身让秦峰进来，问道：“秦兄深夜到访，不知有何要事？”
秦峰将木盒放在桌上，开门见山地说道：“韩兄，我听说你在找蕴灵草？”
韩烨心中一动，点了点头：“不错，不知秦兄有何指教？”
秦峰打开木盒，里面铺着一层金色的丝绸，丝绸上放着一株通体翠绿的灵草，草叶上还凝结着晶莹的露珠，散发着淡淡的清香——正是韩烨梦寐以求的蕴灵草！
“这……”韩烨惊讶地看着秦峰，不明白他为何会突然拿出蕴灵草。
秦峰将木盒往前推了推，说道：“韩兄，这株蕴灵草，我秦家可以送给你。”
“送给我？”韩烨更加疑惑了，“秦兄此言差矣，无功不受禄，这蕴灵草价值不菲，我不能平白无故收下。”
他虽然急需蕴灵草，但也知道天下没有免费的午餐。秦家作为岚风城三大世家之一，行事向来以利益为先，秦峰突然送来如此贵重的灵草，必然有所求。
秦峰笑了笑：“韩兄果然是性情中人。实不相瞒，我确实有事想请韩兄帮忙。”
“秦兄请讲。”韩烨说道。
秦峰说道：“我秦家最近想扩充护卫队的实力，需要一批高阶灵器，大概十件左右。若是韩兄愿意出手炼制，这株蕴灵草便作为定金，事成之后，我秦家再额外支付三十块下品灵晶作为报酬。”
十件高阶灵器，报酬是一株蕴灵草加三十块下品灵晶。这个价格比市场价高出了近两成，显然秦家是诚意满满。
韩烨心中盘算起来。十件高阶灵器对他来说虽然有些压力，但以他现在的速度，最多五天就能完成。而秦家提供的报酬，不仅能解决他目前缺乏蕴灵草的困境，还能剩下不少灵晶，足够他购买后续修炼所需的资源。
这无疑是一笔划算的交易。
可他转念一想，又觉得有些不对劲。秦家作为岚风城的老牌世家，府中肯定有自己的炼器师，就算没有韩烨这般水准，炼制十件高阶灵器也并非难事，为何偏偏要找他？
似乎看出了韩烨的疑虑，秦峰补充道：“韩兄有所不知，这批灵器是要分发给家族核心护卫的，需要刻上我秦家的专属灵纹，以彰显身份。府中的炼器师技艺不足，无法在高阶灵器上完美刻画专属灵纹，思来想去，整个岚风城，也只有韩兄有这个能力。”
专属灵纹？韩烨的眉头皱了起来。
专属灵纹是每个世家或宗门独有的标记，不仅能证明灵器的归属，还蕴含着一定的防伪功能。但刻画专属灵纹有一个弊端——需要用到特定的灵纹结构和手法，很容易暴露炼器师的独门技艺。
韩烨的炼器术源自《天工造物录》，其中的灵纹刻画手法独树一帜，若是被秦家掌握，后果不堪设想。
“秦兄，此事恐怕恕难从命。”韩烨摇了摇头，“我的灵纹刻画手法是家传绝学，不便外传，更不能用来刻画其他家族的专属灵纹。”
秦峰似乎早有预料，并不意外，说道：“韩兄放心，我并非要学你的刻画手法，只是让你按照我提供的灵纹图案来刻。而且，这批灵器的专属灵纹极为简单，不会涉及到韩兄的核心技艺。”
他说着，从怀中掏出一张兽皮，上面绘制着一个简单的图案——由三个交叉的“秦”字组成，确实算不上复杂。
韩烨仔细看了看兽皮上的灵纹图案，确认没有什么特殊之处，心中的疑虑稍减。但他还是有些犹豫，毕竟专属灵纹关乎家族机密，秦家肯将其交给外人刻画，本身就透着一股不寻常。
秦峰见状，又说道：“韩兄，我知道你担心什么。但你想想，如今赵家视你为眼中钉，屡次三番找你麻烦，你若想在岚风城立足，总需要一个盟友吧？我秦家愿意与韩兄结交，这次的交易，也算是我们合作的开始。”
这句话说到了韩烨的心坎里。他虽然实力不弱，但毕竟势单力薄，面对赵家这样的庞然大物，始终处于被动地位。若是能与秦家结盟，确实能减轻不少压力。
而且，秦家主秦岳为人正直，在岚风城名声颇佳，与这样的人合作，远比与赵家为敌要稳妥得多。
韩烨沉默了片刻，最终点了点头：“好，这桩交易我接了。但我有一个条件。”
“韩兄请说。”秦峰喜道。
“我需要亲眼确认这株蕴灵草的真伪和品质。”韩烨说道。蕴灵草事关他突破王灵境的大计，容不得半点马虎。
“理应如此。”秦峰将木盒递给韩烨，“韩兄尽管查验。”
韩烨接过木盒，仔细观察起里面的蕴灵草。他从《天工造物录》中看过关于蕴灵草的记载：真正的蕴灵草茎秆上有七片叶子，每片叶子的边缘都有细小的锯齿，草叶背面会呈现淡淡的金色纹路，散发的灵气温和而绵长。
眼前这株蕴灵草，无论是叶片数量、锯齿形状，还是灵气波动，都与记载完全吻合，显然是真品。而且草叶上的露珠尚未干涸，灵气也没有流失的迹象，应该是刚采摘不久的新鲜灵材，品质极佳。
“确实是上品蕴灵草。”韩烨满意地点了点头，将木盒盖好，“秦兄，何时需要交付灵器？”
秦峰说道：“不急，韩兄可以先利用蕴灵草突破境界，等你稳定修为后再动手不迟。十件灵器，给你十天时间如何？”
韩烨有些意外，没想到秦峰如此通情达理。他原本以为秦家会催得很紧，甚至可能要求他先完成订单再给蕴灵草。
“多谢秦兄体谅。”韩烨真诚地说道。
“你我即将合作，何必客气。”秦峰笑道，“那我就不打扰韩兄修炼了，十天后我再来取灵器。”
送走秦峰后，韩烨关上铁匠铺的门，快步回到后院的修炼室。他将蕴灵草小心翼翼地从木盒中取出，放在身前的玉盘里。
淡淡的清香弥漫在空气中，吸入一口，都觉得心神为之一振。韩烨能清晰地感受到，蕴灵草中蕴含的温和灵气，正缓缓渗透进他的体内，滋养着他因高强度炼器而有些疲惫的经脉。
“终于……可以尝试突破了。”韩烨深吸一口气，眼中闪烁着激动的光芒。
他盘膝坐下，将蕴灵草放在丹田对应的位置，然后运转《聚灵诀》，开始引导蕴灵草的灵气入体。同时，他从怀中取出那块下品土属性灵晶，握在手中，准备借助蕴灵草的力量，尝试炼化灵晶灵气。
灵晶的土黄色灵气与蕴灵草的翠绿色灵气在他的掌心交汇，没有出现之前的排斥反应，反而像两股溪流般，缓缓融合在一起，形成了一种奇特的淡金色灵气。
韩烨心中一喜，连忙引导着这股淡金色灵气，顺着经脉向丹田流去。
这一次，灵气的运转异常顺畅，没有丝毫滞涩感。淡金色灵气进入丹田后，如同涓涓细流汇入湖泊，与丹田内的液态灵气完美融合在一起，甚至还带动了液态灵气的旋转，使其变得更加凝练。
“蕴灵草果然有用！”韩烨心中激动不已。
他加大了《聚灵诀》的运转力度，更多的淡金色灵气被吸入体内，丹田内的液态灵气以肉眼可见的速度增长着，原本有些滞涩的灵气运转，也变得越来越流畅。
窗外的月光透过窗棂照进来，洒在韩烨的身上，仿佛为他镀上了一层银霜。修炼室里，灵气汇聚成肉眼可见的雾气，围绕着他缓缓旋转，形成了一个小型的灵气旋涡。
韩烨的脸上露出了久违的笑容。他知道，困扰他许久的瓶颈，终于出现了松动的迹象。